Clé en Platine

Lex se retrouva allongé sur le dos sur une table d'observation en rien d'autre que ses sous-vêtements. Marlo, après son habituelle explosion, avait fait amener Lex dans une salle de premiers soins qu'il avait dans son appartement. Comme si tout était très routinier, deux infirmières entrèrent dans la salle et commencèrent l'examen de Lex en utilisant diverses Technologie Spirite. En quelques minutes, Marlo avait un rapport complet et le parcourait très sérieusement, bien qu'à chaque fois qu'il voyait quelque chose d'intéressant, il adressait à Lex un large sourire.

"Vous avez pris une sacrée raclée, n'est-ce pas ?" demanda Marlo, sa voix étant pour une fois à un niveau normal. "Selon l'activité de vos cellules, votre corps guérit depuis déjà un certain temps, et à un rythme accéléré."

"Ouais, j'ai pris quelque chose d'assez cher pour ça," dit Lex, la voix toujours rauque.

"Ce qui signifie essentiellement que vous avez été battu dans un état encore pire que celui dans lequel vous êtes actuellement ? Et pourtant, vous êtes revenu vivant." Marlo donna à Lex un large sourire et le regarda comme si il était un parent, regardant avec fierté son enfant. "Et l'autre type ? Il a survécu ? Je dois vous avertir, si votre ennemi est vivant, vous devriez vous préparer à des représailles."

"Les autres... 'types' sont tous morts. Personne ne viendra après moi."

Lex ferma les yeux en ressentant du soulagement. Il n'y avait aucune chance qu'il retourne à Vegus Minima de sitôt. Pas avant d'être bien, bien plus puissant.

"Pas mal, pas mal," commenta Marlo, comme si tuer ses ennemis était la chose la plus naturelle. "Donc si vous n'avez pas besoin de mon aide pour vous cacher de vos ennemis, qu'est-ce qui vous amène à ma porte, je me le demande ?" La voix de Marlo était d'une stabilité inhabituelle tout le long, ce qui montrait à Lex qu'il prenait ça très au sérieux.

C'était maintenant le moment de vérité. Lex devait être convaincant, et pour la plupart, il n'avait pas à mentir. Cependant, sa capacité à recruter Marlo dépendrait beaucoup de la façon dont les prochaines minutes allaient se dérouler. Il resta silencieux, allongé là pendant un moment. Son expression changea plusieurs fois, passant de l'anxiété à la colère, puis au soulagement, à la réticence. Il semblait qu'il luttait pas mal avec ce qu'il pensait. Finalement, son expression s'apaisa et il soupira.

"J'ai fait quelques recherches sur vous. Vous avez une réputation plutôt excellente, et tous vos étudiants vous font de grands éloges. Tous ceux qui ont travaillé avec vous ont dit des choses positives. Si ça n'avait pas été le cas, je n'aurais pas eu le courage de venir vous voir avec ça. Sinon, qui sait, j'aurais peut-être venir chercher votre aide, mais fini par perdre la vie à la place."

Marlo regarda le jeune homme avec un sourire amusé, mais ne dit rien. Il y eut un autre court silence avant que Lex ne continue.

"Je n'avais aucun antécédent pour la cultivation, et pas non plus de connaissances à ce sujet. C'est-à-dire, jusqu'à ce que je rencontre quelque chose de tout à fait magique." Il leva sa main vide et la montra à Marlo, mais lorsqu'il la fit tourner une fois, une belle clé en platine apparut dans sa main.

La clé ne brillait pas, elle ne scintillait pas, rien de tel pour montrer qu'elle était spéciale, mais juste en se trouvant dans la main de Lex, elle captiva toute l'attention de Marlo. Il pouvait instinctivement sentir que la clé n'était pas du tout normale, et ses instincts lui disaient qu'il devait l'avoir. Une vieille blessure dans son corps, témoignage d'un temps révolu, se mit à faire mal à nouveau, comme pour suggérer que la clé était importante pour elle.

Le sourire de Marlo disparut complètement, et il regarda la clé avec extrême sérieux, mais il ne fit aucun mouvement. Il attendait que Lex continue de parler.

"La clé peut vous emmener dans un lieu magique. Là-bas, j'ai rencontré quelqu'un qui m'a soumis à des tests. Si je réussis les tests, je pourrais être récompensé, mais si je les échoue, les chances étaient élevées que je meurs sur le coup. Au début, je pensais pouvoir encore les réussir..." Lex regarda la clé avec réticence et envie. "Mais je sais maintenant que je ne le peux pas. Tant que j'aurai la clé, je serai tenté, et la prochaine fois, je n'aurai peut-être pas la chance de survivre."

Il tendit la clé à Marlo, comme pour lui indiquer de la prendre. "Je peux vous la vendre, si ça vous intéresse."

Marlo ne répondit pas immédiatement, mais continua de fixer la clé. À son tour, diverses expressions apparurent sur son visage, mais dans son cas, ce n'était qu'un changement d'expression sérieuse à un large sourire et vice versa.

"Comment savez-vous que vous pouvez me faire confiance ? Et si je vous tuais et prenais la clé directement ? Y avez-vous déjà pensé ? Personne ne peut me donner un mauvais avis si tout le monde qui pense négativement est mort."

