Armando a Armadilha

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Voltando àquelas tardes sombrias estudando 'A Arte da Guerra' de Sun Tzu com seu pai e tentando contextualizá-la no mundo dos negócios modernos, Yan Zheyun não estava totalmente convencido de que houvesse um ponto em todos aqueles debates que o velho insistia em ter com ele. Ele sentia que algo como a guerra, que era tão inerentemente épica, não era traduzível para o século 21. E mesmo que às vezes ele tivesse vontade de matar quem estivesse discutindo com ele do outro lado da mesa de negociações, ainda assim não tinha exigido tanta estratégia e tática para contorná-los e garantir um resultado satisfatório no final.

Para colocar de maneira simples, Yan Zheyun era um homem arrogante.

Mas agora, jogando política apenas no pátio interno de um oficial, Yan Zheyun só podia pensar, [Obrigado, pai, eu te devo uma.]

Sun Tzu disse: 'A arte da guerra nos ensina a não depender da chance de os nossos inimigos não atacarem, mas sim do fato de termos tornado nossa posição inatacável.'

Uma posição inatacável tinha sido o único pensamento a atravessar a mente de Yan Zheyun quando ele percebeu as intenções do Ministro dos Ritos. Ele tinha visto a ganância nos olhos de Wu Shengqi, ao descobrir que o quarto príncipe estava interessado nesse escravo de sua família. De certa forma, Yan Zheyun podia entender por que Wu Bin tinha escondido seu acordo com o quarto príncipe de seu pai. Wu Bin só pretendia ceder Yan Zheyun por uma noite, não para sempre. Mas o Ministro dos Ritos não hesitaria em embrulhar Yan Zheyun como um presente bonito e entregá-lo à mansão do quarto príncipe se tivesse a chance.

E agora, com a aproximação do banquete de aniversário do Escroto 2, sua chance chegou, trazendo junto a chance de Yan Zheyun escapar da Família Wu.

Um pequeno sorriso distraído dançava em seus lábios enquanto percorria os jardins em direção à residência dos convidados que lhe fora designada. Vestido novamente como um erudito e com seus traços etéreos, ele parecia um imortal que tinha descido para vaguear pelo labirinto do mundo humano, em vez de um simples escravo. As criadas ao redor coravam e cochichavam, e os guardas posicionados pelo complexo sentiam seus olhares inexplicavelmente atraídos por ele.

Ele percebeu, é claro, hiperconsciente como sempre da atenção indesejada sobre ele. Mas não lhes deu atenção. O desejo de possuí-lo era um inconveniente com o qual estava fadado a conviver pelo resto da vida, ou pelo menos enquanto permanecesse no corpo de Yan Yun. Yan Zheyun já tinha decidido que aprenderia a usá-lo como uma arma.

Aquela partitura que ele havia escrito com tanto esforço para Meng Die não se referia apenas a ela.

Uma posição inatacável. Yan Zheyun pensou nisso novamente e seu sorriso se alargou. Um criado que passava pelos corredores sinuosos tropeçou em si mesmo e se espalhou pelo chão.

Ele não estava mirando no Escroto 2, é claro que não. Talvez um pouco de bondage leve entre duas partes consensuais estivesse bem, mas a ideia de diversão do Escroto 2 era um pouco... ortodoxa demais para ele. Sem mencionar que, como o Escroto 2 era o quarto príncipe, parecia ter ideias muito frouxas sobre o conceito de consentimento.

Yan Zheyun não estava interessado nisso, muito obrigado. Mas havia outra pessoa que estaria presente no banquete de aniversário na qual ele poderia estar interessado.

Wu Shengqi tinha dito que o imperador pessoalmente o organizaria em nome do quarto príncipe. Pessoalmente, se isso não fosse um teste de algum tipo que o imperador preparou para o Escroto 2, então o velho tinha que estar bastante cego para os defeitos de sua família. Mas isso não importava para Yan Zheyun. Mais importante, essa era a única chance de Yan Zheyun de agarrar umas belas e douradas coxas de dragão.

Ele se lembrava das descrições de Yan Lixin de 'Machuque-me de um Milhão de Maneiras', que o imperador era apenas uma figura ao fundo. Uma parede conveniente que poderia ser usada como um dispositivo de enredo pelo autor conforme e quando conveniente, antes de ser recolocado no depósito quando todos os 'papapaing' entre o MC e os MLs começasse.

Mas Yan Lixin também uma vez reclamou de que o imperador era um tão bom governante e um homem decente, que não fazia sentido que ele não tivesse percebido a traição do Escroto 2. E que era um enorme buraco na trama ter alguém tão sábio dar o trono ingenuamente a alguém tão maligno.

Então. O imperador era um bom governante? Ele era um homem decente? Isso o tornava um par de coxas satisfatórias aos olhos de Yan Zheyun, especialmente porque mendigos não podem escolher, e como o novo protagonista de 'Machuque-me de um Milhão de Maneiras', não havia ninguém mais pobre do que Yan Zheyun quando se tratava de seres humanos não loucos.

