Capítulo 1: La gala

*Amaya*

No pasaba nada, el sol asomaba perezosamente por la ventana de mi dormitorio como todas las mañanas. Despertándome con impaciencia después de una noche de sueño inquieto. Estaba demasiado emocionado para dormir más de unos minutos, finalmente había llegado el día del baile en el que mi compromiso se haría oficial. Todo estaba encajando. Que fue el destino.

En el ornamentado espejo dorado que descansaba en un rincón de mi dormitorio, me retiré. Una vez perteneció a mi madre. Seguí distraídamente con el dedo el diseño floral entrelazado. Como siempre había sucedido, mi mente se desvió hacia pensamientos sobre mi madre. La extrañé terriblemente. Me pregunté si ella habría aprobado las decisiones que había tomado para el baile de esta noche.

¿Habría elegido el esquema de color que yo había elegido? ¿Habría elegido el mismo menú? ¿Habría contratado a los mismos músicos? En última instancia, la única pregunta que tenía en mente, como lo había sido desde que tengo uso de razón, ¿me parezco en algo a ella? Ella había proyectado una sombra bastante grande de la que no podía ni quería escapar.

El único retrato de ella estaba colgado en un rincón oscuro de la biblioteca. Mi padre había ordenado que destruyeran a los demás. Cuando era niño, pasaba muchas horas parado frente al cuadro, escudriñando desesperadamente cualquier parecido.

Ella y yo tenemos el mismo cabello castaño rojizo. Se la mostró con el cabello trenzado y retorcido con una pesada corona dorada encima. Sus ojos eran de un verde musgo intenso, a diferencia de los míos, marrones. Se decía que ella era la joya de la corona de mi padre. Su belleza quedó inmortalizada en canciones que todavía se cantan en las tabernas de todo el país, incluso en el destrozado reino de Shadowguard. Pero en su retrato había una tristeza en sus ojos que siempre me inquietaba, no había canciones sobre eso.

"Princesa", un pequeño chillido me hizo retroceder hasta el día de hoy. En el espejo, pude ver de pie en la puerta al pequeño ejército de damas y asistentes esperando para ayudarme a prepararme para las festividades de la noche.

Sonreí cálidamente para saludarlos y luego rápidamente me moví hacia mi tocador. No podía pensar en mi madre, había mucho que hacer y éste iba a ser uno de los días más felices de mi vida. Antes de darme cuenta, estaban mimandome, cepillándome el pelo y limpiándome las uñas. Cerré los ojos y me relajé en el cojín de seda de la silla. Siempre había disfrutado esta parte de ser una princesa.

De repente, sentí dos orbes de cristal helado en mis ojos cerrados. Grité mientras saltaba de la sorpresa haciendo que cayeran en mi regazo.

"¡Princesa!" Imelda, mi antigua enfermera, la regañó suavemente. Tomó mi rostro entre sus manos cubiertas de cuero mientras me miraba severamente a través del puente de su nariz de pájaro. “Ni tu rey padre ni tu amada estarán muy felices con esas feas ojeras debajo de tus ojos”.

Incliné la cabeza avergonzado. Imelda no se equivocó. Dos asistentes cuyos nombres no había tenido oportunidad de conocer, aparecieron rápidamente a mi lado. Cada uno tomó una esfera de vidrio y masajeó suavemente mi cara con ellos. Los orbes picaron mi piel pero como siempre decía Imeda, el dolor era el precio de la belleza.

Mis manos finalmente estaban libres y habían encontrado su camino hacia mi regazo. Distraídamente comencé a frotar mi pulgar derecho por el interior de mi muñeca izquierda, exponiéndola a los asistentes.

El asistente a mi derecha jadeó. "¡Oh! ¿Es esa la marca? preguntó ella emocionada. Sonreí con orgullo. "Oh, es tan romántico", suspiró.

Asentí con la cabeza. Aunque me di cuenta de que Imelda no aprobaba esta conversación, la animé subiendo la manga de mi bata y extendiendo mi muñeca. La sala se detuvo cuando todos los asistentes y damas en espera me rodearon para ver mi marca.

“Pensé que era sólo un rumor”, murmuró alguien sin dirigirse a nadie en particular.

“Tiene mucha suerte, alteza”, respondió otra voz. Hubo algunos suspiros melancólicos y un: "Ojalá pudiera ser yo". Sonreí orgullosa y felizmente de oreja a oreja.

"Entonces, ¿es cierto entonces?"

Asentí con la cabeza con entusiasmo. "¡Sí! ¡Esta noche es la noche! En el baile será oficial”, chillé. "Finalmente", suspiré. "Después de todos estos años." Mi tono se convirtió en una tristeza momentánea.

