Capítulo 36: A verdade oculta

O coração de Max correu com antecipação enquanto ele estava diante do bispo Marley, o peso do segredo que permanece no ar. Ele assentiu ansiosamente, com os olhos fixos no bispo, pronto para receber o conhecimento confiado.

O olhar do bispo Marley continha uma mistura de preocupação e determinação quando ele começou a falar. "Max, o que estou prestes a lhe dizer é um segredo bem guardado da Igreja. É uma verdade que apenas alguns poucos estão a par." Max se inclinou, pendurado em cada palavra, sua curiosidade despertou.

"A Igreja Elementar", começou o bispo Marley, "foi encarregada de proteger o mundo dos teras ao lado dos heróis elementares. No entanto, a realidade é que nem todo herói era tão virtuoso quanto a história gostaria que você acreditasse."

Os olhos de Max se arregalaram, uma mistura de surpresa e descrença lavando sobre ele. A imagem que ele mantinha dos heróis elementares como inabaláveis defensores da justiça estava prestes a ser destruída.

"O Elemental da Água", continuou o bispo Marley, "era de fato um indivíduo compassivo que dedicou sua vida a ajudar os pobres. O Air Elemental, um médico habilidoso, comprometeu-se a curar doentes e feridos. E a Terra Elemental, conhecida por sua natureza protetora, protegeu a humanidade dos danos."

Max ouviu atentamente, absorvendo os contos contrastantes do heroísmo e a revelação iminente sobre o Elemental do Fogo.

"No entanto", fez o bispo Marley, sua voz ficando sombria ", a história do Elemental do Fogo é diferente. Os textos revelam um lado sombrio, de manipulação e traição."

A curiosidade de Max tomou conta dele, e ele não pôde deixar de perguntar: "O que está escrito sobre o Fire Elemental?"

O bispo Marley encontrou o olhar de Max, sua expressão pesada de tristeza. "Está escrito que durante essa época, o Elemental do Fogo detinha imenso poder e era um mestre da manipulação. Ele enganou o povo do continente e até seus companheiros heróis. Através de seu charme, ele seduziu o Air Elemental, que estava profundamente apaixonado por ele, e a convenceu a reunir os outros heróis em Gorvirdale. No final, o Fire Elemental, impulsionado por um desejo de poder, orquestrou a destruição de sua própria cidade, junto com seus companheiros inocentes."

Max ficou surpreso. Ele ouvira rumores e lendas, mas ouvi-lo de uma figura importante dentro da igreja o deixou espantado. No entanto, o bispo Marley ainda não havia terminado; havia mais a ser revelado.

"A razão pela qual estou compartilhando isso com você, Max", continuou o bispo Marley, com a voz tingida de cautela "é porque a igreja está ciente da verdadeira natureza do herói do fogo. Também sabemos que seu herdeiro, com poder formidável e intelecto astuto, caminha entre nós."

A mente de Max girou com uma mistura de emoções. A revelação sobre a traição do herói do fogo e a verdadeira personalidade de Alex adicionaram uma nova camada de complexidade à situação. Alex era verdadeiramente ingênuo ou estava fingindo estar para seduzir Emily? Por que ele escolheria fazer amizade com Jiten, filho de um mestre de poções? E por que ele sempre foi tão gentil com Max, mesmo diante de maus-tratos? Por que Alex veio a Max para falar sobre isso quando ele poderia facilmente ter contado a Olana? Por que Oswin o preferiria a Max? Max não pôde deixar de sentir uma sensação de apreensão sobre o que essas informações significavam para o futuro.

"- Por que você está me confiando esse conhecimento, bispo Marley?" Max perguntou, sua voz se encheu de curiosidade e preocupação.

O bispo Marley considerava Max com um olhar solene, sua voz carregando o peso da responsabilidade. "Max, você mostrou grande potencial e dedicação inabalável à causa. A igreja acredita que você possui a força do caráter e a resiliência necessária para navegar no caminho a seguir. Esperamos que, conhecendo a verdade, você esteja melhor equipado para discernir as verdadeiras intenções do herdeiro do fogo e desempenhar um papel vital na salvaguarda de nosso mundo. Se necessário, chegará um momento em que você deve parar Alex."

Max absorveu as palavras do bispo Marley, percebendo a gravidade da tarefa colocada sobre ele. Ele agora foi encarregado do conhecimento de uma verdade oculta e da responsabilidade de confrontar Alex.

"Eu entendo", respondeu Max, sua voz firme com determinação. "Vou levar esse conhecimento com vigilância e discernimento. As ações do passado não definirão o futuro, e farei tudo ao meu alcance para garantir que os erros do herói do fogo não sejam repetidos."

O bispo Marley assentiu, um vislumbre de esperança em seus olhos. "Lembre-se, Max, o verdadeiro teste de um herói não está apenas em seu poder, mas nas escolhas que eles fazem e na integridade que eles defendem. Temos fé em você. Agora vá treinar. Acredito que você terá uma competição em três meses. Deixe-me lidar com esse assunto enquanto você se concentra no treinamento para vencê-lo."

