Capítulo 275: La Revolución que Comenzó con el Algodón

El año 1039 del Calendario Continental marcó un cambio significativo en Bagran: el inicio de la industria algodonera.

Esto no significaba simplemente plantar algodón, sino cultivarlo a gran escala y prepararse para las industrias relacionadas.

Fue el resultado de asentar a los nómadas que deambulaban por Bagran y hacerlos trabajar duro para irrigar los campos.

La variedad de algodón fue el Algodón Sibil mejorado, que tenía muchas ventajas, como menor consumo de agua y maná y un tiempo de crecimiento más corto.

En lugares con abundantes tierras de cultivo, como la Ciudad Lantis y el Territorio Directo, la producción de cápsulas de algodón ya estaba terminada y las máquinas para desmotarlas e hilarlas en telas y otros productos estaban listas.

Se instalaron fábricas modernas que utilizan Motores de Éter mejorados en varias partes del Territorio Directo, reemplazando a decenas de miles de trabajadores.

Una máquina desmotadora que separaba las semillas de las cápsulas de algodón podía hacer el trabajo de más de mil personas, por lo que no había comparación en eficiencia.

La red de transporte para el transporte de estos productos también fue perfecta gracias a los carriles preinstalados.

La única advertencia era que las cápsulas de algodón eran propensas a incendiarse debido a la fricción, por lo que el personal dedicado tenía que vigilarlas de cerca.

Esta enorme red de producción estaba densamente concentrada en la parte oriental de Bagran, lo que la hacía muy eficiente en logística.

El único problema fue la falta de demanda.

La población actual del Continente Astera era de poco más de 300 millones, pero Elvrande despreciaba los productos humanos porque los considera inferiores.

Zajum también prestó mucha atención a su propia industria textil, incluida la lana, lo que dificultaba la entrada de nuevos participantes.

Arma decidió que la demanda del recién nacido Bagran era suficiente por ahora.

"La población de 15 millones es pequeña, pero la escala de la red de producción tampoco es tan grande. Una vez que dominemos Bagran internamente, podremos expandir nuestro mercado a Zajum y Elvrande".

Ella podía esperar esto porque la calidad de las telas hechas en el este de Bagran superó su imaginación.

Aunque eran inferiores a los de la Tierra del siglo XXI debido a limitaciones técnicas, contaban con un tacto y una suavidad con los que Astera no podía soñar.

Los comerciantes que visitaron la fábrica y recibieron muestras de telas quedaron asombrados.

"Esta suavidad es similar a las Telas Eraxil fabricadas por los Silverds... Ojalá el precio fuera más barato".

"Espera, aquí hay un precio escrito… ¿3 monedas de Plata por metro de tela?"

"Ese es un precio increíble. Las Telas Eraxil cuestan más de 30 Platas por metro".

Los Silverds eran una de las Sub-razas que vivía en la parte norte de Astera, en el lago Raon.

Tenían grandes alas en la espalda.

También eran muy hermosos en apariencia, por lo que solían ser vendidos como esclavos en el pasado.

Recientemente, su población había disminuido tanto que era raro verlos vendidos como esclavos, pero no había desaparecido por completo.

El principal producto que fabricaban eran telas hechas de Fibras Eraxil que provenían de los escarabajos reales.

Estos tejidos eran incomparables con las fibras existentes en términos de suavidad y brillo.

Incluso Elvrande no aceptó nada más que Telas Eraxil para sus vestidos de fiesta.

Eran caros y propensos a las arrugas, pero sus abrumadoras ventajas de ser fáciles de teñir y tener un buen brillo superaban todo lo demás.

Pero estas telas de algodón eran comparables a las costosas Telas Eraxil.

El precio era una décima parte de eso.

Un comerciante dudó mientras frotaba la tela hasta que se desgastaba.

"Antes había telas de algodón. Tanto Elvrande como Zajum tienen tejidos de algodón elaborados con cápsulas de algodón. Pero nunca antes había visto este tipo de brillo".

"Se siente tan bien tocarlo. Normalmente las telas de algodón son muy ásperas".

"Sé que Bagran prohibió por completo la esclavitud, pero ¿cómo pueden ofrecer este precio?"

"Te lo explicaré".

El dueño de la elegante voz no era otro que Arma, la Ministra de Bagran.

Los comerciantes se sorprendieron y rápidamente inclinaron la cabeza.

