Chapitre 29. Où le crépuscule se rencontra

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Il y eut deux secondes qui s'écoulèrent alors qu'ils se regardaient sans un mot. Zein avec les yeux écarquillés, et Bassena en clignant des yeux, essayant de comprendre le sens de ces mots.

Il ne mit pas longtemps, cependant, à ébaucher un sourire après deux secondes, et avança en attrapant Zein, transportant le guide à travers le tunnel souterrain.

"T'as mis du temps," son rire doux résonnant dans l'espace confiné. "On aurait presque cru que tu ne te souviendrais jamais,"

"Je—tu n'as pas besoin de me porter," Zein attrapa l'épaule large, jetant un coup d'œil au passage bloqué.

L'eau clapotait en revenant dans le tunnel, et le niveau avait monté régulièrement, mais pas au point qu'il ne puisse pas marcher seul.

"Et je t'ai dit que je voulais le faire,"

Encore une fois, l'esper répondit joyeusement, comme s'il n'avait pas juste traversé une bataille avec un Spectre géant. La vitesse à laquelle ils traversaient semblait augmenter, et Zein pouvait voir qu'ils couraient réellement sur l'eau.

Bon, ouais, il ne pouvait pas faire ça.

"Mais tu m'as mis cette salissure sur moi..."

Bassena cligna des yeux, réalisant juste l'état sale qui couvrait son visage et ses vêtements d'une essence de Spectre noire visqueuse. Avec la manière dont il portait Zein maintenant—en le portant sur son épaule—le milieu du corps du guide était barbouillé de la même substance.

"Ah, désolé pour ça..." Bassena répondit, mais entendant un reniflement tranquille du guide, il se mit à sourire. "Mais tu ne m'as vraiment pas reconnu juste parce que j'étais couvert de saleté et de sang ?"

Voyant qu'il était effectivement impossible pour lui de suivre l'esper avec ses propres pieds, Zein accepta son sort d'être porté et détendit son corps. Il attrapa juste l'épaule de l'esper pour se soutenir avant de répondre. "Tu sais... si j'enlève ces lunettes maintenant, tout ce que je peux voir, ce sera une paire d'yeux brillants au milieu de l'obscurité."

Alors comment Zein, un guide, sans aucun dispositif de vision nocturne, pouvait-il voir clairement à l'intérieur d'une grotte sombre dont l'atmosphère était également déformée par la fermeture d'un donjon de haute classe ? Il avait à peine réalisé que la paire d'yeux ambre appartenait à un humain plutôt qu'à une bête. Il avait dû tâtonner pour mettre Bassena derrière lui, et avec l'urgence de la situation, il n'avait pas le loisir de graver soigneusement le visage obscurci de l'esper dans sa mémoire.

"...compréhensible," dit Bassena après un moment, un rire léger accompagnant son mot.

Zein s'arrêta un instant, fixant la petite marée sur l'eau noire derrière eux. "Aussi, j'ai été en train d'effacer tout souvenir autour de ce moment," ajouta-t-il dans un murmure timide.

"À cause de tes frères ?"

La main saisissant l'épaule de l'esper se resserra, et le corps détendu se tendit à nouveau, bien que légèrement. "Comment sais-tu—"

"Ah—nous sommes sortis,"

Zein avala sa question et tourna la tête, vers l'ouverture du tunnel. Bassena le posa doucement, mais la main ferme tenant encore la taille de Zein.

Peu importe, puisque leur attention était fixée sur d'autres choses.

C'était comme s'ils étaient sortis dans un autre monde. Une fois sortis du tunnel, il y avait une forteresse. Une forteresse faite de grands arbres robustes avec des branches formant une voûte en dôme si haute que Zein pouvait à peine en voir le sommet. Cette forteresse enveloppait un morceau de terre qui semblait sortir tout droit d'un livre.

Une végétation vibrante, en vert et en d'autres couleurs ; un sol brun riche, humide et recouvert d'herbe saine et de mousse. En traversant les buissons et les petits arbres, un lac scintillant, avec de l'eau fraîche reflétant la verdure environnante, les salua. À l'autre bout du lac, une cascade, rugissant doucement et les aspergeant de gouttelettes égarées.

Bassena regarda sa main sale, aux doigts de Zein qui l'agrippaient fermement. Le guide avait enlevé ses lunettes, et les yeux bleus fixaient sans ciller le paysage. La brousse verte vibrante et les fleurs rouges et oranges. L'eau miroitante, et la mousse blanche de la cascade. Bassena pouvait l'entendre clairement, le cœur battant fort et le poumon tremblant.

