Calme avant la tempête grandissante

Dans l'un des villages paisibles nommé Hawkshead, un des après-midi du début d'année, deux jeunes filles étaient assises sur les marches arrière de leur modeste demeure. Elles étaient sœurs, plus unies que le sang. L'aînée Marianne, treize ans, était assise sur la marche supérieure, brossant les cheveux d'Anastasia, sa cadette de trois ans de moins qu'elle.

La plus jeune chantait, "Deux pieds sautant, en avant, en arrière, tournant et courant, ah ah ahhh..." Elle prit une grande respiration, pendant que l'aînée passait le peigne et tressait les cheveux bruns ondulés de sa sœur, semblables aux siens. "Petites bourgeons attendant de fl-eurir," elle fredonnait doucement.

"Florir, Anna," Marianne corrigea sa sœur, ce qui fit froncer les sourcils à Anastasia.

"C'est ce que j'ai dit," répondit Anastasia comme si elle ne connaissait pas la différence parce que cela sonnait pareil pour elle.

En attachant les extréités des cheveux de sa sœur avec un ruban bleu, Marianne posa ses mains sur les épaules d'Anastasia et dit, "Tes cheveux sont prêts."

Anastasia se tourna excitée. Levant la main, elle toucha ses cheveux tressés et dit avec excitation, "C'est tout joli !"

Marianne sourit, secouant la tête parce que sa sœur n'avait même pas regardé la tresse dans le miroir ou à la fenêtre pour savoir si ses cheveux étaient bien faits. Elle dit,

"Tourne-toi pour que je puisse mettre les fleurs," en prenant la petite fleur violette qu'elles avaient cueillie ensemble dans la forêt, Marianne en glissa une sur le côté des cheveux d'Anastasia. La cadette prit le reste des fleurs et les plaça dans les cheveux de sa sœur aînée. "J'ai déjà les fleurs, Anna."

"Pas assez ! Tu devrais en avoir plus, Mary ! Tu ressembleras à une fée, tu verras," Anastasia utilisait ses petites mains pour placer les fleurs avec la plus grande concentration afin qu'elles ne tombent pas plus tard lorsqu'elles joueraient dans les champs.

"Mary ! Anna ! Allez voir où est votre père," s'éleva la voix de leur mère de l'intérieur de la maison avant qu'elle ne se présente près de la porte arrière, portant un vieux tablier autour de la taille. Les deux filles sautèrent sur leurs pieds et partirent en courant, manquant les prochains mots de leur mère, "Mettez vos chaussures !" Elle soupira.

"Quelles filles pleines de vie. Ça va être quelque chose quand elles seront grandes, Margaret," dit la voisine, regardant les deux jeunes filles disparaître de vue.

"C'est vrai," acquiesça Margaret Flores avec un sourire, tout en caressant son ventre arrondi puisqu'elle et sa famille attendaient un enfant de plus.

Les deux jeunes filles coururent vers la forêt avec leurs pieds nus foulant la terre boueuse et herbeuse, sans se soucier des bâtons et des pierres sur lesquels elles marchaient. Elles coururent en riant aux éclats de rire, jusqu'à ce qu'elles aperçoivent leur père arrivant du côté opposé. Une hache était attachée à son côté, tandis qu'il portait des bûches sur son épaule.

"Papa !" Les filles crièrent d'excitation en le voyant.

"Attention là ! " Hugh Flores prévint ses filles car ce côté du sol était entravé par les racines des vieux arbres qui s'étaient poussées hors du sol. Mais son avertissement arriva une seconde en retard, la benjamine ayant coincé son pied entre la terre et une racine, la faisant tomber de tout son long sur le sol de la forêt. "Oh, ma chère !" Il s'empressa de laisser tomber les bûches de son épaule pour venir aider sa plus jeune.

Mais avant qu'il puisse l'aider, Anastasia se redressa rapidement, habituée à trébucher, tomber et se relever. Marianne tendit la main et aida sa sœur à se lever. Leur père s'agenouilla et dépoussiéra la robe de sa benjamine, désormais souillée de boue.

"Je vais bien, papa," dit Anastasia à son père, même si elle grimça lorsqu'elle toucha son front.

