Chapitre 7. Le Rouge des Yeux d'Ambre

La Frontière ; une zone encore plus traître que la zone rouge.

Zen ne connaissait peut-être pas grand-chose à l'histoire, mais il savait au moins que les zones de ce continent étaient déterminées en fonction de leur sécurité. Et cette sécurité était déterminée par la présence de tours et de temples qui étaient apparus après l'Âge de l'Apocalypse. Comme un phare, les tours et les temples se débarrassaient du miasme et empêchaient la formation des donjons.

Mais plus la zone était éloignée de ces phares, plus l'effet de purification était faible. Le miasme accumulé était plus persistant, et les donjons se formaient plus fréquemment. Habituellement, la portée d'influence de ces tours et temples suffisait à se couvrir mutuellement. Mais parfois, il y avait juste une zone où l'influence était si mince qu'elle était à peine adéquate pour que les humains puissent y vivre. Et c'était la zone rouge.

Mais ces piteuses zones rouges, qui équivalaient vraiment à des bidonvilles, étaient encore préférables à l'endroit appelé Frontière.

Non, ce n'était pas une frontière entre des zones ou des états.

C'était la frontière entre là où les humains pouvaient vivre et ne pouvaient pas. C'était la terre devant la zone étouffée de miasme et où les bêtes couraient en liberté ; la Zone de la Mort, le territoire restant de la bête depuis l'Âge de l'Apocalypse où la puissance des tours et des temples ne pouvait pas atteindre.

La Frontière, en d'autres termes, était la frontière sauvegardant le territoire des humains contre les bêtes.

Et c'était là que Zen se dirigeait.

Dans le continent où il vivait, il y avait trois Frontières ; au nord, à l'ouest, et à l'est. Puisque Zen vivait dans la Fédération de l'Est, sa destination était fixée à la Frontière est.

En tant que frontière, la Frontière était quelque peu similaire à la zone rouge ; c'était un lieu où se rassemblaient des mercenaires suicidaires, des indésirables en fuite, et des criminels en liberté conditionnelle. La moitié d'entre eux étaient là contre leur gré, et l'autre moitié parce qu'ils n'avaient pas le choix.

Zen s'y rendait parce que sa fausse licence ne serait pas examinée là-bas.

Et parce qu'il voulait être submergé dans des situations où il devait constamment travailler.

Ou peut-être parce qu'il ne pensait pas avoir le droit de rechercher une vie confortable.

Son frère lui avait dit de vivre sa vie, mais Zen n'avait plus aucune idée, du genre de vie qu'il voulait vivre. La liberté qu'il cherchait... il s'était rendu compte qu'il en avait perdu le sens.

Tant que l'amertume, cette boule dans son ventre, était encore présente dans son âme, pouvait-il encore chercher cette liberté ?

Zen réalisait que c'était insensé. Il voulait s'envoler ?

Il n'avait même pas d'ailes.

Là-bas, dans l'obscurité de la chambre de son frère, Zen avait voulu abandonner.

Il était fatigué. Il ne pensait pas que quoi que ce soit qu'il ferait désormais avait un sens. Il n'avait plus d'objection. Plus de désir. Tout semblait vide.

[Tu dois vivre ta vie]

Comment ? Quelle vie ?

Zen voulait tout lâcher. Mais les derniers mots de son frère refusaient de le laisser partir.

Alors il pensa, peut-être s'il se dirigeait vers l'endroit le plus dangereux, il trouverait une réponse. Peut-être s'il se tenait face à la mort, il la comprendrait, s'il voulait vivre ou abandonner. Et même s'il finissait par perdre la vie, il ne le ferait pas de sa propre main.

'Ça devrait aller, non ?'

Si les jumeaux savaient ce que son frère pensait, ils auraient probablement battu l'homme sans ménagement, afin de mettre un peu de bon sens dans la tête de Zen.

Mais ils n'étaient plus là.

Alors Zen entama son voyage vers la Frontière, grimpant le flanc de montagne pour traverser dans la terre où le miasme soufflait encore plus violemment que la tempête de la zone rouge.

Il dépensa le dernier de ses argents pour acheter des vêtements, des fournitures de camping, et de la nourriture, et pour dormir un peu plus confortablement dans l'auberge de la dernière ville de la zone orange avant la Frontière. Derrière la montagne se trouvait une zone rouge inhabitée, et puis il atteindrait la Frontière.

Il n'y avait pas de personnes saines d'esprit qui s'y rendaient volontairement, alors Zen devait faire le voyage à pied. Le seul véhicule qui y allait était les camions de fret de ravitaillement qui partaient une fois tous les trois mois, ou le véhicule émis par le gouvernement transportant des ouvriers.