De longs cils noirs papillonnèrent, et Zein inspira profondément.

Pour la première fois de sa vie, il posa les yeux sur une grande étendue d'eau, et vit quelque chose de si... vivant.

Il y avait beaucoup de choses que Bassena voulait dire, et rien qu'il ne parvint à exprimer. L'endroit, une oasis au milieu de la mort, était magnifique. Mais il n'était pas plus beau que les yeux bleus tremblants, vitreux de larmes non versées, rétrécis dans un mélange complexe de chagrin et de félicité, à tel point qu'il oublia comment respirer momentanément. Il voulait enlacer l'épaule tremblante, et plonger profondément dans ce chagrin.

Il ne le fit pas. "Tu peux voir plus. Plus de ça ; des choses plus jolies ; des choses que tu devrais voir," dit-il, doucement, sincèrement.

Non pas parce qu'il voulait que Zein vienne avec lui, mais parce qu'il voulait vraiment, vraiment que le guide profite davantage des choses que la vie pouvait offrir. Des choses qui lui avaient été volées depuis sa naissance.

Parce que cet homme, qui lui avait sauvé la vie il y a quatre ans, méritait tout le bien dont il jouissait. Et Bassena ferait en sorte que cela se produise, même s'il devait être plus insistant à ce sujet.

Mais il laissa les yeux bleus s'imprégner du paysage miraculeux pour l'instant, observant sans un mot la merveille scintillante à l'intérieur de ces orbes. Sa main était toujours dans la prise ferme du guide, et une partie de lui souhaitait que le moment dure éternellement.

Mais bien sûr, un vœu était destiné à être brisé.

"Hé ! C'est vraiment là ! Le fragment est ici !"

Leur moment de bonheur fut brisé par le cri excité de là-haut. Sur les hauteurs d'où venait la cascade, le visage excité de Han Shin fit son apparition derrière des rochers et des buissons. Le guérisseur sautillait, agitant la main vers eux.

Bassena soupira intérieurement et tira sur la main de Zein, délicatement. Il n'en avait pas besoin, cependant, puisque la tendresse dans les yeux bleus avait disparu avec le cri, et le guide avait retrouvé son habituel flegme nonchalant.

"On y va ?" demanda l'esper, comme un gentleman, bien que sa main saisissait déjà la taille de Zein et le tirait encore plus près.

"D'accord..."

Dès que le mot sortit de sa bouche, ils disparurent et réapparurent sur le rocher visible depuis le bas, non loin de l'endroit où les autres membres du groupe s'étaient rassemblés en fixant un point.

Là, sous la canopée verte et luxuriante des grands arbres, il y avait un autre arbre au milieu d'un autre lac qui leur rappelait le Spectre des Bois. Mais là où le Spectre était sinistre et corrompu, cet arbre était beau et éthéré.

Surtout grâce au cristal flottant qui émettait une lumière divine. Des particules lumineuses tourbillonnaient autour de l'arbre comme de la poussière féerique mystique. De l'eau vivifiante, jaillissante, s'écoulait entre les racines de l'arbre, fournissant de l'eau pure et incessante qui donnait vie à toute la forteresse d'arbres.

"Emmène-moi là-bas," dit Zein à voix basse, en serrant fort les vêtements de Bassena.

Sans question, sans délai, l'esper l'emporta à travers l'étendue d'eau, juste devant le cristal en lévitation.

Il flottait sans aucun socle, comme s'il pouvait être saisi par n'importe qui. Mais quand Bassena s'approcha, il se sentit repoussé par une force invisible. Dès qu'il lâcha Zein, il fut repoussé en arrière. Ses bottes glissèrent sur la racine de l'arbre, et il aurait probablement basculé dans le lac calme s'il n'avait pas eu un équilibre incroyable.

Bassena entendit des cris du bord du lac où les autres étaient rassemblés, mais son attention était entièrement portée sur Zein. Contrairement à lui, le guide se tenait devant le fragment sans difficulté. De là où il se tenait, Bassena pouvait le voir encore plus clairement ; la marque lumineuse de cinq cercles entrelacés sur la nuque du guide.

Le même nombre de cercles qui étaient présents sur l'artefact traqueur.

Et le même symbole qui était gravé sur le fragment flottant de la taille d'une paume.

"Haa... quel genre de..." Bassena était presque prêt à rire, alors qu'il regardait Zein tendre les mains vers le fragment.

Ils avaient choisi Zein, au départ, uniquement pour l'égoïsme de Bassena. Bien sûr, il savait déjà à quel point le guide était capable. Mais qu'était-ce que c'était...