Monsieur Flores déroula la manche de sa chemise et la pressa contre le front de sa fille car le mouchoir qu'il avait emporté de la maison était couvert de sueur. Pinçant les lèvres, il demanda, "Qu'est-ce que je vous ai dit les filles, à propos de faire attention dans la forêt ?"

"Pardonnez-nous, papa," s'excusa Marianne. Préoccupée, elle demanda à sa sœur, "Tu es sûre que ça va?"

"Oui, oui !" Anastasia opina de la tête avant de grimacer à nouveau quand la manche de son père frotta son front.

Monsieur Flores fixa les grands yeux marron clair de sa benjamine, qui le regardait innocemment en retour, et il dit, "Ne vous sentez-vous pas jolies avec ces fleurs dans vos cheveux? Restez ici." En disant cela, il retourna ramasser les bûches qu'il avait laissées tomber, les remportant sur son épaule.

Entre-temps, Marianne remarqua que sa sœur touchait ses cheveux suite au compliment de leur père, seulement pour faire tomber la fleur de ses cheveux. Bientôt leur père les rejoignit, tendant la main à Anastasia pour la prendre et disant, "Tenons-nous par la main pour que personne ne tombe."

Sur le chemin, Anastasia pointa du doigt en direction de son père, "Papa, regarde. Marianne ressemble à une fée."

"Vous en avez toutes les deux l'air, ma chère," Monsieur Flores les inclut toutes les deux pour que ses filles grandissent en sachant qu'elles étaient toutes les deux chères à lui et à sa femme.

Marianne avait hérité la peau pâle et les yeux verts de sa mère, tandis qu'Anastasia avait hérité sa peau olive. Aussi bons que soient les gens du village de Hawkshead, il arrivait parfois que certains remarquent la différence entre les apparences de ses deux filles. Dans leurs yeux, l'une était considérée favorable et l'autre moins.

Il entendit son aînée dire à sa cadette, "Quand nous rentrerons à la maison, nous mettrons des fleurs dans tes cheveux. Tu seras une meilleure fée."

"Avec des ailes?" Anastasia rayonna d'impatience.

Soudain, Monsieur Flores et les filles entendirent la cloche du clocher sonner de manière continue. Le son de la cloche résonna dans tout le village, un avertissement qui était envoyé, et Monsieur Flores saisit la main de sa fille et dit,

"Il doit se passer quelque chose. Vite, venez," ses pas s'accélérèrent, et ceux des filles aussi, car elles remarquèrent l'inquiétude commencer à marquer le visage de leur père.

Lorsqu'ils entrèrent dans le village, Monsieur Flores remarqua la confusion pendant que leur village se faisait envahir par des hommes qui étaient à cheval et avaient une apparence rude. Certains brutes avaient des cicatrices, tandis que d'autres portaient des bandanas noués autour de leur tête. Ces hommes n'étaient pas seulement des intrus, mais c'étaient des pirates !

Les villageois criaient, tandis que certains appelaient à l'aide car l'une des jeunes filles était arrachée de ses parents et poussée dans une charrette qui ne ressemblait à rien de moins qu'une cage.

"Capturez les jeunes filles et les femmes ! Mettez-les toutes dans la cage !" Le chef des pirates ordonna à son homme d'une voix rauque avant de sauter de son cheval. Sa barbe autour du menton était tressée.

Monsieur Flores laissa rapidement tomber les bûches de bois, et il saisit les mains de ses deux filles avant de les tirer vers leur maison. Il s'assura que personne ne les vit pour qu'elles ne soient pas capturées. Des cris et des appels résonnaient dans le village, accompagnés par le tintement de la cloche du clocher qui continuait à alerter les gens de Hawkshead.

"Qu'est-ce qu'il se passe, Hugh ?!" s'enquit Madame Flores en voyant son mari. Il verrouilla les portes quand lui et leurs filles entrèrent dans la maison.

Les deux jeunes filles affichaient des regards effarés et étonnés, ne sachant pas ce qui se passait. Elles se tenaient l'une contre l'autre étroitement.

"Les pirates ont attaqué le village ! Nous devons cacher les filles ! Il n'y a pas de temps !" Monsieur Flores dit hâtivement à sa femme, voulant protéger sa famille. Mais avant que Madame Flores puisse faire un pas, la porte principale de leur maison fut enfoncée, et trois hommes pirates apparurent à la porte. L'un d'eux était le chef des pirates.