Um Convite ao Scheme

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Era mais um dia movimentado para os acadêmicos da Academia Imperial Hanlin. Estes eram os estudiosos que haviam se saído bem nos exames imperiais. Eles tinham muitas funções, como redigir documentos importantes, compilar a história da dinastia atual e interpretar os grandes clássicos. Embora isso possa parecer trivial em comparação com as grandes tarefas realizadas pelos oficiais na corte, nenhum dos jovens candidatos selecionados para este emprego se importava. Suas posições não eram altas e a maioria deles ainda não tinha permissão para comparecer à corte do imperador, mas não havia dúvida de que seus futuros já eram mais promissores do que os de seus colegas.

Por que era assim?

Uma palavra: Conexões.

Estar na Academia Hanlin significava ser a nata da nata. A alternativa era ser enviado para fora da capital. Nesse caso, teriam que trabalhar arduamente por uma chance mínima de que seus esforços fossem notados. Mas este grupo de acadêmicos de elite já tinha a atenção de poderosos ministros esperando recrutá-los para suas facções. Esses ministros poderiam até mesmo se tornar seus mentores e treiná-los na arte da política. E se tivessem sorte o suficiente e fossem destacados o suficiente, não demoraria muito até que seus nomes chegassem ao próprio imperador.

O Formado Principal Wu Bin era um desses acadêmicos da Academia Hanlin. Ele ocupava a posição de Compilador, que tinha o ranking de 'Inferior Seis'. Este era o posto tradicional concedido ao formado principal dos exames imperiais a cada ano. Todos os outros novos entrantes só poderiam ser de 'Superior Sete' ou de ranking inferior, então normalmente, o papel de Compilador seria suficiente para despertar a inveja de todos.

Contudo, no caso de Wu Bin, essa posição havia levantado algumas dúvidas tanto na corte quanto entre os literatos. Mais de uma pessoa havia esperado que o imperador concedesse uma exceção e promovesse Wu Bin a uma designação mais alta, com base em seu desempenho acadêmico excepcional. Isso teria dado a ele uma vantagem significativa sobre todos os outros de sua geração.

As posições na Academia Hanlin diretamente acima de Compilador eram as de Leitor em Espera ou Calígrafo em Espera. Ambas tinham o ranking de 'Inferior Cinco'. Isso soava apenas um nível acima de 'Inferior Seis', mas na realidade, a diferença era um abismo.

'Inferior Cinco' era o rank mínimo necessário para comparecer à corte do imperador, abrindo assim novas oportunidades de acumular mais influência. Mas melhor do que isso, ambas as posições eram secretariais e davam ao portador a chance de estar na presença imediata do imperador. Sua tarefa era ajudar o imperador a ler ou escrever documentos.

Wu Bin estava entre aqueles que acreditavam que mereciam começar em 'Inferior Cinco'. Secretamente, ele ressentia-se do imperador por não reconhecer seus talentos excepcionais. Ele só havia encontrado o imperador uma vez durante a parte final dos exames imperiais, onde ele e os outros dois candidatos de pontuação mais alta haviam sido chamados para se apresentarem diante do imperador.

Ele odiava admitir, mas havia sido intimidado pela aura que emanava o homem no trono. Era parte das regras da corte que ninguém deveria levantar a cabeça na presença imperial ou encontrar os olhos do imperador a menos que fosse comandado a fazê-lo. Então tudo o que Wu Bin havia visto era a bainha preta e dourada e os adornos do traje oficial de corte do imperador. Mas ele havia sentido o peso do olhar escrutinador do imperador e isso o fez suar frio.

Apesar do estresse, ele havia respondido às perguntas de forma excepcionalmente boa. Certamente bom o suficiente para elogios de outros examinadores. E o imperador lhe havia concedido o título de Formado Principal e reconhecido sua notável inteligência. Então por que, então, ele não havia feito uma exceção para Wu Bin? Não era como se houvesse outros candidatos melhores.

No pátio onde Wu Bin trabalhava, havia fileiras de mesas dispostas em paralelo. Seus colegas sentavam ao redor dele, cada um trabalhando em suas tarefas individuais. Ele olhava com desprezo para a maioria deles por serem menos realizados e odiava ser reduzido ao mesmo nível que eles. Nem todos na Academia Hanlin eram competitivos. Alguns estavam simplesmente contentes com a atmosfera acadêmica do lugar, preferindo uma carreira como um oficial tranquilo, mas de baixo posto. Mas Wu Bin não estava satisfeito. Ele ansiava pelo poder e prestígio que só poderiam vir de estar bem no topo.

O chamado 'abaixo de uma pessoa, mas acima de dezenas de milhares'. Wu Bin era mais ambicioso que seu pai, que havia sido invejoso do Primeiro Ministro Yan, mas nunca se atreveu a cobiçar aquele título para si mesmo.

Wu Bin tinha essa coragem. E ele sabia que tinha essa capacidade.

