Terror

Dentro de una lujosa sala de recepción, Gavriel estaba sentado frente al general y Thea.

El general había sido formal y educado, pero Gavriel nunca olvidaría la mirada en los ojos de este hombre cada vez que este exaltado general dirigía su mirada hacia él cuando Gavriel era aún joven, hasta antes de que dejara el imperio. Al igual que todos los demás funcionarios de alto rango, este hombre era otro hipócrita sinvergüenza que solo sabía juzgar con base en las apariencias externas y las ganancias políticas.

El tiempo había pasado y, sin embargo, el general seguía divagando sobre cosas que a Gavriel no le importaban en absoluto. Cualquiera podría decir que el robusto y enorme general estaba dando vueltas al asunto, tal vez tratando de ganarse el favor del príncipe o provocar una reacción positiva de él antes de finalmente llegar a su verdadero propósito. Pero Gavriel nunca habló. Parecía que casi todas las expresiones habían sido borradas de su rostro apuesto. Excepto por esa expresión fría que sus hombres conocían tan bien, la de adamanita que significaba que era más fácil mover una montaña o matar a un dragón que cambiar de opinión acerca de algo.

Elias acababa de entrar en la habitación cuando finalmente, el general dejó de dar vueltas al asunto.

—Príncipe Gavriel, vine para hablar con usted acerca de su compromiso con mi hija, Thea. Usted es el joven más inteligente que he conocido, así que creo que no es necesario que mencione las razones obvias por las que pretendo apresurar su boda con mi hija. Aunque te acabas de casar el otro día... —el general continuó hablando, sin saber que sus palabras ya se habían convertido en un ruido de fondo para Gavriel en el instante en que Elias entró en la habitación.

El príncipe se había encontrado con los ojos de Elias y su primera pregunta fue si Elias había llevado a su esposa a sus cámaras. Cuando Elias le dijo que la Señora insistió en continuar cazando un pájaro en el pequeño bosque, el rostro de Gavriel se oscureció.

—¿Así que me estás diciendo que todavía está allí ahora? —le preguntó al mayordomo a través de sus ojos y cuando Elias asintió, el príncipe se levantó abruptamente, haciendo que el General se sobresaltara y dejara de hablar.

La mirada de Gavriel cayó fuera de la ventana y cuando vio que casi era el crepúsculo, agarró su chaqueta y sin decir una palabra, salió de la habitación como si nadie y nada más importara, dejando al general atónito y con la boca abierta.

—Su Alteza, ¿a dónde va? ¿Escuchó lo que acaba de decir el general? —Fue Zolan el que lo persiguió—. No puedes simplemente dejar al general así. Él sería de gran ayuda para ti. Lo que más necesitas ahora mismo es un aliado...

Zolan dejó escapar un suspiro derrotado porque en cuanto llegaron a una ventana, el príncipe saltó hacia abajo y desapareció sin decir una palabra. Parece que su única opción ahora era regresar y entretener al general hasta que Gavriel termine lo que sea que lo hizo apresurarse de esa manera. Aunque, en el fondo de su mente, está casi seguro al cien por ciento de que solo podría ser ella.

...

Mientras tanto, en ese mismo momento, en el pequeño bosque, Evie estaba en el suelo, congelada de terror absoluto. Algo sucio, frío y oscuro había sido salpicado en su piel pálida, cabello y vestido. Su ya pálido rostro de mármol se volvió aún más blanco, como si toda su sangre fuera drenada de su rostro.

La bestia había sido disparada con precisión en su ojo izquierdo. Su flecha voló fuerte y ahora estaba enterrada profundamente en la cuenca de su ojo mientras un líquido oscuro y viscoso que parecía ser su sangre brotaba mientras la bestia rugía atronadoramente sacudiendo violentamente su gran cabeza frente a ella, con la esperanza de que los movimientos hicieran que la flecha se desprendiera y cayera por sí misma. El sonido escalofriante, la bestia ensangrentada y la sangre oscura salpicando por todas partes... Evie nunca antes había experimentado tal miedo primordial.

Sintió como si sus pulmones hubieran dejado de funcionar y su respiración se hubiera detenido desde el momento en que la bestia saltó hacia ella. Todo su cuerpo temblaba, como si no hubiera una parte de su cuerpo que estuviera bajo su control ahora.

