Esquemas

Lex gimió cuando el taxi pasó por un bache en el camino. Marlo le había dado algunos analgésicos, que lo habían dejado mayormente entumecido, pero cualquier movimiento brusco le devolvía el dolor. Ya estaba de camino a casa, después de haberle dado su respuesta al gigantesco y corpulento hombre. ¿Qué podría haber elegido?

—¡Los cincuenta millones de dólares, por supuesto! —Lex sonrió para sí mismo, a pesar del dolor—. ¿Qué verdad del mundo de cultivo, qué secretos ocultos? Tenía a los seres más poderosos de la Tierra como huéspedes en su Posada, una fuente de información mucho mejor que Marlo. Además, dado que la Tierra era su hogar, había decidido que iba a mantenerse lo más discreto posible. No quería atraer ningún tipo de atención en absoluto, y que Marlo lo introdujera a los 'grandes secretos del mundo de cultivo' probablemente atraería algún tipo de atención más adelante.

Lex frunció el ceño de repente. Una idea le surgió: que Marlo le haya dado esta opción podría haber sido en realidad una trampa para ponerlo a prueba. Por un lado, estaba diciendo que estaba renunciando a una gran oportunidad para asegurar su seguridad, pero si se lanzaba a la oportunidad de aprender más secretos, eso podría no estar en línea con la mentalidad de alguien tratando de mantenerse seguro. Solo tentaría a alguien que tuviera motivos ocultos y estuviera buscando beneficios. Afortunadamente, no había dudado mucho y había elegido tomar el dinero y el arma.

—Marlo le transferiría el dinero en unos días —incluso si era una cantidad pequeña para los cultivadores, tenían que ser inteligentes con su dinero y gastos para evitar pagar impuestos y tarifas interminables— y en cuanto al arma, Lex le dijo que esperara un poco. Lex necesitaba decidir qué tipo de arma se adecuaba a él. Esto no era una novela de cultivo, esto era la vida real. El romance entre un hombre y su espada podría sonar atractivo en papel, pero podría no ser lo mejor para satisfacer sus necesidades. Tenía que ser inteligente al respecto.

De cualquier manera, todo eso era para más adelante. Por ahora, solo quería llegar a casa y dormir.

*****

Después de ver partir a Lex, Marlo regresó a su apartamento y se sentó en su sala en un estado de ánimo sombrío. Miró la llave en su mano seriamente y sintió el calor que desprendía. En el corto tiempo que tuvo la llave en su posesión, podía sentir que de alguna manera lo curaba. Marlo no era un hombre simple, y había enfrentado muchos más peligros que las pocas historias que había contado a sus estudiantes. Su cuerpo cargaba numerosas heridas, muchas de las cuales tardarían años en curar, y una específica que era imposible de curar. Sin embargo, ahora, con la llave de platino en mano, podía sentir que la recuperación no era en realidad imposible.

—La cantidad que la llave lo curó, sin embargo, fue minúscula —como hombre inteligente, dedujo al instante que el propósito no era curarlo realmente, sino dejarle saber que la llave le presentaba la oportunidad de sanar—. Aprovechar esa oportunidad dependía de él.

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Marlo soltó un suspiro bajo y retraído. Inicialmente, esto era solo una asignación para él, y no le interesaba más que cualquier otra asignación que había tenido. Ahora, sin embargo, estaba completamente invertido.

Tomando una decisión, marcó un número en su teléfono y cuando la llamada fue contestada, un proyector en su habitación se encendió y un realista holograma de su madre adoptiva apareció ante él.

—Ha habido progresos en la asignación. El sujeto me ha entregado la fuente de su encuentro fortuito y me ha dado una breve descripción de lo que implica —. La mujer levantó una ceja y por un momento, una expresión de sorpresa apareció en su rostro, pero su indiferencia pronto regresó.

—Eso fue más rápido de lo anticipado. Apenas hemos comenzado el programa de sugerencia subconsciente, e incluso los talismanes amortiguadores de resistencia mental no han sido instalados alrededor de su apartamento. ¿Por qué simplemente te daría la fuente? No creo que podrías haber creado una relación tan fuerte con él tan rápidamente .

—No, no le he dado ninguna preferencia especial en clases, y nuestra relación no es demasiado extraordinaria. Creo que fue influenciado por los datos que manipularon en el portal Bluebird, no es que alguno fuera mentira, pero parece haber adoptado una buena impresión de mí. Me entregó la fuente porque creía que era demasiado peligrosa para él, y que ya no podía sacarle provecho, y en cambio sería perjudicado por ella. Me la vendió por cincuenta millones, junto con un arma para él. Basado en sus acciones de inscribirse en una clase de autodefensa, creo que sus tendencias de autopreservación son reales y su acción de renunciar a la fuente por un beneficio más inmediato está en línea con su personalidad, y no es algún tipo de esquema o desviación .

—Él es decisivo y conoce sus límites. Si es un aliado, debería ser fuertemente apoyado. Si es un enemigo, debería ser influenciado ahora mientras está débil para que cambie su postura —. La mujer asintió, aceptando el informe de su hijo adoptivo.

—Mantente en línea. Ya he reportado el estado completo de la misión. Se requerirá que des un informe más detallado pronto .

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—Estoy un poco confundido —habló Marlo, relajándose un poco—. ¿Qué tiene de especial él que se pusieron en contacto conmigo en cuanto se registró en mi clase? ¿O es que su encuentro fortuito es tan especial que requeriría tal gran operación?