Se tornar primeiro ministro enquanto fode o filho do ex-primeiro ministro. Que plano grandioso ele tinha de fato.

Ao pensar em Yan Yun, um vislumbre de impaciência passou sobre seus traços refinados e ele apertou o cabo do seu pincel.

Seu pequeno coelho vinha se comportando estranhamente nesses últimos dias. Yan Yun ainda cumpria fielmente suas funções de servo e o chamaria de 'Grande Irmão' quando estavam sozinhos em particular, mas não estava mais tão efusivo em suas afeições como antes. No início, Wu Bin pensou que Yan Yun estava sendo coquete de propósito e isso havia sido uma mudança refrescante em relação ao seu costumeiro zelo para agradar. Ele havia ficado contente, interpretando isso como um sinal de que os sentimentos de Yan Yun por ele, dos quais ele tinha certeza que existiam, haviam chegado ao ponto em que estava pronto para se entregar para o prazer de Wu Bin. Tudo havia ocorrido de acordo com o plano de Wu Bin e faltava apenas um último incentivo.

Então Wu Bin havia o mimado e feito um esforço extra para conquistá-lo com promessas encantadoras. Ele esperava ter Yan Yun revirando em seus lençóis até agora.

Mas após múltiplas tentativas falhas de obter até mesmo uma confissão de amor apropriada de Yan Yun, Wu Bin não estava mais tão confiante. Ele não conseguia identificar exatamente onde estava seu erro, mas ele geralmente tinha uma forte intuição, e ela estava lhe dizendo que havia algo em Yan Yun que havia mudado.

Talvez algo o tivesse feito mudar de coração. Seja lá o que fosse, era improvável que fosse um novo interesse romântico. Como mestre de Yan Yun, era fácil para Wu Bin controlar seus movimentos e minimizar seu contato com homens externos. E Yan Yun nunca havia demonstrado uma inclinação pelas bonitas servas que até mesmo Wu Bin, que preferia garotos, encontrava tentadoras. Ele não conseguia pensar em nenhum competidor pela adoração de Yan Yun.

Talvez Yan Yun sentisse que Wu Bin o havia negligenciado ultimamente? Era verdade que antes daquele idiota do Liang Ming exagerar e forçar Yan Yun a pular no lago, Wu Bin havia estado ocupado dedicando muito tempo em horas extras na academia. O avanço político era mais importante para ele do que seu pequeno jogo com Yan Yun, que não passava de entretenimento.

Ou assim ele pensava. Mas agora que Yan Yun estava fazendo jogo duro, ele descobriu que seu interesse decrescente havia sido instigado novamente.

O dia de folga de Wu Bin estava se aproximando. Ele mal podia esperar para desfrutar da gratidão de Yan Yun quando se oferecesse para levá-lo para a cidade. Talvez, se o momento fosse oportuno, ele até pudesse obter alguns favores em troca.

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Yan Zheyun estava no seu limite. Já fazia uma semana desde que acordou neste absurdo de romance e ele ainda não tinha ideia de como voltar para o seu mundo original. Ou se sequer existia uma maneira para isso.

E claro, Wu Bin — carinhosamente apelidado de Escroto 1 em sua cabeça — existia apenas para tornar sua vida miserável.

Após seu pequeno colapso emocional naquela noite, Yan Zheyun rapidamente se recompôs. Despedaçar-se agora não era a solução, não quando ele tinha muitas outras coisas com que se preocupar. Assim, ele cerrou os dentes e deixou sua tristeza de lado. Ele prometeu a si mesmo que um dia teria o luxo de sentir saudades da família. Mas por agora, tinha que dedicar sua energia à sobrevivência.

O trabalho de um criado não lhe vinha facilmente, mesmo com as memórias de Yan Yun. O passado privilegiado era algo que tinham em comum. Era tão excruciante para Yan Zheyun abaixar a cabeça em servidão e cuidar das tarefas menores de arrumar os aposentos de Wu Bin. Na verdade, provavelmente era pior, porque Yan Yun, pelo menos, não era estranho à ideia de servos e mestres. Yan Zheyun vinha de uma sociedade na qual a escravidão era um conceito distante nos livros de história.

Para completar, essas tarefas menores o obrigavam a estar em contato próximo com Wu Bin. A gota d'água foi essa manhã, quando ele ajudou Wu Bin a se despir de suas roupas de dormir. O único pensamento que passava pela sua cabeça era [não olhe, isso vai matar sua visão e provavelmente ainda não inventaram óculos]. Mas de alguma forma Wu Bin conseguiu interpretar a expressão sem graça de Yan Zheyun como um olhar de interesse pois se inclinou de repente para um beijo.

Yan Zheyun virou a cabeça a tempo, mas aquela boca repugnante aterrissou em sua bochecha independentemente.

Foi um péssimo jeito de começar o dia.