Ele ia seduzir o imperador. Mesmo que ele fosse um senhor idoso e feio que pudesse ser o avô de Yan Zheyun. Yan Zheyun estava confiante o suficiente em sua aparência que acreditava que um pouco de esforço tornaria isso uma possibilidade. Desde então, ele havia notado um efeito peculiar do halo de protagonista de Yan Yun. Quanto mais poderoso um homem era, mais seu desejo de possuir esse corpo anfitrião parecia ser amplificado. Para eles, ter Yan Zheyun pendurado em seus braços seria como ostentar sua posse dos espólios de guerra, que todos os outros cobiçavam.

E quanto ao que aconteceria depois... bem. Yan Zheyun já estava preso nessa teia. Ele tinha que escolher entre ser dilacerado por muitas pequenas aranhas ou se render a uma grande, que esperançosamente seria mais gentil.

Bom. Decente. Ele se lembrou desses adjetivos repetidamente. Nenhum dos gongs escrotos poderia ter esses adjetivos aplicados a eles. Se Yan Zheyun ia ter que ceder ao seu papel como um shou submisso para se proteger, então só fazia sentido ser exigente nas maneiras que podia se dar ao luxo de ser. O imperador era o mais poderoso e, pelo que ele podia ver, era de caráter impecável. Claro, ele era um pouco velho, mas ainda tinha um lado bom nisso, certo?

Comparado com os gongs escrotos e suas '7 vezes por noite', um homem velho talvez conseguisse… '7 vezes por mês'? Por ano, se Yan Zheyun tivesse sorte?

Além disso, o harém do imperador era composto inteiramente por virgens e para proteger a segurança do imperador, as chances de ele sair para solicitar prostitutas eram quase zero. Yan Zheyun, que tinha um medo muito real de DSTs, podia se confortar com este fato. Pelo menos ele não era o Escroto 2, que provavelmente estava cheio de doenças até agora.

Se o pior acontecer e algo der errado... Yan Zheyun teria acesso aos médicos imperiais.

Sim, este talvez não fosse o plano mais sólido que Yan Zheyun já tinha concebido, mas ele não tinha muito com o que trabalhar, então teria que seguir em frente com isso.

Já que o quarto príncipe queria tanto que ele se juntasse à família, Yan Zheyun estava feliz em satisfazer. Mas ele não queria ser um brinquedo, estava mais interessado em ser a nova madrasta.

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Não havia criados nos aposentos do imperador no Palácio Qianqing. O pestinha, o nono príncipe, também estava notavelmente ausente hoje, tendo sido levado em sono tranquilo por seus cuidadores sob as ordens do eunuco chefe.

Era estranho um cômodo tão importante estar completamente vazio, mas se alguém olhasse mais de perto, perceberia que uma fila de caixas decorativas de laca na cabeceira da cama do dragão, havia sido deslocada de sua ordem usual.

Essas caixas de laca eram mais do que simples recipientes. Eram também alavancas que controlavam uma série complicada de mecanismos de engrenagens que ocultavam o aposento secreto sob o chão, sua porta dissimulada atrás de uma grande pintura de montanhas e rios na parede do fundo.

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Este quarto escondido havia sido projetado pelo avô de Liu Yao, como uma casa de segurança para o imperador caso uma rebelião acontecesse na capital. Anteriormente, estava completamente vazio, com exceção dos suprimentos necessários para sobrevivência, mas Liu Yao havia acrescentado alguns móveis esparsos naquele mesmo estilo de bambu que lhe trazia tanta nostalgia.

Contudo, devido à insuficiente iluminação aqui embaixo, as chamas das tochas nas paredes tremulavam sinistramente, dando ao quarto escuro uma sensação de tumba. Para Liu Yao isso não importava. De certa forma, este era um hall memorial para ele.

Agora ele se sentava em uma cadeira, esculpida em um simples estilo de tutor imperial, e colocada bem ao lado de um grande retrato com incenso queimando em frente a ele.

À sua frente ajoelhavam-se três membros da Guarda Brocado, e à sua esquerda estava de pé Cao Mingbao. O eunuco chefe ainda usava seu traje de servo, pálido em comparação com os uniformes vermelho-sangue dos guardas ao solo. Mas ninguém naquela sala, nem mesmo o imperador, o subestimaria. O habitual sorriso tranquilo de Cao Mingbao havia desaparecido, substituído por uma borda afiada e venenosa que lembrava a todos os seus subordinados que este eunuco de meia-idade, aparentemente jovial, podia ser tão letal quanto uma víbora, se necessário.

E era por isso que ele não era apenas o eunuco chefe, ele era também o Chefe do Depósito Oriental.

O Depósito Oriental, que tinha controle sobre a Guarda Brocado. Eram os olhos e ouvidos do imperador, além das mãos e pernas quando algo inapropriado precisava ser feito, mas o imperador não queria sujar suas próprias mãos.

E como seu chefe, Cao Mingbao tinha quase controle completo sobre suas operações. Embora, pedir a ele que supervisionasse esta última missão que Liu Yao havia designado era um pouco desperdício de recursos.

