Primeiro Sangue

"Ahhh! Uau! Ele já respondeu 9 charadas seguidas! Só falta mais uma para ele conseguir o prêmio!"

"Essas charadas realmente não são fáceis! Foram escritas pelos próprios estudiosos, sabia?"

"Exatamente! Quantos simples plebeus como nós conseguiriam acertar tantas?"

"Não sei quanto a você, mas eu definitivamente não conseguiria..."

"Shhh! Silêncio! Não o distraia!"

Os comentários da multidão envolviam Yan Zheyun como uma onda. Inicialmente, ele estava nervoso com a atenção. Quando ele era CEO, ele frequentemente tinha que subir ao palco para dar palestras em conferências ou para introduzir o último produto da companhia em convenções. Então não era uma questão de medo de palco. Mas ele estava preocupado com todos os olhares famintos que estavam direcionados a ele durante toda a noite.

Como homem, ele podia adivinhar que tipo de pensamentos estavam tendo sobre ele.

Mas agora que ele estava de pé aqui há um tempo, com o cérebro concentrado em vencer, ele se sentia estranhamente calmo e distante.

Mestre Jovem Huang colocou seu irmão no chão e estava segurando o menino agitado firmemente pelos ombros para que ele não causasse alvoroço e distraísse Yan Zheyun. Ele observava Yan Zheyun, e Yan Zheyun nunca se sentiu tão perturbado antes, nem mesmo naquela vez que seu colega de escola lhe confessou na frente de toda a turma na formatura do ensino médio.

Yan Zheyun gentilmente pegou a última charada de uma lanterna. Ele não ousava fazer mais do que lançar um olhar furtivo para Mestre Jovem Huang, tímido demais para encontrar o par de olhos que eram negros como ônix. A luz da lanterna refletida neles era como a chama de uma vela na noite.

[E talvez,] pensou Yan Zheyun com ironia, [eu seja essa mariposa infeliz.]

A charada no pedaço de papel vermelho dizia: 'Mantenha um segredo de um imperador por dois meses, adivinhe uma palavra'.

Um pequeno sorriso vitorioso brincava nos lábios de Yan Zheyun. Ele não sabia o quão atraente isso o fazia parecer.

"Menglong," ele declarou sua resposta. "Estou correto?" Esta palavra significava 'obscuro'. Os dois caracteres envolvidos em sua criação tinham componentes que significavam 'cobrir' e 'dragão' respectivamente, e ambos continham o mesmo radical que significava 'mês'. Então, dois meses cobrindo o dragão.

"Jovem, você está absolutamente correto novamente!" o dono da loja disse com respeito incrédulo. Mesmo para um estudioso, responder 15 perguntas seguidas sem hesitação seria um desafio. E, no entanto, esse jovem em roupas de camponês havia conseguido.

Sorrindo, Yan Zheyun recebeu a lanterna de borboleta das mãos do dono da loja entre aplausos e vivas altos. Ele não queria permanecer mais tempo, incomodado com o modo como seu coração acelerava sob aquele olhar solene. Esta foi a primeira vez em sua vida que ele sentiu vontade de recuar.

"Espere."

A voz do Mestre Jovem Huang era como as notas baixas de uma cítara. Ele não falava alto, mas Yan Zheyun o ouviu mesmo assim como se estivesse especialmente sintonizado. Ele se viu obedecendo sem pensar e se amaldiçoou interiormente por isso.

Suspirando, ele se virou devagar. "Como esse irmão mais novo pode lhe ajudar?" ele perguntou. "Desde que você não me peça esta lanterna..."

Mestre Jovem Huang sacudiu a cabeça. "Posso ter isso em vez disso?" ele perguntou, apontando para a folha de papel vermelho que Yan Zheyun ainda segurava distraidamente. A última charada.

Yan Zheyun levantou uma sobrancelha. Por que alguém iria querer isso? Não era nem uma charada particularmente sofisticada digna de ser memorizada ou compartilhada com outros. Mas visto que não lhe custava nada concordar, ele assentiu e entregou.

"Se o Mestre Jovem quer," ele disse amigavelmente. "Nos encontraremos novamente se o destino permitir."

Mestre Jovem Huang aceitou o papel, segurando-o alto acima do alcance curioso de seu irmãozinho para que não ficasse amassado. "Nos encontraremos novamente se o destino permitir," ele repetiu.

Com um aceno educado para a multidão, Yan Zheyun saiu com seus amigos a reboque.

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Aviso de gatilho: Tentativa de agressão e estupro

Após aquele encontro fortuito, Yan Zheyun se encontrava distraído enquanto perambulava de barraca em barraca com Xiao Ma e Wu Zhong. Xiao Ma não parecia se importar com o quanto ele havia se tornado silencioso, especialmente considerando que Yan Zheyun não era do tipo falante inicialmente. Wu Zhong também não. Xiao Ma, que claramente adorava o som da própria voz, estava feliz em falar o suficiente pelos três. Isso resultou nele assumindo o papel de guia turístico, correndo à frente com sua pequena lanterna enquanto tagarelava sobre os diferentes lanches que queria comer.

