Chapitre 10. Rencontre

Zein fronça les sourcils et regarda l'homme d'un air interrogateur. À la manière dont il ne portait pas de masque, et à la façon furtive dont il s'était approché du guide, Zein savait que cet homme était un esper.

Mais l'homme n'était clairement pas membre de l'Unité, ni d'aucune autre Unité, car aucun esper des terres frontalières ne s'habillerait avec quelque chose d'aussi encombrant qu'un complet trois pièces. Les vêtements normaux seraient endommagés s'ils touchaient trop le miasme, donc tout le monde ici portait un uniforme de combat fait d'un matériau résistant à la corrosion.

À moins, bien sûr, que le costume lui-même ne soit fait d'un matériau résistant, ce qui semblait en fait possible, à en juger par l'éclat persistant sur ledit costume. Zein ne connaissait rien à la mode de la zone sûre, mais il savait assez que ce matériel n'était pas bon marché.

Alors son impression immédiate fut : 'Qui diable est cet esper riche ?'

À partir de l'aura émanant de la silhouette grande et imposante, Zein savait qu'il était face à un esper 5 étoiles. Et donc sa pensée suivante était de savoir pourquoi un esper 5 étoiles traînait dans la zone frontalière. Sans parler d'un type chic comme celui-ci.

Ce n'est qu'après avoir fini d'examiner la mode envahissante de l'esper qu'il commença à regarder le visage.

Conformément aux vêtements soignés, les cheveux blonds platine étaient arrangés soigneusement, la couleur contrastant avec le teint cuivré en dessous. Cela encadrait un visage beau, juste légèrement mature, orné d'yeux semblables à de l'ambre liquide, brillant dans une teinte rouge-dorée même à l'intérieur de l'air trouble du champ noir. Il y avait un petit tatouage de trois écailles noires sous l'œil gauche de l'homme qui rappelait à Zein un serpent.

La sensation de constriction des yeux ambre le regardant accentuait juste cette image.

Zein n'avait aucun intérêt à faire connaissance avec cet homme. Il ressemblait à tous les espers typiques qu'il détestait—autoritaires, élitistes et globalement pénibles. Plutôt que de poser une question qui pourrait inciter à un échange exaspérant, il répondit simplement avec nonchalance à la question précédente de l'homme.

"C'est un travail. Ça n'est pas censé être amusant," il tourna la tête vers le marais à nouveau.

Et ce n'était pas comme si c'était vide ; il y avait tout un champ de miasme liquide bouillonnant qui pourrait générer un spectre à tout moment. Zein ne comprenait pas pourquoi un esper ne pensait pas à cela.

"Toujours aussi laconique, hein ?" soudain, la voix était à côté de Zein, et l'homme s'était déjà penché sur la balustrade devant lui, les yeux ambre observant attentivement le guide.

À cela, Zein fronça les sourcils et tourna son regard vers l'homme à nouveau. "Nous sommes déjà rencontrés ?"

L'avant-poste était une guérite rectangulaire de 3 x 3 avec un toit et une balustrade métallique à hauteur de poitrine. Elle se dressait à dix mètres du sol et était équipée d'un générateur de bouclier ainsi que d'un railgun à mana de bas niveau, qui occupait un quart de l'espace de la pièce. La moitié de la pièce était encombrée d'un ensemble de table et d'une cuisine, ce qui ne laissait qu'un quart pour un poste d'observation.

Il ne pouvait donc être évité qu'ils se tiennent près l'un de l'autre dans l'espace restant qui avait été envahi par l'esper. Mais même à une telle proximité, Zein ne se souvenait pas de cet homme, malgré une apparence qui criait "tape-à-l'œil" sous tous les angles.

"Tu ne te souviens pas de moi ?" l'homme fronça les sourcils, semblant assez insulté du fait que Zein ne le reconnaisse pas.

Il fallait souligner que Zein avait une mauvaise mémoire concernant les visages ou les noms qu'il ne rencontrait pas souvent. Et d'après l'apparence de cet homme, il n'était sûrement pas un habitant de la zone rouge. Alors comment Zein pourrait-il se souvenir de lui ?