Si hubiera sido un lobo normal, debería estar muerto hasta ahora, y sin embargo, todavía estaba de pie. De alguna manera parece como si fuera a curarse pronto, no muy diferente a cómo los vampiros se curan a sí mismos cuando se lastiman. El instinto y la adrenalina de Evie se activaron un segundo después, a pesar del miedo que la había consumido. A medida que su cuerpo tembloroso se movía y se arrastraba a ciegas en el suelo, no pudo siquiera obligarse a sí misma a abrir la boca para gritar.

El corazón acelerado de Evie y los sonidos de la bestia adolorida era todo lo que podía escuchar ahora, sin poder apartar los ojos de ella. Su cuerpo parecía saber que en el momento en que diera la espalda para correr, la bestia la atacaría por detrás. Cuando su pálida mano temblorosa tocó una de las muchas flechas que había traído consigo, Evie se preparó frenéticamente su arma y la levantó de nuevo, apuntando a un punto crucial en la bestia.

Como si la bestia hubiera sentido otra fuente de peligro, de repente se detuvo, y su único ojo restante ardía oscuramente mientras la miraba. Evie sintió como si estuviera mirando a las puertas del infierno. El terror que la atravesó fue demasiado para ella.

Otra flecha voló sin previo aviso y debido a los temblores incontrolables, la flecha golpeó las piernas de la bestia en lugar de acertar en el centro de su frente. Evie tomó frenéticamente otra flecha sin quitarle los ojos de encima a la bestia, pero antes de que pudiera engancharla en su arco, la bestia gruñó de rabia y saltó. Hacia ella.

Su corazón se congeló como si estuviera completamente cubierto de hielo. Lo siguiente que supo fue que estaba mirando hacia arriba a la enorme bestia en el aire y a punto de asestarle un golpe mortal. No sabía qué tan posible era que pudiera seguir moviéndose, pero sintió que sus manos sujetaban la flecha en el caso de que tuviera la oportunidad de clavársela a la bestia una vez que la alcanzara. Eso probablemente fue un movimiento inútil, pero se había quedado sin otras opciones.

Curiosamente, la bestia no parecía aterrizar cuando ella esperaba que lo hiciera. El lobo había sido golpeado por lo que parecía ser una espada que se había utilizado como lanza en el aire y desapareció en un borrón de su vista. Luego, se escuchó el sonido de un árbol cayendo en la dirección hacia donde el cuerpo volador del lobo desapareció.

Antes de que pudiera comprender lo que había sucedido y que hubiera pasado otro latido del corazón, fue levantada firmemente del frío suelo en el que estaba sentada. Algo sólido, cálido y que emanaba la sensación de seguridad la abrazó de cerca.

—¡Evie! —escuchó que llamaban a su nombre en un tono sospechosamente desesperado y cuando parpadeó y vio el rostro preocupado de Gavriel llenando su visión, se quedó en blanco y miró hasta que él volvió a llamarla—. ¡Evie! Estoy aquí ahora, te tengo.

Al parecer, su corazón volvió a latir de nuevo, pero esta vez decidió compensar la pausa de antes y comenzó a acelerarse demasiado fuerte, demasiado rápido, lo que hizo que su pecho doliera por el esfuerzo de su respiración. —G-gav...

—Sí. Estoy aquí, esposa.

—L-llévame lejos de ah...

Inmediatamente, sus pies abandonaron el suelo y sintió la sensación de ser acunada y envuelta en algo cómodo al mismo tiempo. Aferró sus dedos congelados a su ropa, sin saber por qué había esa sensación como si la estuvieran estrangulando.

—Evie. Estás a salvo ahora, amor. —sus labios curvándose suavemente contra el borde frío de su oreja mientras murmuraba—. Ella ni siquiera se dio cuenta de que Gavriel ya la había bajado sobre el prado cubierto de hierba justo afuera del bosque mientras la sostenía. Sus manos se movían rápidamente sobre su corpiño y desabrochando apresuradamente su corsé.

Sentía como si sus pulmones estuvieran a punto de estallar y, sin importar cuánto se esforzara, no parecía poder obtener suficiente aire. Y entonces, su voz de repente sonó como si viniera de muy lejos antes de que todo se oscureciera repentinamente.