Zen ne s'en souciait pas. Il préférait passer son voyage seul. Vivre dans la zone rouge l'avait rendu méfiant par nature, et être entouré de gens ne faisait qu'augmenter son anxiété, le maintenant constamment en alerte.

Au moins, cela ne le dérangeait pas jusqu'à ce qu'il trébuche sur une grotte, et entende un grognement.

Ou était-ce un grondement ?

Non, il n'entendait pas un son et le poursuivait. Il trébuchait d'abord sur une grotte et décidait d'établir son camp là. Et ensuite, il entendait un son, venant de quelque part plus profond dans la grotte.

De son expérience des donjons, Zen savait qu'il ne devait pas poursuivre des sons suspects dans la nature. À moins qu'il ne soit un esper, de toute façon, et qu'il avait le pouvoir de faire face à tout type de danger.

Mais il n'y avait aucune façon pour Zen de laisser un son suspect sans surveillance lorsqu'il avait décidé de rester dans cette grotte. Et si la source de ce son, quoi que ce soit, décidait de l'attaquer pendant qu'il dormait ?

Alors Zen s'enfonçait plus profondément dans la grotte, avec une sorte de bravade et d'énergie restante de ses derniers guidages.

Et il tomba sur une paire de yeux ambre.

Zen resta enraciné, avant de jeter son sac et de sortir ses couteaux. Les yeux étaient attachés à une figure accroupie à quatre pattes, brillant dans la lumière tamisée de la grotte. C'était sinistre et hypnotisant en même temps.

Il fallut un moment à Zen pour réaliser que les yeux étaient attachés à un visage. Il fallut un moment pour le reconnaître parce que le visage était couvert de sang et de terre, et la figure était enveloppée dans un miasme noir tourbillonnant, comme une bête.

C'est alors que Zen vit un courant rouge et noir scintillant sur le mur de la grotte derrière la figure—une porte du donjon en train de se fermer.

"Oh, merde," fut la réaction de Zen lorsqu'il réalisa que la silhouette était celle d'un esper.

Un esper au bord de l'éruption.

Et à en juger par le miasme noir éclatant autour de l'esper, cette personne était de haut rang. Au moins un 4 étoiles supérieur.

'Ce n'est quand même pas un esper 5 étoiles, si ?' Zen se mordit les lèvres.

Que faisait cette personne seule dans un donjon de haut niveau de toute façon ?

Tout comme les zones, les donjons étaient classés par couleurs. Les couleurs de la porte indiquaient le niveau de miasme à l'intérieur du donjon. C'était en fait l'origine du nom des zones en premier lieu.

La porte rouge et noire était classée comme zone de haut niveau. Et aucune zone de haut niveau n'était destinée à être tentée en solo, même par un esper 5 étoiles le plus élevé.

'À moins qu'il ne soit venu au donjon avec d'autres personnes et les ait abandonnées,' Zen pressa ses lèvres, ajusta ses vêtements et remonta sa capuche, s'assurant que sa peau était couverte et protégée. Il pénétra le miasme tourbillonnant et saisit le visage ensanglanté et sale sous ces yeux ambre.

Immédiatement, une sensation de se faire aspirer dans l'abysse l'envahit. Zen haleta et toussa même avec le masque filtrant le couvrant. Il n'y avait rien à faire—c'était juste un de ces trucs de mauvaise qualité. Le miasme pénétra dans son vaisseau comme une tempête, comme un flot d'eau sale.

Mais ce n'était pas suffisant.

Le miasme tourbillonnant entourant l'esper avait disparu, alors Zen put au moins reconnaître que c'était un homme, un jeune homme de surcroît, probablement un peu plus jeune que Zen. L'homme gémit et grogna en ressentant la corrosion être absorbée.

Mais même avec la vitesse extraordinaire de Zen, la corrosion persistait. C'était bien plus grave que le cas de ce jeune esper ennuyeux. Cet homme n'était vraiment qu'à une minute de l'éruption. La corrosion dans son système était comme un champ de boue, une fumée noire ondulante qui tachait sa peau de noir—bien qu'elle soit également couverte de sang. La sclérotique était presque complètement rouge, comme si elle tentait de s'harmoniser avec les lueurs ambre de ses iris.

Zen réalisa avec effroi que s'il n'était pas entré dans cette grotte, ou s'il avait décidé d'ignorer le bruit, alors l'homme aurait érupté, le soufflant dans l'explosion.

Mais ce n'était pas là sa principale inquiétude.

Il savait maintenant que l'homme était définitivement un esper 5 étoiles. Si l'homme entrait en éruption, alors l'explosion pourrait même décimer la chaîne de montagnes dans son ensemble, ainsi que les villes derrière elle. Une éruption de 5 étoiles, après tout, pourrait être classée comme une calamité pire qu'une rupture de donjon.