Wu Zhong e Yan Zheyun seguiram em um ritmo muito mais tranquilo.

"Você conhecia aquele homem de antes?" Wu Zhong perguntou do nada.

Yan Zheyun piscou para ele surpreso. Era raro Wu Zhong se preocupar com algo, muito menos com os conhecidos de Yan Zheyun.

"Mais ou menos?" ele respondeu, após um momento de consideração cuidadosa. "Nós nos encontramos uma vez antes quando eu acompanhei o Grande Jovem Mestre a uma estalagem." Ele não detalhou o encontro, não porque não confiasse em Wu Zhong, mas porque não havia necessidade de complicar as coisas para Wu Zhong.

Mas Wu Zhong não pareceu satisfeito com sua resposta. "Ele é um homem perigoso," ele disse.

Não que Yan Zheyun discordasse, mas, "Como você sabe?"

Wu Zhong deu de ombros. "Apenas um pressentimento. Tenha cuidado com ele."

Yan Zheyun não respondeu a isso. Ele não sentia vontade de tranquilizar Wu Zhong, não queria dizer, "Oh, não se preocupe, pertencemos a duas classes completamente diferentes de pessoas, tenho certeza de que nossos caminhos não se cruzarão mais."

Por algum motivo, esse pensamento fez seu coração afundar um pouco e ele não queria entender o porquê. Este era um péssimo momento para desenvolver todo tipo de sentimentos estranhos por homens muito acima de sua casta. E este misterioso Mestre Jovem Huang, quem quer que ele realmente fosse, poderia ou não ser uma boa pessoa. Enquanto Yan Zheyun permanecesse em uma situação precária, ele não poderia se dar ao luxo de baixar a guarda ou deixar alguém entrar em seu coração.

O que também era uma pena, porque ele sentia que o Mestre Jovem Huang talvez tivesse bons sentimentos por ele também.

Seu suspiro saudoso foi interrompido por um alvoroço entusiasmado da multidão à frente.

Está começando! Está começando!!! O desfile! Rápido, vamos para lá!

Sem aviso, as massas começaram a avançar como uma onda implacável, todos tentando se espremer no espaço limitado. Eles queriam ter uma melhor visão dos dançarinos nos carros alegóricos iluminados, que eram o ponto alto do entretenimento da noite.

Rápido! Grande Irmão Yan, Zhong Zhong! Acompanhem! Vou tentar guardar um lugar para nós primeiro, tá?!

Antes que Yan Zheyun pudesse impedi-lo com um grito de pânico, Xiao Ma mergulhou ágil na multidão e desapareceu.

Wu Zhong praguejou. Como vamos encontrá-lo? ele murmurou, lançando olhares furiosos para as pessoas ao redor como se elas tivessem insultado pessoalmente seus ancestrais. Mais tarde, vou arrastá-lo de volta ao mestre do estábulo pelo orelha.

Vai atrás dele, Wu Zhong, estou preocupado. Yan Zheyun começou a se sentir nauseado com o ambiente apertado. O tempo pode ter esfriado já que era meados de setembro, mas o volume de pessoas presentes para as celebrações o fez sentir como se estivesse em uma fornalha suada e pegajosa. Ele precisava respirar ar fresco, e rápido.

Vê aquela árvore de bordo ali perto daquela viela? ele apontou para o ponto de referência que ele havia escolhido, com suas folhas vermelhas brilhantes se destacando como um farol mesmo à noite. Vou esperar lá por você. Rápido, o Xiao Ma ainda é tão jovem, estou preocupado que ele seja sequestrado por traficantes de pessoas.

Eles teriam que conseguir pegar aquele macaco, Wu Zhong murmurou, com relutância óbvia. E você é mais provável de ser pego do que ele.

Yan Zheyun sabia que Wu Zhong tinha um ponto, mas ele não queria arriscar que algo acontecesse ao Xiao Ma. O garoto poderia ser brincalhão e era ocasionalmente mais problema do que valia, mas isso não mudava o fato de que tanto seu pai adotivo quanto ele haviam mostrado uma grande bondade a Yan Zheyun. Repagar isso abandonando o Xiao Ma não era algo que ele pudesse se permitir fazer, embora ele tivesse dito a si mesmo repetidamente para não ser tão mole.

Ninguém vai me notar com o desfile acontecendo, ele insistiu. E eu sei me defender, confie em mim.

Wu Zhong claramente não confiava. Vem comigo, ele insistiu. Não quero te deixar aqui.

Vai ser muito incômodo com nós dois. A recusa de Yan Zheyun foi firme. Além disso, ele estava certo de que mais algum tempo espremido junto com aqueles corpos apertados e ele poderia desmaiar. Esse corpo estúpido era muito frágil. Se você for rápido, você estará de volta num instante com aquele pestinha.