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Il savait que les autres membres de l'expédition observaient aussi, déconcertés, tandis que l'éclat se déplaçait et se posait délicatement sur le plan de Zein.

Le mystérieux fragment de Setnath, dont ils n'étaient même pas sûrs de l'existence réelle, repoussait leurs avancées depuis leur arrivée. Même le grand Bassena Vaski ne pouvait pas contrer la force invisible qui rejetait leur présence.

Pourtant, ce guide obscurci, qui s'était terré au bord du monde sans avoir jamais posé les yeux sur des Tours ou des Temples, étreignait le fragment comme s'il appartenait à ses bras.

Comme s'il lui appartenait.

* * *

Zein marchait le long de l'escalier naturel fait de pierres et de bois qui reliait le sol où se trouvait l'éclat à l'endroit d'où ils venaient. Un tas de serviettes et un sac contenant un change de vêtements étaient dans sa main.

Maintenant qu'ils étaient à l'intérieur de cette oasis, il n'avait pas besoin d'être prudent face au miasme, alors Zein retirait son uniforme, qui avait coïncidence été taché par la substance noire des vêtements de Bassena, et ne portait que sa chemise noire décontractée et son pantalon.

C'était étrange, mais il ne s'était jamais senti aussi en sécurité et en sûreté auparavant. Cela devait être dû à l'éclat, qui pour une raison quelconque l'accueillait. Sa marque pulsante se calmait immédiatement après qu'il eut touché l'éclat, et il devait subir les regards interrogateurs et les questions incessantes des autres membres, en particulier des chercheurs.

Malheureusement, Zein était aussi désemparé qu'eux. La seule chose qu'il pouvait faire était de révéler la marque sur sa nuque, mais cela soulevait plus de questions que de réponses.

Puisqu'il n'y avait plus rien à faire, l'équipe décida de se reposer d'abord et de réfléchir plus tard. Sans avoir besoin de conserver de l'espace puisque toute la zone était une zone sûre, ils montèrent des tentes et Balduz même organisa une vraie cuisine.

Zein, quant à lui, portait la tâche de prendre soin de leur arme principale.

Trempé de saleté et de bien d'autres choses, Bassena se nettoyait dans le lac inférieur tandis que les autres construisaient leur camp. Et Zein descendait pour apporter les serviettes et le changement de vêtements qu'il tenait actuellement.

Lorsqu'il arriva au bord du lac, un bruit d'éclaboussure agressif et un grognement agacé l'accueillirent. Naturellement, cela provenait de la figure ferme et compacte qui luttait contre les saletés recouvrant son visage et ses cheveux.

"Pourquoi est-ce si difficile à enlever—ugh—maudite sève d'arbre !" la voix grave et rauque résonnait contre les pierres entourant le lac.

Sous le couvert de la forteresse d'arbres, l'éclat sur la terre haute servait de source de lumière, de sorte que Zein pouvait clairement voir l'ondulation des muscles dorsaux et le mouvement des os des ailes jusqu'aux bras fermes et supérieurs. L'eau cristalline scintillait sur la peau bronzée, reflétant la lumière de l'éclat.

Ce serait une image parfaite si ce n'était pour les grognements incessants. "Pourquoi un arbre aurait-il du sang de toute façon ?"

Lâchant les serviettes et le sac dans l'herbe, Zein prit place sur le bord du lac en répondant. "Ils n'en ont pas," il plongeait un de ses pieds dans l'eau, créant une petite onde. "Ils ont de la sève, c'est pour cela que c'est collant."

Avec un bruit d'éclaboussure, Bassena tournait son corps, jetant son sourire décontracté habituel au guide. Il plongea et disparut dans les profondeurs du lac, tandis que Zein levait les yeux pour contempler le couvert des arbres et l'abondance de végétation autour d'eux.

Quel ironie. La première, véritable nature vibrante qu'il expérimentait était à l'intérieur d'une Zone de la Mort. Il en était de même pour le premier grand plan d'eau—quelque chose qu'il avait toujours voulu voir de ses propres yeux.

Il y avait des fleurs non loin de l'endroit où il était assis, de petites pétales de rouge léger et d'orange vif pointant hors des buissons verts. Il n'avait jamais vu de vraie fleur auparavant. Juste celles séchées pour l'utilisation dans des herbes médicinales. Même l'herbe dans la zone rouge ne faisait pas fleurir de fleurs.

Franchement, Zein ne s'opposait pas à l'idée de juste passer son temps ici, à l'intérieur de la forteresse d'arbres. Il respirait l'air frais—plus doux que tout ce qu'il avait jamais goûté—et fermait les yeux dans un bonheur extatique, se noyant dans la saveur de la sécurité.