Zen ne pensait pas que sa vie valait tant que ça, mais les villes, les zones résidentielles, les gens qui y vivent...

Sans parler du type de monstre que l'enveloppe d'un esper 5 étoiles deviendrait.

C'est pourquoi Zen avait tenté le guidage en premier lieu.

Cela dit, pour la première fois, Zen sentit qu'il était lent. Le rythme auquel il absorbait le miasme était plus lent que celui auquel il corrodait le système de l'esper. À ce rythme, il ne pourrait pas contenir l'éruption du tout. Dans ce cas...

Il ne lui restait qu'une seule chose à tenter.

Zen fixa les yeux ambre qui clignotaient lentement en signe de reconnaissance. Les cils pâles battirent alors que l'esper clignait des yeux vers lui. Zen saisit la joue ensanglantée, et absorba autant de miasme qu'il pouvait afin que l'esper soit assez conscient.

Zen ferma les yeux et réfléchit profondément.

Le guidage se faisait par contact peau à peau. Généralement, cela suffisait tant que le guide pouvait accéder à la peau de l'esper. La manière la plus courante de guider était de tenir la main.

Mais plus la surface touchée par le guide était grande, meilleure était le guidage. En théorie, plus c'était proche du noyau du pouvoir magique de l'esper, mieux c'était. Le poignet, le cou et au-dessus du cœur étaient les points de guidage préférés.

Le point de guidage, cependant, n'était pas 'le toucher' mais 'la connexion'. Dans ce cas, il y avait une méthode bien plus efficace que les autres ; la plus proche du noyau, l'incarnation même du mot 'connexion', qui était par la copulation.

Zen exhalait, et regardait de nouveau les yeux ambre. Ils tremblaient. L'homme était également blessé, le sang noir des bêtes se mélangeant au propre sang rouge de l'homme.

Zen n'avait jamais pratiqué de guidage sexuel auparavant. Ce n'était pas un phénomène rare dans la zone rouge. Il avait entendu dire que c'était une pratique répandue même dans la zone sûre, particulièrement par le guide de basse classe qui cherche de meilleures performances. Il y avait même des bordels dans certains endroits spécialement remplis de guides qui avaient ces préférences. Même le centre émis par le gouvernement avait des chambres prévues pour cette méthode. Après tout, le guidage avait aussi un effet plaisant pour à la fois l'esper et le guide.

C'était très bien si les guides le préféraient. Mais la plupart d'entre eux ne le faisaient pas. Les guides de basse classe le faisaient pour ne pas être licenciés. Et certains le faisaient parce qu'ils y étaient forcés. Parce que les espers étaient les alphas et les nobles de l'humanité, la plupart d'entre eux pensaient avoir le droit d'exiger un service des autres comme un tribut.

'C'est moi qui vous protège,' disaient-ils. 'Faites ce que je dis,' disaient-ils.

C'était ce que la plupart des espers aimaient dans la zone rouge. Le moment où Zen vit l'un des guides être violé, il courut voir Alma et Zach et les supplia de lui apprendre à combattre. C'est à ce moment-là qu'il réalisa qu'il avait sa propre trait unique de conversion d'énergie. Il se battait jusqu'à ce que ces espers pensaient que le forcer était une perte de temps. Il cachait son visage et son corps, apportant des couteaux, restant vigilant.

Il s'était juré de ne jamais faire de guidage sexuel, car une fois qu'il aurait cédé, ils penseraient qu'il le ferait à chaque fois.

Mais les temps désespérés nécessitaient des mesures désespérées.

Il n'y avait aucun moyen de sauver cette situation avec les moyens normaux. À moins que plusieurs guides ne travaillent ensemble pour absorber la corrosion, le faire normalement ne serait pas suffisant.

À l'heure actuelle, Zen était comme en train de faire un petit trou dans un barrage pour extraire l'eau à l'intérieur. Ce qu'il devrait faire, cependant, était de briser le barrage et de laisser l'eau déborder.

Et il n'y avait aucun moyen de le faire normalement.

Zen serra les dents et tira l'esper loin de la porte qui se fermait, appuyant l'homme contre le mur de la grotte. Il procéda à gifler la joue de l'esper jusqu'à ce que l'homme gémit et ses yeux presque fermés scintillèrent ouverts, fixant Zen d'un air hébété.

"Hé, tu m'entends ?" demanda Zen, secouant l'esper pour le ramener à la conscience.

"...qui... ?" une voix de baryton faible, rauque et éraillée par l'effort, s'échappa des lèvres légèrement entrouvertes.

"Toi... ça te dérangerait un guidage sexuel ?"

Il était temps de briser son vœu.