Lex rit, comme s'il avait prédit la question. "Bien sûr que j'y ai pensé, et je me suis déjà préparé. Si je n'étais pas sûr de sortir vivant, serais-je venu ici, surtout dans un tel état ?" En fait, Lex n'avait pris aucune précaution. Dès que l'Auberge eut jugé que Marlo serait un bon valet, Lex avait baissé sa garde contre l'homme. Sans compter, Lex l'avait cherché sur le portail Bluebird, et il avait, en fait, une réputation étoilée.

Marlo hocha la tête, et son sourire s'élargit, comme s'il était fier d'entendre cette réponse. "Que voulez-vous pour cela, et qu'est-ce que ça fait exactement ?"

"Quand vous écrasez la clé, vous serez emmené dans un autre lieu où quelqu'un vous donnera un test. Si vous réussissez le test, vous obtenez une récompense. Si vous échouez mais survédez, vous êtes renvoyé. J'y suis déjà allé deux fois, la première fois j'ai eu ma technique de culture et cette fois-ci... eh bien, disons que ça vaudra bientôt le déplacement. Mais c'est ma limite, je le sais. La seule raison pour laquelle j'ai survécu cette fois, c'était la chance, rien d'autre. C'est très difficile pour moi de l'admettre, mais je sais que je ne peux pas réussir le test suivant. Et ça ne servirait à rien d'attendre et d'augmenter ma cultivation pour y retourner, le test change selon votre cultivation. Avoir un niveau plus haut ou plus bas ne fait aucune différence. Tant que je garderai la clé, je sais que je ne pourrai pas résister à l'utiliser, et je mourrai probablement. Mieux vaut réaliser la vérité dès maintenant et prendre tout avantage que je peux, plutôt que de poursuivre aveuglément un rêve inaccessible."

Marlo acquiesça, comme s'il appréciait les pensées de Lex. Connaître ses limites était important.

"Vous pouvez avoir la clé pour 50 millions de dollars, ainsi qu'une arme adaptée pour moi. Je sais que le prix semble élevé, mais ça en vaut la peine." Lex avait délibérément demandé un prix élevé. Il devait donner l'impression qu'il valorisait vraiment la clé, et qu'il était très réticent à s'en séparer. Petit savait-il que son prix semblait dérisoire pour Marlo. Qui pourrait le blâmer ? Lex avait très peu d'expérience dans le monde de la culture et ne comprenait pas totalement à quel point l'argent avait peu de valeur. De plus, il ne pouvait pas sentir l'attrait que la clé avait pour les autres cultivateurs. Pour lui, ce n'était qu'une clé, pour les autres, c'était une tentation insoutenable.

Pourtant, Marlo ne répondit pas immédiatement. Il s'assit à côté de Lex et alternait entre regarder la clé et Lex, bien qu'il affichait le plus remarquable visage impassible que Lex n'ait jamais vu - Lex ne pouvait pas du tout dire à quoi il pensait.

Enfin, après environ quinze minutes de réflexion, Marlo parla, "Vous êtes à la fois très sage et très naïf."

Cette remarque prit Lex par surprise.

"Votre sagesse est de reconnaître vos forces et vos faiblesses, votre naïveté est de supposer que vous comprenez le monde et ses complexités. Vous ne trouverez, bien sûr, que des avis positifs sur moi en ligne, parce que la plupart des gens qui pensaient différemment sont déjà morts !" Marlo rit et tapa dans le dos de Lex, la force de la frappe le secouant jusqu'au tréfonds.

"Comme le monde de la culture était caché du monde mortel, le vrai visage du monde de la culture est caché à la plupart des cultivateurs aussi. À moins que votre force n'atteigne un certain niveau, ou que vous ayez un très puissant soutien, il est impossible pour vous de voir la vérité. Sans voir et connaître la vérité, il est impossible pour vous de juger le danger réel dans une situation. Vous pensez pouvoir me faire confiance et commercer avec moi, et avoir des sauvegardes préparées au cas où les choses tournent mal ? Vous pensez être en contrôle de la situation, mais la vérité est que toute votre existence dépend d'un caprice de ma part. Même si j'essaye de vous attaquer, et que vous vous échappez, une simple prime de ma part et je peux avoir toute votre famille entre mes mains. Cela ne prendrait même pas plus de quelques heures."

L'expression de Lex changea, et il regarda le géant avec méfiance. C'était vrai ; il avait fait une erreur très simple mais évidente - il n'avait pas pris en compte que sa famille pouvait être menacée. Il ne doutait toujours pas de Marlo, puisque le Système pensait qu'il ferait un bon valet, alors Lex ne doutait pas du caractère de Marlo. Pourtant, c'était un bon rappel que, dans le futur, tout ce qu'il ferait, il devrait tenir compte de la sécurité de sa famille également.

"Prenez cela comme une autre leçon d'auto-défense," dit le géant, se relevant et regardant ensuite Lex de haut. "Je vais vous donner une option. Je peux accepter votre offre, et vous payer l'argent ainsi que l'arme, ou je peux renoncer à ces deux choses, mais vous mettre en contact avec le vrai visage du monde de la culture. Je ne peux pas dire si cela vous apportera nécessairement des avantages, ça dépend de beaucoup de choses, mais au moins vous ne serez pas pris au dépourvu."

Lex réfléchit une seconde, mais il savait déjà ce qu'il allait répondre.