"Je ne peux pas me souvenir de chaque esper que j'ai guidé," Zein haussa les épaules.

C'était particulièrement vrai parce que Zein était un guide mercenaire. Il y avait d'innombrables espers qu'il avait guidés depuis qu'il avait éveillé en tant que guide il y a dix-sept ans. Même dans la zone rouge, il avait secrètement guidé des gens autres que les espers d'Umbra. Depuis qu'il était devenu un guide mercenaire non affilié, le nombre d'espers qu'il avait guidés avait explosé le long des cinq sections de la zone frontalière qu'il avait traversées en quatre ans.

Un esper pourrait facilement se souvenir d'un guide, surtout celui qui était extrêmement bon ou extrêmement mauvais. La plupart des espers avaient également leur propre guide régulier, y compris celui qui appartenait à leur guilde.

Mais des guides qui faisaient du guidage autant que Zein, en raison de sa capacité extraordinaire, ne pouvaient pas se rappeler de chaque esper de passage. Parce que cet homme était sûrement cela—un esper de passage qu'il n'avait guidé qu'une fois.

Après tout, où et à quelle occasion Zein aurait-il jamais croisé un membre élite de la société comme celui-ci ? Il pencha la tête en réfléchissant. Il était également possible qu'ils ne se soient pas rencontrés lors du guidage. Pourrait-ce être lors d'une excursion pour débutants d'une guilde ? Certaines guildes amèneraient leurs nouvelles recrues dans la zone frontalière pour leur montrer la condition du front, allant parfois jusqu'à entrer dans la Zone de la Mort pour un procès pratique. Il se souvenait avoir vu un ou deux espers 5 étoiles là-bas, bien qu'il n'ait pas pris la peine de se souvenir de leur nom, pensant qu'ils ne se rencontreraient plus.

"Chaque esper... que tu as guidé, hein ?" l'homme répéta lentement les mots de Zein, avec un sifflement et une pression dans chaque syllabe. Cela fut suivi d'un murmure bas accompagné de lèvres moqueuses. "Il me traite vraiment comme n'importe quel autre esper, hein ?"

Zein donna à l'esper un regard froid et de côté. 'Les espers de haut rang sont toujours aussi prétentieux, pensant que tout le monde dans le monde entier devrait savoir qui ils sont,' il soupira intérieurement, choisissant de se concentrer à nouveau sur son devoir de sentinelle.

"Tu n'as vraiment aucune idée de qui je suis ?" l'homme pencha la tête, regardant curieusement les yeux bleus.

"Suis-je censé ?" Zein répondit simplement de manière sèche. Les espers 5 étoiles étaient intrinsèquement le héros de l'humanité, donc l'homme était supposé être une figure connue, au moins dans la Fédération de l'Est—cela, Zein pouvait le déduire. Mais même s'il était célèbre, cela n'avait rien à voir avec quelqu'un qui vivait dans la zone frontalière comme Zein.

S'il y avait quelque chose, il méprisait plutôt ces espers de haut rang. Ces gens, qui avaient tant de pouvoir, ne devraient-ils pas être ceux postés dans un endroit comme la zone rouge et la zone frontalière pour augmenter la sécurité ? Mais ces élites profitaient de leur noblesse somptueuse dans le confort de la zone verte à la place.

Le monde fonctionnait vraiment de manière étrange.

Soudain, Zein entendit un rire. "Ha... haha..." l'homme riait maintenant, couvrant son visage avec ses mains gantées, les yeux ambre scintillant comme le soleil du crépuscule. "Oh, c'est intéressant."

Il semblait frustré auparavant, mais maintenant il semblait plus amusé par la situation. Non que Zein se souciait particulièrement de satisfaire l'humeur d'un esper.

Zein se fichait pas mal de qui était cet esper. Mais il avait un peu de curiosité sur pourquoi cet esper était ici en premier lieu. Alors il finit par demander à l'homme pour la première fois. "Que fait un étranger ici ?"

Il y avait un éclat dans ces yeux ambre qui faisait presque sentir Zein comme s'il était lié par quelque chose. Le regard que l'homme lui donnait était semblable à un serpent qui rampait lentement autour de son corps. La réponse vint d'une voix légère, comme s'il avait attendu de la laisser sortir. "Pour te voir."