Zein n'ouvrit les yeux que lorsqu'il entendit un doux bruit d'éclaboussure devant lui, et Bassena émergea de l'eau, complètement propre maintenant.

Et complètement mouillé.

Il repoussait ses cheveux en arrière et marchait vers Zein, offrant au guide une vue frontale complète sur les épaules larges et la poitrine ferme, sur des muscles abdominaux parfaitement sculptés. Plus il se rapprochait, plus Zein pouvait voir clairement. Les muscles définis, l'eau qui dégouline, et en dessous.

Visiblement, l'eau n'était pas suffisante pour obscurcir même ses yeux civils normaux et flous.

"Je pensais que tu étais supposé être un magicien," Zein donnait son avis sincère, les yeux toujours attardés là-bas même alors que Bassena arrivait au bord du lac, s'arrêtant devant lui.

"Je le suis," répondait l'esper avec un sourire en coin.

Zein inclinait la tête, les yeux plissés dans une contemplation profonde. "C'est parce que tu es de Classe de Saint ?"

"Y a-t-il une loi qui stipule qu'un type magicien devrait être faible et frêle ?" l'esper marquait une pause, puis ajoutait avec une provocation palpable. "Ou mal doté ?"

Celui-ci n'était clairement aucun de ces cas. Si Zein devait faire une évaluation honnête, il dirait que l'esper était trop bien doté, même. Il devait se demander si la puissance de quelqu'un était proportionnelle à sa taille.

Zein levait finalement les yeux, fixant l'expression visiblement satisfaite sur le visage de l'esper. "Mais à quoi servent tous ces muscles ?"

Bassena riait doucement et se penchait en avant, sa cuisse effleurant le pied de Zein dans l'eau. "Pour te séduire ?"

Les bras fermes et solides, qui avaient déjà retenu Zein à quelques reprises, s'étiraient pour saisir le bord du lac, enfermant le guide. L'assaut frontal complet de la belle figure nue ornée d'eau scintillante était honnêtement plus que suffisant pour faire rougir quiconque. Sans parler du sourire charmeur sur un visage séduisant, et des yeux ambre flamboyants pleins de passion qui fixaient droit dans l'autre.

Mais Zein avait été courtisé depuis son enfance, et à ce stade, il était devenu immunisé à toute forme de séduction. Même sous la chaleur ardente des orbes ambrés et la gloire d'une incarnation adonis parfaitement façonnée à la peau bronzée, Zein se soutenait simplement avec ses bras et s'appuyait en arrière, les yeux bleus semblant plus ceux d'un évaluateur que d'un admirateur.

"Quelle objection inutile," commentait-il avec désinvolture.

Bassena haussait les épaules, les yeux rétrécis et incisifs. "Mais tu as regardé," sa voix basse et sensuelle, presque comme un murmure.

"Je ne vois pas pourquoi je ne devrais pas, vu que c'est exposé," répliquait Zein sans pitié.

Bassena regardait attentivement le guide, cherchant la moindre fissure, le moindre signe de rougeur. Mais il n'y en avait pas—les yeux bleus le fixaient ouvertement, calmes et stables. Le joli visage était aussi impassible que jamais, et Bassena sentait qu'il serait celui qui succomberait à la confusion s'il contemplait cette beauté trop longtemps.

Alors qu'il déplaçait son regard vers le bas, il ne voyait aucun signe d'excitation, et éclatait de rire. "Diable, même pas un frémissement..."

"Essaie plus fort," Zein agitait ses pieds dans l'eau, créant une onde qui s'écrasait sur le corps nu de l'esper.

Bassena levait un sourcil et souriait en coin. "Alors j'ai le droit d'essayer ?" quand Zein ne lui donnait aucune réponse, l'esper ajoutait. "Je me souviens que tu as dit qu'il n'y a pas d'amour—"

"C'est ce que j'ai dit," répondait Zein avec une telle conviction que Bassena savait que le guide n'avait pas changé d'avis à ce sujet.

Mais il ne semblait pas non plus interdire les avances, alors...

Bassena fixait le guide, l'eau s'écoulant de sa peau bronzée sur les genoux du plus âgé. "Et qu'en est-il du désir, alors ?"

Une chaleur, une ardence, irradiant de l'ambre flamboyant au bleu glacé, une vue fusionnée en crépuscule enchanteur. À une distance qui pouvait être facilement franchie se tenait une ligne délicate et tentante aussi rusée que les pêchés.

D'une voix aussi douce qu'un souffle, Bassena demandait fermement. "Et un baiser ?"