Depois de garantir que Wu Bin estava a caminho da corte, Yan Zheyun prosseguiu em encher uma bacia com água do poço e esfregar aquela parte da pele até seu rosto ficar cru.

Ele olhou de forma pesarosa para seu reflexo. Em vez de seus olhos frios de fênix, um olhar vasto de corça o encarava de volta, longos cílios escuros tremulando como pequenos leques a cada piscada. O corpo anfitrião também era abençoado — ou amaldiçoado, dependendo da perspectiva — com um nariz delicado, pele de porcelana e lábios pequenos e vermelhos como cereja. Yan Zheyun pessoalmente não estava se sentindo particularmente inocente no momento, mas essa era a aura natural do rosto na água. Por mais que tentasse, Yan Zheyun não conseguia ocultá-la.

Mesmo contemplando assassinato, o reflexo mostrava que Yan Zheyun ainda parecia uma coisinha bonita que não conhecia os caminhos do mundo. Era o tipo de rosto que convidava o pecado. Isso, junto com um corpo esguio e ágil, significava que o Yan Yun original enlouquecia os homens apenas por existir. Ele parecia instigar os desejos mais baixos deles, um feio possessivismo que os fazia querer agarrá-lo e brincar com ele até que quebrasse em suas mãos.

...basicamente, Yan Zheyun não ficou surpreso nem um pouco quando viu seu novo corpo pela primeira vez. Era o que ele esperava de um romance BL harém. Na verdade, era ainda melhor do que o que esperava de um romance BL harém com um título assustador como 'Machuque-me de um Milhão de Maneiras'. Pelo menos, ele se consolava, ainda tinha o número correto e tipo de órgãos reprodutivos. A primeira vez que Yan Zheyun precisou se aliviar, ele quase estourou um rim porque estava com muito medo do que poderia ver ao retirar suas calças.

"Você aí."

A voz de uma garota interrompeu seus devaneios. Yan Zheyun olhou impassível enquanto a criada favorita e confidente de Liang Hui, Dongmei, entrava tranquilamente no pátio interno da residência de Wu Bin. A chefe das criadas de Wu Bin, Mingyue, era a garota que havia trazido a Yan Zheyun aquele remédio horrível no primeiro dia. Ela seguia Dongmei com uma expressão preocupada. E quando viu Yan Zheyun, lançou-lhe um olhar preocupado, que acionou alarmes em sua cabeça.

Yan Zheyun tinha se encontrado com Dongmei algumas vezes nos últimos dias, mas sempre rapidamente. No entanto, ela usava uma expressão de desprezo sempre que passava um olhar por ele, e ele podia sentir seu olhar calculista seguindo seus passos enquanto tomava seu caminho.

[Quem aqui veio, veio com más intenções.] Ele estava mantendo um perfil tão baixo quanto podia, só saindo da residência de Wu Bin quando suas responsabilidades exigiam. Ajudava que, como filho de um criminoso, não tinha permissão para acompanhar Wu Bin à Academia Hanlin. A academia ficava dentro dos limites do palácio e ninguém da Família Wu queria arriscar seus opositores avistarem o 'Filho do Traidor Yan' e trazendo isso à tona na corte.

Yan Zheyun não conseguia pensar em nada que tivesse feito recentemente que pudesse atrair a ira de Liang Hui.

Mas... pelo que ele sabia sobre Liang Hui, ele podia arriscar um palpite.

"Grande Irmã Dongmei," cumprimentou ele com um aceno respeitoso. "Este pequeno pode saber por que você o está procurando?" Ele usou propositalmente a auto-denominação diminutiva "Este Pequeno" para elevar o status dela, mas não parecia que ela particularmente apreciava. Lisonja então não iria funcionar com ela.

"Madam quer te ver," ela disse friamente. "É melhor estar preparado para responder por suas ações."

"Este pequeno é tolo e não sabe o que fez para ofender Madam." Ele contemplou se ajoelhar para melhor efeito mas rapidamente descartou a ideia. Dada a expectativa social para que os escravos se prostrem ao menor sinal, ele já antecipava contusões ao redor de sua patela no futuro previsível. Melhor evitar acumular tantas quanto pudesse.

Dongmei sorriu ironicamente. "Vamos ver se você consegue manter essa pretensão de inocência sob o interrogatório de Madam." Com um sinal, ela dispensou Mingyue e andou devolta para fora, esperando totalmente que Yan Zheyun a seguisse.

Ele pretendia fazer isso de qualquer maneira. Ele tinha mantido sua distância de Liang Hui porque não tinha decidido qual era a melhor maneira de abordá-la. Mas agora que ela estava oferecendo a ele a oportunidade de aproveitar sua presença em uma bandeja de prata, bem. Como era mesmo aquele ditado?

Ah sim. 'Rejeição educada era um pobre substituto para obediência.'

Ele só estava certo em aceitar o convite dela, não estava?