Il fallut quelques secondes à Zein pour pouvoir répondre. "Quoi ?"

"Je viens ici pour te voir," l'homme répéta, encore plus clairement qu'avant."

Ils se regardèrent pendant un moment, sans un mot, avant que Zein ne soupire lourdement et tourne la tête, murmurant "Encore un," doucement, ce qui fit tiquer les yeux de l'esper et froncer les sourcils.

Ce qui était sous-entendu derrière ces mots était assez clair pour que l'esper réalise. Qu'il n'était pas le seul esper venu spécifiquement rencontrer Zein. En fait, c'était un événement courant ; un esper d'autres sections venait demander à être guidé par Zein.

Toute personne ayant déjà goûté à son guidage, visiblement, trouverait les autres guides plutôt insatisfaisants. Suffisants autant que les affaires se faisaient, mais il manquait quelque chose. Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de guides talentueux ou excellents dans la zone frontalière, mais ils n'étaient, en fin de compte, pas Zein.

Il n'y avait pas de sensation apaisante pendant le guidage, pas de caresse agréable qui berçait leur âme, pas de parfum frais apaisant qui revigorait leur corps.

Ainsi, ces espers accros se déplaçaient vers la section où résidait actuellement Zein pour demander ses services, même s'ils devaient les payer.

Ce grand esper séduisant, à la peau cuivrée, aux yeux ambre et aux cheveux blonds imposants n'était donc pas le premier à le faire. Zein était déjà assez désensibilisé par rapport à cela, traitant tous ces espers comme des moustiques agaçants—voltigeant, allant et venant, ennuyeux...

Cependant, l'homme était sûrement le plus beau et avait le rang le plus élevé jusqu'à présent.

Mais... sûrement, l'homme n'était pas venu ici depuis une zone plus sûre pour demander un guidage, n'est-ce pas ? Zein tapotait son bras tout en réfléchissant à la réponse, puis levait la tête pour demander la « vraie » raison de la présence de l'homme, pour soudainement avoir l'homme en face de lui.

« Hé, dégage—ugh ! » Zen était sur le point de reculer en maudissant, mais un bras solide encerclait soudain son dos et le poussait vers la large poitrine de l'homme, le visage planté carrément sur l'épaule large, envoyant un léger parfum de cuir et de bois parfumé dans ses sens.

Il fronça les sourcils et allait protester—il pensait même à frapper l'homme—avant de sentir des frissons sur sa colonne vertébrale et une terreur surgir sur sa nuque.

C'était son instinct qui le mettait en garde contre le danger.

Au lieu de se rebeller, Zein se laissait rester immobile dans la demi-étreinte de l'homme. Il savait qu'il ne fallait pas déranger un esper en pleine incantation. Il tournait simplement la tête, afin de pouvoir observer la situation, et écarquillait soudain les yeux.

« Quoi... »

Sans aucun avertissement, dans le petit laps de temps qu'il utilisait pour se disputer avec l'esper au lieu de surveiller le marais, des dizaines de spectres s'étaient formés et s'étaient levés de l'eau noire, comme un groupe de fantômes, et entouraient l'avant-poste. Leur figure fumée, presque transparente, ondulait dans le vent violent du champ noir. L'un d'eux parvenait même à lancer une boule de malédiction, qui aurait frappé Zein si l'esper ne l'avait pas tiré vers lui.

Le Spectre provenant du miasme était difficile car ils ne pouvaient être tués qu'avec un pouvoir magique, donc les armes physiques étaient inutiles à moins qu'elles ne soient revêtues d'aura magique. C'était pour cette raison qu'un railgun de mana était situé sur l'avant-poste.

Mais il n'y avait aucun moyen qu'un seul railgun puisse s'occuper de dizaines de spectres en même temps. Les spectres n'étaient pas censés venir en horde de cette manière de toute façon.

« Mais quel enfer... »

« Oh, c'est juste comme le rapport le dit ! » tandis que Zein était sidéré et rempli de terreur, l'esper souriait, transformant son visage d'adonis bien soigné en celui d'un enfant excité.