Depois de absorver as revelações do bispo Marley, Max não pôde deixar de se perguntar se o incidente do armazém fazia parte de um plano calculado por Alex para ganhar vantagem sobre ele na próxima competição de espadas. As peças do quebra-cabeça começaram a se alinhar em sua mente, e ele percebeu que as ações e intenções de Alex podem não ser tão inocentes quanto pareciam.

Max se despediu do bispo Marley e foi embora. Ao sair da sala, a expressão do bispo Marley mudou drasticamente, sua raiva fervendo. Ele se virou bruscamente para um canto escuro da sala e exclamou furiosamente: "Alguém pode me explicar como três crianças conseguiram se infiltrar na operação do armazém em uma única noite, descobrir a presença de teras, registrar as evidências e escapar ileso?!"

Uma voz, vinda das sombras, respondeu com claro medo: "Pedimos desculpas, mestre, mas os teras ficaram furiosos como nunca antes! Não podíamos arriscar que nenhum deles escapasse como da última vez."

O bispo Marley ficou ainda mais irritado. "Esta é a segunda vez que você me falha. Felizmente, a criança queimou todas as evidências da última vez, mas desta vez é diferente. Eles têm provas. Precisamos eliminar a maioria dos teras."

"O que você gostaria que fizéssemos, mestre?" O bispo Marley sentou-se, profundamente pensativo. Depois de um tempo, ele disse: "Por enquanto, não faça nada. Eu acho que tenho uma ideia. Enquanto isso, vamos fazer parecer que as Lâminas Ashen foram os culpados. Vamos organizar uma intervenção e prendê-los, enforcando alguns criminosos para fazer parecer que os pegamos. Isso nos dará o tempo necessário para lidar com a situação."

O homem assentiu e disse: "Eu darei as ordens." No entanto, antes que ele pudesse sair, ele sentiu uma pressão monstruosa puxando-o para baixo. Quando se virou para ver de onde vinha, viu o bispo Marley olhando para ele. Depois de um momento, o bispo Marley falou, sua voz se encheu de uma intensidade assustadora: "Uma última coisa, lembre-se de que se você me falhar pela terceira vez, será a sua última." Com essas palavras, a pressão se dissipou e o homem que estava escondido nas sombras saiu rapidamente da sala, cheio de um novo senso de urgência e medo.

Enquanto isso, em um prédio alto com um telhado amarelo distinto localizado na parte oeste da cidade de Lotardale, no distrito de Merchant, as pessoas estavam sendo tratadas por várias doenças. Dentro de um dos quartos do hospital, um jovem estava deitado na cama, cercado por três mulheres. Joan Parker, mãe de Emily, estava checando seus sinais vitais, enquanto Emily e Olana estavam por perto, suas expressões cheias de preocupação.

Depois de um momento, Joan falou, sua voz se encheu de uma mistura de tranquilidade e preocupação. "Acredito que ele está simplesmente exausto de exercer uma quantidade excessiva de energia elementar. Vamos permitir que ele descanse, e acredito que ele recuperará a consciência em pouco tempo." Emily e Olana concordaram, confiando na avaliação de Joan.

Quando os três estavam prestes a sair da sala, ouviram uma voz familiar da cama. "O que aconteceu? Por que estou no hospital?" Era Alex, sua voz cheia de confusão e uma pitada de ansiedade.

Emily correu de volta para o lado dele, uma mistura de alívio e preocupação evidente em seus olhos. "Alex, você desmaiou depois de usar seus poderes elementares. Não se preocupe agora. Acalme-se e tudo será explicado a você."

Alex lutou para se sentar, sua memória nebulosa. "EU... Não me lembro de usar tanto meus poderes. Há quanto tempo estou aqui?"

Olana tocou, sua voz gentil, mas preocupada. "Você está aqui há algumas horas. Parece que você se esforçou demais. O importante é que você esteja seguro agora e estamos aqui para você."

Enquanto Alex processava as informações, uma mistura de gratidão e confusão preencheu sua expressão. "Obrigado, todos vocês, por cuidarem de mim. Sinto muito por causar sua preocupação."

No momento em que estavam prestes a confortar Alex, um homem alto e robusto entrou abruptamente no quarto do hospital, seguido por enfermeiras tentando desesperadamente detê-lo. A expressão severa do homem e o passo determinado indicaram que ele tinha um propósito em estar lá.

Ignorando as tentativas das enfermeiras de detê-lo, o homem caminhou direto em direção à cama de Alex. Sua presença exigia atenção, e um senso de autoridade emanava dele.

Emily e Joan trocaram olhares curiosos, inseguros da identidade do homem e de suas intenções. Emily avançou com cautela, sua voz cheia de uma mistura de preocupação e assertividade. "Com licença, senhor, mas quem é você e por que você está invadindo esta sala?"

O olhar do homem mudou de Emily para Alex, seus olhos o avaliaram por um momento antes de ele finalmente falar, sua voz profunda e ressonante. "Você está tentando fingir doença para pular o treinamento quando tiver uma competição em três meses?"