Mas Liu Yao o fizera mesmo assim. Ele não tinha certeza do porquê de estar tão investido nesta investigação, a ponto de atravessar o rio Chu-Han com sua peça de xadrez mais poderosa, mas ele não confiava em mais ninguém para realizar este trabalho, especialmente quando envolvia uma potencial nova fraqueza para Liu Yao que ele não podia deixar que seus inimigos descobrissem.

"Relatem rápido."

O líder da equipe saudou. "Em resposta a Vossa Majestade e ao chefe, este subordinado descobriu que, após a tentativa fracassada de presentear seu criado ao quarto príncipe, a relação do Compilador Wu com o quarto príncipe azedou e o quarto príncipe puxou alguns cordões dentro da Academia Hanlin para tornar a vida do Compilador Wu difícil."

"Oh?" Liu Yao ergueu uma sobrancelha. "Os cordões na Academia Hanlin são tão fáceis de puxar? Este soberano estava com a impressão de que esses estudiosos eram todos de mente nobre." Ele estava sendo irônico, claro. Ele sabia melhor do que a maioria o quão mesquinhos poderiam ser os oficiais civis que entravam na corte vindos da academia. Eles tinham o dever de criticar as decisões e o comportamento do imperador e, muitas vezes, aproveitavam isso para tentar pressionar Liu Yao a implementar políticas que favorecessem seus grupos.

"...este subordinado não sabe. Nossos espiões na Família Wu, entretanto, esclareceram que o Ministro dos Ritos está planejando presentear o mesmo criado ao quarto príncipe durante o banquete de aniversário de Sua Alteza."

Liu Yao recostou-se na cadeira. O sorriso em seu rosto não alcançava seus olhos. Devia ele agradecer por ter atribuído mais pessoas à Família Wu para coletar informações? Depois de cruzar com aquele criado na Torre Meiyue e descobrir por acaso que o Compilador Wu havia visitado o local, ele tomou essa decisão puramente como precaução. Para garantir que não seria pego desprevenido por inimigos potenciais. Mas agora parecia que estava fazendo uso de sua rede por uma razão diferente.

O rosto do rapaz apareceu de novo em sua mente, sem que ele chamasse. Cílios molhados a tremular, lábios vermelhos e carnudos, e sussurros silenciosos e necessitados que ecoavam nos sonhos de Liu Yao durante a morte da noite.

Este rapaz foi a causa da desavença entre o quarto príncipe e seu graduado principal Compilador Wu? Eles desconsiderariam suas ambições por um mero servo?

Liu Yao podia ver o porquê. Até ele, famoso por sua perseverança, havia perdido o controle sobre si mesmo durante aquela viagem de carruagem.

Ele dispensou a Guarda Brocado e trocou um longo olhar com Cao Mingbao.

"Vossa Majestade," disse Cao Mingbao. Havia algo em seu tom que fez os olhos de Liu Yao se estreitarem. Embora Cao Mingbao não expressasse suas preocupações, Liu Yao sabia quais eram. Ele balançou a cabeça.

"Se o irmão real de este soberano não pode se comportar adequadamente, então ele só tem a si mesmo para culpar." Liu Yao não iria matar um garoto inocente apenas por ser bonito. "Parece que o sábio professor deste soberano estava certo mais uma vez. Liu Wei é menos adequado para o trono do que este soberano uma vez pensou."

"Nesse caso, o que Vossa Majestade planeja fazer sobre o banquete?"

Liu Yao havia considerado cancelá-lo como punição, mas agora isso poderia atender a outro propósito. Ele queria ver o que Liu Wei faria, queria aproveitar a oportunidade para monitorar o comportamento de Liu Wei ao se misturar com todos os convidados distintos. Ambição era admirável, mas Liu Yao não aceitaria um príncipe herdeiro que pudesse jogar fora seus princípios para promover seus interesses. Subornar oficiais na Academia Hanlin para intimidar outros, prometer promoções ilegais em troca de prazeres na cama, estes eram todos erros que Liu Yao não deveria e não tolerava.

"Continue com os preparativos," decidiu Liu Yao. "Este soberano quer ver o presente do Ministro dos Ritos Wu com seus próprios olhos."

Ele não olhou mais para Cao Mingbao, acenando-o para fora como uma expressão silenciosa de seu desejo de ficar sozinho.

Depois que Cao Mingbao saiu e a porta da casa de segurança deslizou de volta ao seu lugar com um baixo e cascalhante baque, Liu Yao permitiu-se olhar para o retrato pendurado na parede.

Olhos de fênix escuros o olhavam de volta com eterno gelo em suas profundezas. Porque pinturas não podiam substituir a pessoa real, cuja frieza derretia sempre que ele via Liu Yao, o olhar penetrante amolecia com um brilho de deleite que nunca falhava em roubar o fôlego dos pulmões de Liu Yao.

Ele cobriu seu rosto cansado com uma mão.

"Eu ainda estou esperando," ele sussurrou para ninguém. "Mas você está longe há tanto tempo."