La Gala infernal

Lyla

Me paré al pie de la gran escalinata de piedra, mi corazón martillando contra mis costillas. La casa de la manada se alzaba sobre mí como una fortaleza, sus fríos muros susurrando recuerdos de una vida de la que había sido expulsada.

No podía creer que habían pasado tres años desde aquella fatídica noche en que mis padres me enviaron lejos en plena oscuridad. Me sentía como una ladrona, desterrada sin explicación ni aviso y con nada más que mil dólares, aferrándome a una sola bolsa que eran mis ropas obligándome a jurar no volver nunca.

Pero ahora había vuelto. Tragué el nudo en mi garganta, fortaleciéndome. No quería venir, pero la orden de mi padre no era una solicitud. La gala anual de hombres lobo era esta noche y debía asistir. No tenía elección.

Respirando hondo, empujé la pesada puerta de roble, y el torrente de un aroma familiar llenó mis pulmones, trayendo consigo un aluvión de recuerdos de infancia tanto dolorosos como buenos.

Apenas había cerrado la puerta cuando la voz de mi madre me alcanzó.

—Llegas tarde —siseó, sus ojos entrecerrándose mientras evaluaba mi apariencia. Sus agudos ojos me inspeccionaban como si estuviera inspeccionando algo desagradable en el fondo de su zapato. A su lado, mi hermana, Clarissa, me miraba con una expresión que oscilaba entre la lástima y el desdén.

—Veo que todavía no has aprendido a controlarte durante tu celo —se burló Clarissa—. Padre, no es buena idea que vaya así. Hiede…

—¿Crees que si tuviéramos opción habría conducido cuatro horas para ir a buscarla? —siseó mi padre—. La invitación especificaba que cada familia debe enviar un representante que tenga 18 años o más y esté listo para aparearse. No tenía elección. Ella nunca fue una opción, para empezar.

Me estremecí.

—Lo siento —comencé pero mi madre me interrumpió con un gesto brusco.

—Guárdatelo —espetó—. Nos ha ido tan bien sin ti y queremos que siga así. Solo recuerda, estás aquí porque no teníamos otra opción. No nos deshonres hoy. Si causas un escándalo, o siquiera llamas la atención indeseada… eliminaremos tu nombre del registro familiar y te repudiaremos. ¿Entiendes?

Quería decirles que nada de esto era culpa mía, pero asentí en su lugar, mi garganta estaba demasiado apretada para hablar. Los últimos remanentes de cualquier afecto que mi familia tuviera por mí habían desaparecido hace mucho tiempo, enterrados bajo la vergüenza y el asco. Nunca había sido suficiente para ellos, sin un lobo, sin la humillación mensual de mis ciclos de celo descontrolados.

—Entiendo —susurré.

—Bien —dijo mi madre fríamente—, Clarissa te prestará algo de su armario. También podrías arreglar ese estúpido cabello tuyo… —Se volvió hacia mi hermana—. Dale una de tus pelucas también. Ya es suficiente que esté emitiendo feromonas, aparecer con dos grandes rayas plateadas en el cabello hará que todos piensen que fue adoptada.

—Está bien, mamá —asintió Clarissa e indicó que la siguiera.

Mordí mi lengua, sintiendo el ardor de las lágrimas detrás de mis ojos pero negándome a dejarlas caer. Seguí a Clarissa, mis manos temblando mientras avanzábamos.

Una hora más tarde, uno de los guerreros de la manada me dejó frente al gran salón de baile, mi padre había estado demasiado avergonzado para hacerlo.

Alisé mi vestido y me dirigí hacia el salón de baile. El sonido de las risas, la música y los vasos tintineando se hacía más fuerte con cada paso. El aroma de poder, fuerza y dominación pura de hombre lobo llenaba el aire mientras llegaba a la entrada y en el momento en que entré, lo sentí —el peso de cientos de ojos volviéndose en mi dirección.

Me sentía como un cordero entre lobos.

Sentí el calor subir por mi cuello, mis mejillas enrojeciéndose contra mi voluntad. Mi cuerpo me traicionaba de nuevo y mis feromonas se desparramaban en el aire anunciando mi presencia como el llamado de una sirena. Escuché los susurros antes de ver los rostros.

—¿Qué es ese olor? —todos se voltearon, frunciendo el ceño en disgusto.

—¿Está... en celo?

—Sin control alguno. Asqueroso. Debería estar encerrada y no aquí. ¿O está tratando de atrapar a un compañero con esas feromonas apestosas?

Mis dedos se clavaron en mis palmas, mis uñas mordiéndome la piel mientras me esforzaba por mantener la calma. Si solo los ignoro… todo estará bien. Pero entonces, una voz aguda cortó los murmullos y vi a Cassidy Thorne avanzar, una sonrisa burlona en sus perfectos labios.