La mujer estuvo en silencio por un momento mientras miraba a su hijo. Su relación era más una empresa de negocios que familiar. Su familia había adoptado a Marlo cuando mostró potencial como un niño pequeño y le habían dado numerosos recursos para nutrirlo. Él, a cambio, les había ayudado mucho en lidiar con varias situaciones difíciles. Sin embargo, últimamente, rara vez le pedían asistencia o que hiciera misiones, ya que había crecido mucho en fuerza e influencia por derecho propio. No le convenía a su estatus si todavía era tratado como alguien a quien mandar a hacer recados, lo cual es exactamente por qué esta asignación parecía peculiar. Su tarea era construir una relación positiva con Lex y tratar de aprender sobre cómo se inició en el camino del cultivo con todo detalle posible. Eso era todo. La única condición era que no debía usar la fuerza, o tratar de hacer sus intentos obvios. Como el destino lo quiso, Lex le entregó la fuente directamente y cumplió su misión. Poco sabía él que las acciones de Lex estaban influenciadas por la misión del Sistema y no por ninguna manipulación por parte de su familia.

Finalmente dijo:

—Incluso yo no sé. Esta fue una misión que alguien asignó directamente al jefe de la familia. No teníamos derecho a rechazarla.

De repente Marlo se sentó erguido, su expresión mucho más seria. Lo sabía, esto no podía ser simple. ¿Cómo podría ser simple esta llave, que podría permitirle curar sus heridas?

Antes de que pudiera hacer más preguntas, sin embargo, otra proyección apareció frente a él; una joven chica de aspecto delicado. Si Lex la viera, se sorprendería enormemente, ya que era su hermana menor, Liz. Ella era la misma niña a la que el hombre monstruosamente fuerte practicando la espada le había dicho que investigara la situación.

—Eso fue bastante rápido —observó—. Esperaba unos meses al menos antes de que se hiciera algún progreso. Espero que hayas sido sutil en tus investigaciones. La última frase llevaba un matiz de amenaza, aunque ella no miraba a nadie en particular. Tanto Marlo como su madre adoptiva sentían el peso detrás de sus palabras, sin embargo, desencadenadas por sus instintos afinados para el peligro.

Marlo se levantó inmediatamente e informó todo lo que acababa de decirle a su madre. No estaba familiarizado con la chica, pero claramente era alguien de estatus. Una vez que ella escuchó todo lo que tenía que decir, pidió ver la 'fuente'.

Marlo presentó la llave de platino ante él para que la chica la observara. Inesperadamente, sin embargo, la proyección avanzó y la tomó. ¿Proyecciones interactuando con objetos físicos? Esto estaba más allá de cualquier tecnología que Marlo conociera. Ella la miraba desde todos los ángulos antes de preguntar:

—¿Dijiste que esto puede teletransportar a una persona a una tierra heredada? ¿Lo has probado?

—Todavía no —informó Marlo, inquietándose. Se sorprendió de que un holograma pudiera interactuar con el mundo real, pero lo asumió con calma, ya que había visto muchas cosas extrañas en su vida. Lo único era que esperaba que la joven no notara la peculiaridad de la llave, ya que él estaba muy interesado en ella. Afortunadamente, después de observarla por un rato, la joven devolvió la llave.

—Puedes quedártela. Mantén contacto con el objetivo, y si aprendes algo de interés, infórmalo. Sin embargo, no le des ninguna preferencia más allá de lo que implicaría tu relación actual —dijo ella de manera sucinta, antes de que su holograma desapareciera. Su madre, después de una breve charla, también desapareció. Marlo se quedó solo en su sala con la llave, y de repente todo su comportamiento estricto anterior desapareció. Su rostro se pintó con una sonrisa masiva, y eventualmente estalló en una risa maniaca y estruendosa mientras sujetaba firmemente la llave en su mano.

*****

Liz caminaba hacia la oficina de su madre con una carpeta en la mano, murmurando mientras garabateaba en el documento frente a ella. Cuando entró, vio a su madre practicando lentamente una técnica de puño. A su lado estaba su asistente, haciendo un informe de varias cosas y tomando nota de los comentarios.

—La investigación tiene resultados —interrumpió Liz, sabiendo muy bien que probablemente pasarían horas antes de que alguien la notara a menos que los interrumpiera—. Gran hermano encontró un objeto de herencia de grado C con propiedades espaciales, pero ya lo ha dado. Incluso si no lo hubiera entregado, y hubiera conseguido la llave de la herencia, con las condiciones en la Tierra, sería imposible para él hacer mucho progreso. No hay evidencia de interferencia externa en su vida hasta ahora.

—Muy bien, en ese caso, mantendremos nuestros arreglos anteriores —respondió Serena, su madre.

Liz dudó, con confusión aparente en su rostro. —Ya que él ya ha empezado a cultivar, ¿no deberíamos simplemente decírselo?

—No, mientras no haya interferencia externa, tu padre quiere mantener las cosas igual. Se lo diremos cuando cumpla 50 años. Para un cultivador, unos años más o menos no marcan una diferencia. Ustedes chicas son jóvenes, es por eso que son impacientes. Dejen que las cosas progresen naturalmente y en lugar de eso, concéntrense en sus estudios. Prima Ventura ha mostrado interés en reclutarte temprano, pero aún depende de tus resultados próximos —dijo Serena, su madre.

Liz gimió al recordatorio repentino, y todos los pensamientos sobre su hermano se le borraron de la mente. Ya fuera en la Tierra o en el universo, el mal más insidioso siempre eran las tareas.