Wu Zhong parecia que ia recusar novamente, mas ele deu uma olhada na preocupação no rosto de Yan Zheyun e cedeu. Ele passou as lanternas para Yan Zheyun, que as pegou sem reclamar.

Fique aqui e não siga ninguém, ele instruiu uma última vez, antes de mergulhar de volta na multidão com um empurrão violento.

Sozinho, Yan Zheyun encostou suas costas na casca da árvore e se preparou para qualquer potencial agressor. Ele contava os minutos e esperava que Wu Zhong encontrasse o Xiao Ma rapidamente e o trouxesse de volta.

Mas como ele sabia que agora era o protagonista de um romanxe de harém, com o halo mais infeliz de 'Aquele que Encanta Dezenas de Milhares', ele não ficava surpreso quando uma mão áspera o agarrou pelo pulso e o arrastou para a viela escura atrás.

O festival estava tão barulhento com címbalos colidindo e cornetas estridentes que Yan Zheyun não havia ouvido ninguém se aproximando. Mas ele estava preparado para uma luta, por isso não entrou em pânico. Ele jogou as lanternas gentilmente no chão o mais longe possível, esperando que elas não quebrassem com o impacto. Mas era melhor do que segurá-las em uma briga.

Ele não esperava que seu agressor fosse Liang Ming, no entanto.

Na verdade, Yan Zheyun nunca tinha visto Liang Ming pessoalmente antes de hoje. Mas seu rosto sorridente ainda estava fresco nas memórias de Yan Yun como o material dos pesadelos de Yan Yun. Até agora, o corpo atual dele estremecia por reflexo contra os desejos de Yan Zheyun. Ele não estava com medo de Liang Ming, de jeito nenhum. Mas ele não conseguia controlar o medo visceral de Yan Yun por Liang Ming.

Liang Ming se prensou contra a frente do corpo de Yan Zheyun e enterrou o rosto nos cabelos de Yan Zheyun com uma inalação profunda.

Mmm. Ele deixou escapar um murmúrio satisfeito. Preciosa Yun Er, você está tão fragrante quanto sempre. Grande Irmão Liang sentiu falta disso.

O arrepio que ele sentiu do corpo ágil que ele pressionava contra a parede apenas o excitou mais. Quantas vezes você escapou do seu Grande Irmão Liang agora, mm? Ele roçou seu nariz na orelha de Yan Zheyun antes de plantar um beijo lascivo lá.

Você é tão escorregadio, se escondendo atrás da proteção daquele primo arrogante meu. Seu rosto se torceu de ciúmes enquanto ele pensava em Wu Bin. Mas não importa, agora que ele se cansou de você, eu finalmente vou poder provar. Sei que os garotos não ficam molhados quando são fodidos, mas— Ele se interrompeu com um engasgo estrangulado.

O jovem que Liang Ming pensou que havia encurralado parou de tremer. Quando Yan Zheyun levantou a cabeça, não havia nenhum medo que Liang Ming esperava ver, apenas uma expressão vazia de tranquilidade assustadora.

Aposto que o Grande Irmão Liang gostaria de ter fugido da Pequena Preciosa Yun Er agora.

Era quase fácil demais acabar com a vida de um homem. Yan Zheyun nunca tinha se considerado capaz disso até que o ato foi feito. [Mas talvez fosse circunstancial,] ele analisou, o sangue rugindo em seus ouvidos enquanto ele enterrava sua faca de cozinha mais fundo no coração de Liang Ming. Ele não conseguia sentir remorso, apenas um senso de alívio que talvez viesse tanto de Yan Yun quanto dele.

[Um a menos, Yun Er. Grande Irmão promete que isso é só o começo.] Ele havia prometido a Yan Yun que também iria atrás de Wu Bin, afinal.

Como—ousa— foi tudo que Liang Ming conseguiu dizer antes de desabar no chão em uma pilha sem vida.

Como ousa um escravo matar um nobre? Era realmente ultrajante, e talvez o escravo seria torturado por isso se fosse pego, mas isso não mudaria o fato de que o nobre estava morto. E era por isso que Yan Zheyun ousava.

Porque Yan Zheyun tinha o elemento surpresa, e porque ele estava se preparando mentalmente, foi uma morte limpa. Sangue se acumulou no chão mas ele conseguiu evitar respingos em suas roupas. Ele precisava sair às pressas, talvez ir um pouco mais adiante e procurar por Wu Zhong. De preferência enquanto o desfile ainda estava acontecendo para que ele pudesse se esconder na multidão. Ele não tinha certeza se alguém tinha notado Liang Ming arrastando-o para a viela, já que sabia que seu rosto era propenso a atrair olhares.

Mas ninguém tinha vindo para impedir Liang Ming também, então talvez, só talvez, ele conseguisse escapar impune—

Você—aí! uma voz soprou da entrada da viela, ofegante como se tivesse acabado de completar uma maratona. Eu—eu vi você atacando aquele jovem, não ouse tocar nele!

Yan Zheyun ficou mortalmente imóvel.

Droga. Que sorte a dele?