"¿Es realmente un Alfa?" preguntó un asistente con un acento que no conocía.

Pero antes de que pudiera responder, otro asistente respondió de manera molesta. “Por supuesto, él es un Alfa. Sólo un Alfa podría casarse con la hija de nuestro Rey Alfa”. La primera asistente inclinó la cabeza avergonzada.

"Está bien", traté de tranquilizarla. No tenía motivos para avergonzarse por no saberlo. Extendí mi mano para agarrar la de ella y cuando sus ojos encontraron los míos, le di una pequeña sonrisa. Ella se sonrojó levemente mientras me devolvía una sonrisa aún más pequeña. "Él es el Alfa de Wormwood".

De repente su sonrisa desapareció de su rostro. Parecía preocupada o asustada, no podía ubicarlo. "Oh, Caine Hightower", dijo sombríamente mientras se cubría la boca con la mano libre.

"Espera", dije mientras apretaba su mano con más fuerza. La sentí intentar alejarse. Había una sensación de vacío en mi estómago como si ella supiera algo que yo no sabía. Antes de que pudiera terminar o antes de que ella pudiera decir algo más, Imelda aplaudió y el grupo rompió el círculo a mi alrededor y volvió a la tarea de prepararme para el baile.

Sacudí la cabeza para deshacerme de la sensación de vacío. No había manera de que ella, una humilde asistente de Diosa sabe dónde, supiera más sobre mi amado que yo. Tomé una respiración profunda.

Mis ojos se dirigieron a la gran caja de madera que guardaba junto a mi cama. En el interior guardaba todas las cartas que Caine me había escrito. Suspiré mientras mi mente repetía las palabras de mis letras favoritas. Quien haya dicho que tenía razón, tuve suerte.

Mi corazón todavía latía acelerado como si estuviera leyendo sus palabras por primera vez. Las mariposas reemplazaron la ansiedad. Una vez que todos estuvieron demasiado ocupados para darse cuenta, llevé mi marca a mis labios y le di un pequeño beso como Caine me indicó que hiciera la noche que me la había dado.

Yo era una niña la primera vez que lo vi, pero incluso entonces supe que era la persona más hermosa que había visto en mi vida. Mi joven corazón saltó de mi pecho a sus manos.

Era amigo de escuela de mi hermano mayor y su padre, el entonces Alfa de Wormwood, había sido llamado a consejo con mi padre. Caine me había acompañado para pasar tiempo con mi hermano y acompañar a su padre en la cacería anual que mi padre organizaría después de la gran reunión del consejo. Todos los Alfas de Montaña Esmeralda asistirían pero muy pocos trajeron a sus hijos.

Caine era más alto que mi hermano, lo cual en ese momento pensé que era imposible. Cuando era niño, mi hermano era mi héroe, así que ver a otro niño de su edad sobre él era más de lo que mi joven mente podía comprender.

Su cabello rubio rebotaba mientras perseguía a mi hermano por los pasillos del castillo. Era más rápido que mi hermano y más fuerte. Vergonzosamente, durante ese viaje, lo seguí como un cachorrito para disgusto de mi hermano.

“Vete, Amaya. Déjanos en paz”, escupió mi hermano mientras me empujaba al suelo, provocando que se me llenaran los ojos de lágrimas. Me dio mucha vergüenza y el empujón fue más fuerte de lo normal. “Ve a buscar a Imelda, es hora de tu siesta ya que eres un bebé”, se burló mi hermano.

Este fue el momento en que me enamoré perdidamente de Caine. Empujó a mi hermano a un lado, se inclinó y me ofreció su mano. Era como todos los cuentos de hadas que conocía, el apuesto caballero y la princesa herida. Mis ojos llorosos se fijaron en sus ojos azul verdoso mientras tomaba su mano con cautela.

"No creo que sea un bebé", dijo mientras me ayudaba a levantarme. Mi hermano se burló y puso los ojos en blanco mientras salía corriendo. Caine me guiñó un ojo antes de seguirlo.

Eso es todo lo que hizo falta. Ya lo había hecho. Yo era suyo.

Las cartas comenzaron poco después de la caza. Al principio eran amigables, pero a medida que crecí también lo fueron las cartas. Recibí mi primera carta de “te amo” cuando cumplí doce años. Me marcó en mi decimoquinto cumpleaños.

Fue la noche más mágica de mi vida. Lo repetía a menudo en mi mente, especialmente cuando lo extrañaba. Wormwood estaba a un día de camino. Su padre lo necesitaba una vez que terminó la escuela. Casi nunca pude verlo, pero todo eso estaba cambiando esta noche.