« ...quel rapport ? » malgré la situation apparemment urgente, Zein trouvait en lui-même de poser une question. Peut-être parce que l'esper faisait face à cela avec joie au lieu de s'inquiéter.

L'esper balançait sa main, et le mana ondulait dans l'air. Zein avait l'impression que l'obscurité autour d'eux était absorbée et façonnée suivant le mana, formant quelque chose comme des pointes ou des aiguilles épaisses, tout en répondant à sa question. « Il y a une spéculation que la présence d'un Espoir de classe Saint pourrait aggraver le miasme, » les pointes s'alignaient, chacune faisant face aux spectres qui s'approchaient rapidement. « C'est un mécanisme de défense contre un être le plus proche de la tour céleste, »

L'esper claqua des doigts et les pointes sombres se précipitaient en avant, empalant les spectres sur leurs noyaux fraîchement formés avec une précision mortelle. Alors que le marais se remplissait de cris, Zein obtenait deux informations.

Premièrement, le fait que l'homme était réellement un Espoir de classe Saint. C'était un rang au-dessus de l'esper 5 étoiles, donné à celui qui avait réussi à terminer l'une des épreuves de la tour et atteint le sommet d'une tour spécifique. Voyant que l'homme semblait encore être dans la vingtaine, c'était un exploit incroyable que même Zen ne pouvait s'empêcher de féliciter.

« Pas étonnant qu'il était si prétentieux, » pensait Zein en observant les dizaines de spectres être éradiqués—littéralement—d'un claquement de doigt.

Et ensuite, la deuxième. « Alors c'est à cause de toi ?! » il levait les yeux vers l'esper souriant, qui riait de sa réponse.

« Mais je m'en suis occupé, n'est-ce pas ? » répondait l'homme facilement, et Zen ne pouvait pas vraiment réfuter cela. En fait, puisque l'accumulation de miasme montait d'un seul coup et était éliminée, il faudrait pas mal de temps avant qu'elle ne se reforme. Ce qui signifiait que le marais serait à une densité faible et assez sûr pendant au moins quelques semaines.

Zen secouait la tête, puis réalisait qu'il était toujours tenu par l'homme, pressé contre le tissu coûteux du costume de l'esper.

« Hé, lâche-moi, » il se poussait, reculant de l'étreinte de l'homme. Heureusement, l'esper lâchait Zein facilement, bien qu'il cliquât de la langue dans le processus.

« Au fait, pourquoi un guide comme toi fait-il ici seul dans un avant-poste ? » l'homme demandait pendant que Zein regardait à nouveau le marais, vérifiant s'il restait des spectres survivants.

« Ça ne te regarde pas, » répondait-il, presque déçu par le travail soigné de l'esper. Pour une raison quelconque, il voulait voir cet homme échouer.

S'appuyant à nouveau contre la rambarde, l'homme posait son coude, regardant Zein d'un air inquisiteur. « Est-ce que cela a quelque chose à voir avec pourquoi les gens t'appellent 'Suicidaire' ? »

Zen ne répondait pas. Il n'avait jamais répondu. « C'est la première fois que je vois un guide si désireux de se jeter dans le danger, » l'homme continuait malgré le silence de Zein—ou peut-être à cause de cela.

« Les gens t'ont-ils déjà dit que tu es intéressant ? »

Soupirant bruyamment, Zein regardait droit dans les yeux ambre et répondait durement. « Oui. Quel est ton but ? »

Ce qu'il obtenait était un sourire. « Mon but est, pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? »

« Excuse-moi ? » Zein inclinait la tête. De quoi cet homme parlait-il ?

« Si tu aimes tant le danger, pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? »

Zen fronçait les sourcils. Ce n'était pas qu'il aimait le danger qu'il était ici. Mais avant même qu'il puisse réfuter, l'esper avait parlé à nouveau.

« Pour commencer, » comme un vendeur faisant une présentation sur un produit, il souriait profondément tout en ouvrant sa main et en la balayant vers la masse d'obscurité, vers la jungle noire dense et les rochers saillants au-delà. « Vers la Zone de la Mort. »