—No me había dado cuenta de que dejaban entrar a los mestizos este año —dijo Cassidy con suficiente volumen para que todos escucharan. Cassidy Thorne – era el epítome de la belleza y elegancia de hombre lobo. Todos soñaban que sus hijas fueran como ella… hubo un tiempo en que yo quería ser ella desesperadamente. —Supongo que dejarán entrar a cualquiera estos días.

La risa se propagó por la multitud y sentí mi compostura desmoronarse. Murmurando una disculpa, me obligué a mirar hacia otro lado y me moví hacia un rincón tranquilo de la sala, mis manos temblando. Odiaba sentirme tan impotente, cómo mi cuerpo me traicionaba cada mes convirtiéndome en la burla de las mismas personas con quien por derecho de nacimiento debería asociarme.

Me apoyé contra la pared, tratando de estabilizar mi respiración y luchar contra las lágrimas cuando sentí una extraña sensación de hormigueo en la nuca. Algo a través de la sala llamó mi atención.

A través de la sala, un hombre estaba de pie solo, vestido de negro de pies a cabeza, fundiéndose perfectamente con las sombras. Su mirada estaba fija en mí. Tenía ojos ámbar, que eran agudos y penetrantes como oro fundido. Era devastadoramente guapo, con rasgos esculpidos y un aire de fuerza tranquila... pero más que eso, había algo en su mirada que no podía identificar.

Por un momento, el ruido del salón de baile se desvaneció y todo lo que podía ver era a él. Había algo en sus ojos que me mantenía cautiva – curiosidad y …algo más... Mi corazón latía más rápido, no por miedo sino por un extraño y desconocido anhelo.

—¿Quién era él?

Antes de que pudiera pensar en ello, una sombra se cernía sobre mí. Me giré para ver a un joven Alfa, Darius de pie frente a mí, sus labios torcidos en una sonrisa astuta. Él me había acosado desde que éramos niños y fue la primera persona en difundir mi situación sin lobo cuando teníamos 16. Todo esto porque había rechazado su oferta de ser su novia cuando teníamos 12. Todavía albergaba rencor contra mí.

—Vaya, vaya, si no es la deshonra de Woodland —se mofó Darius. Estaba con un grupo de sus amigos, todos vestidos impecablemente. Sus ojos brillaban maliciosamente. —¿Qué pasa, Lyla? ¿No encontraste un mejor lugar donde esconderte?

Mi garganta se apretó y traté de abrirme paso, pero Darius se acercó más, bloqueando mi camino. Sus amigos también se acercaron, formando un círculo a mi alrededor, todos ellos con sonrisas idénticas.

—Veo que tienes un pequeño problema de celo —continuó Darius, su voz goteando con falsa simpatía—. Tal vez podríamos ayudarte con eso, ¿eh?

Mi pulso se aceleró con miedo. Conocía esa mirada en sus ojos. Intenté retroceder, pero Darius agarró mi brazo, sus dedos clavándose en mi carne.

—Por favor —susurré—, déjame en paz.

Darius rió y sostuvo mi barbilla.

—Veo que alguien se está poniendo nerviosa aquí. ¿Has olvidado tu lugar? ¡Cómo te atreves, una desviada como tú, a hablar en mi presencia!

—¡Suéltame! —grité, mi voz temblando con tanto enojo como miedo. Podía oler el alcohol en su aliento, mezclado con el aroma almizclado. Me daba náuseas.

—Sabes —dijo mientras alcanzaba a enrollar un mechón de mi cabello alrededor de su dedo—, a algunos les podría resultar interesante tu condición. Todo ese calor, sin manera de satisfacerlo. Apuesto a que estás muriendo porque alguien te ayude, ¿verdad?

—No me toques —chillé, mirando a mi alrededor desesperadamente, pero nadie venía en mi ayuda.

Su mano se movió de mi cabello a mi cintura, y sentí pánico alzándose en mi pecho. Intenté alejarme, pero me encontré inclinándome hacia su toque, mordiéndome un gemido. Mi cuerpo quería esto… deseaba que él corriera sus manos arriba y abajo por mis pezones hinchados asomándose por mi vestido ya…

—No actúes como si no lo quisieras —susurró—, puedo olerlo en ti. —Su mano cubrió mi pecho, apretándolo bruscamente, arrancando otro gemido ilícito de mí.

—Por favor —jadeé, apenas capaz de mantener mi voz firme—, déjame ir.

La sonrisa de Darius se ensanchó pero antes de que pudiera decir otra palabra, un rugido bajo y peligroso cortó el aire, congelando a todos en su lugar.