Antes de darme cuenta, estaba listo para el baile. Tenía un vestido hecho en un rosa suave para complementar mi cabello, que estaba recogido y trenzado en un estilo similar al retrato de mi madre. Salió de mi cintura, lo que lo hizo parecer mucho más pequeño de lo que normalmente era. También me até el corsé más fuerte de lo normal para ayudar.

Corrí hacia la gala. Oí a los músicos tocar un animado vals y el ruido de los vestidos de las señoras bailando. La vista de la habitación me dejó sin aliento.

Resultó mejor de lo que jamás había soñado. Guirnaldas de flores rosas colgaban del techo y la pista de baile estaba cubierta de pétalos de flores rosas. Las flores combinaban perfectamente con mi vestido.

Escaneé la habitación en busca de señales de Caine pero no pude encontrarlo. En cambio, encontré la mirada severa de mi padre. Parecía satisfecho con el resultado de mi arduo trabajo y planificación. Me acerqué cautelosamente a él y ocupé mi lugar a su lado.

Mi padre era un hombre intimidante y, para ser sincero, me asustaba un poco. No tenía motivos para asustarme considerando que no creo que él y yo alguna vez nos hayamos dicho más de diez palabras a la vez. Creo que es porque mi presencia le recuerda a mi madre y el hecho de que ella se ha ido. Me pregunté cuánto tiempo tendría que vivir con la culpa de su muerte, probablemente por el resto de mi vida.

Me miró mientras me sentaba y asintió con la cabeza. "Que hará." Luego se alejó de mí y no me dijo ni una palabra más. Sabía lo suficientemente bien como para no decir nada.

Era tan difícil sentarme allí, sentí como si fuera a saltar fuera de mi piel, pero no quería avergonzar a mi padre ni a Caine, así que hice lo mejor que pude para quedarme quieto y esperar su llegada.

Entonces esperé…

Y esperó…

Y esperó…

La luna estaba alta en el cielo nocturno. Habían pasado horas desde que comenzó el baile y todavía no se veía a Caine. Mi corazón estaba en mi estómago. Temí que hubiera sucedido algo horrible.

Se había dicho que se habían avistado exploradores de la Guardia de las Sombras. Shadowguard no era conocido por su compasión, y si Caine se había encontrado con una. Ni siquiera pude terminar el pensamiento.

Caine era fuerte y un buen luchador, especialmente cuando cambiaba. Pero no había ningún mal que Shadowguard no empleara. Imelda me dijo una vez que el Rey Alfa incluso se comía a los bebés de sus enemigos.

De repente, las puertas del salón de baile se abrieron de golpe y mi corazón comenzó a acelerarse cuando vi entrar a Caine. Era tan guapo como siempre, pero desde la muerte de su padre, tenía el aire de autoridad y poder de un Alfa. Despertó algo primario en mí. Me levanté de mi asiento y corrí emocionado hacia él para abrazarlo.

Pero cuando me vio, se volvió hacia su Beta, un hombrecito escuálido que parecía más una rata que un humano, y compartieron una mirada antes de estallar en carcajadas. Su risa sonó diferente de lo que recordaba.

Extendió su mano para detenerme mientras me acercaba a él, lo cual hice. Todo se detuvo. Mi corazón comenzó a acelerarse. Lo iba a hacer, lo iba a proponer. Empecé a sonreír incontrolablemente.

Caine se aclaró la garganta dramáticamente mientras lentamente giraba en círculo para asegurarse de que todos los ojos estuvieran puestos en él. Él sonrió cuando se detuvo frente a mí. La habitación estaba en silencio y una tensión incómoda llenaba el aire.

Esperé con gran expectación su próximo movimiento. Era insoportable, la anticipación me estaba matando. Pero era lo que más le gustaba hacer, especialmente en la cama. Le encantaba retroceder y prolongar cualquier satisfacción que pudiera recibir incluso si se lo suplicaba. Fue doloroso y me di cuenta de que cuanto más dolor sentía, más placentero le resultaba a él. Este momento no fue diferente.

Me dedicó una sonrisa tímida. Sus ojos se movieron entre mi padre y yo como si fuéramos sus juguetes. Se aclaró la garganta de nuevo y luego comenzó con una voz fuerte y retumbante: "Yo, Caine Hightower Alfa de Wormwood..."

Mi corazón dio un vuelco, finalmente estaba sucediendo. Finalmente iba a proponerle matrimonio. Quería saltar a sus brazos pero me abstuve.

Sonrió de nuevo una vez que vio la anticipación y la emoción en mi rostro. Continuó con orgullo: "Rechazarte, princesa Amaya de Emerald Mountain".