Arma tenía mala reputación por aparecer de la nada sin previo aviso a pesar de ser una Ministra.

Normalmente, cuando una persona de alto rango visita algún lugar, debe haber cierta preparación.

Deberían embellecer sus libros de contabilidad y limpiar un poco.

Pero visitaba varios negocios de manera tan irregular que era difícil prepararse para ella.

Si manipulaban algo torpemente, sus inspectores los sacudirían, lo cual ocurría a diario.

Así que hoy en día, sus sitios y libros de contabilidad eran bastante precisos.

Tenía muchas historias de miedo sobre ella, pero era muy amable y amigable con la gente común.

Considerando su posición como Ministra, había logrado un notable antiautoritarismo.

De todos modos, llevó a los comerciantes a recorrer la fábrica textil.

"El proceso de separar las semillas de las cápsulas de algodón requiere mucho trabajo. Pero si se utiliza esta máquina desmotadora, la producción aumentará drásticamente".

"Esto parece un Motor de Éter mejorado... ¿Está conectado directamente a la máquina desmotadora?"

"Sí. Usar ruedas hidráulicas es demasiado ineficiente".

La desmotadora giraba sin descanso, separando las cápsulas y las semillas de algodón.

Según ella, una máquina desmotadora podría hacer el trabajo de más de mil personas.

Los ojos de los comerciantes se abrieron como platos.

"¡Mil personas!"

"Es cierto que separar las semillas lleva mucho tiempo. Tienes que empujarlos uno por uno con un palo…"

"De estas semillas de algodón separadas extraemos aceite de semilla de algodón. Podemos conseguir una gran cantidad de aceite vegetal".

El siguiente proceso introducido fue la extracción de aceite de las semillas aplicando calor y presión.

Los comerciantes se sorprendieron de que pudieran extraer aceite vegetal con tanta facilidad.

Por lo que parece, no era una cantidad ordinaria.

"Esto también podría usarse para cocinar, ¿verdad?"

"Así es. También puedes comer alimentos fritos con más frecuencia. Aunque son un poco caros".

De hecho, los seres humanos sólo pudieron utilizar correctamente el aceite vegetal después de utilizar aceite de semilla de algodón.

Antes de eso, el petróleo en sí era precioso y no podían utilizarlo descuidadamente.

El pescado y las patatas fritas, que son representativos de los alimentos fritos, también se derivan del aceite de semilla de algodón.

Lo que sorprendió a los comerciantes fue que en todos estos procesos estaban involucradas máquinas que parecían Golems.

"Wow esto es increíble."

"Le cortaron la cabeza y las piernas y solo adoptaron el torso. Perfecto para trabajos repetitivos".

"¿No se necesitan muchas Piedras de Éter para eso?"

Arma sonrió y respondió al comerciante que preguntó eso.

"Cuesta menos que la mano de obra civil. Y los Golems no se quejan".

"En efecto…"

Fue una respuesta extrañamente fría y realista.

De todos modos, los comerciantes que recorrieron la fábrica quedaron impresionados con todos los procesos y productos.

Viajaron por varios países y conocieron bien los niveles tecnológicos y culturales de cada lugar.

Zajum, y mucho menos Elvrande, no pudo mostrar tal desempeño.

Ni siquiera podrían fabricar Motores de Éter eficientes, y mucho menos fábricas como ésta.

Una tecnología abrumadora significaba grandes ganancias y quien tomara la iniciativa ganaría.

Los ojos de los comerciantes se iluminaron y Arma los condujo a la sala de conferencias.

"Lo que quiero proponerles es crear demanda en el extranjero. Bagran puede suministrarte todo lo que quieras, pero afuera es un poco difícil".

"Bueno, la vista exterior no es muy buena en lo que respecta al país".

"¿Cuál es la razón de nuestra existencia como comerciantes? Sólo danos los productos. Venderemos cualquier cosa".

"Gracias."

Arma les dio muestras mientras hablaba.

"Lo que hay que hacer es viajar por el continente y distribuir estos productos a nobles, personas influyentes y comerciantes".

"¿Quieres decir regalarlos, no venderlos?"

"La calidad está garantizada, por lo que distribuirás muestras y crearás demanda".

"Entonces no importa si no somos nosotros..."

Los comerciantes quedaron algo decepcionados, pero cambiaron de opinión cuando escucharon las siguientes palabras de Arma.

"Le dejaré enteramente la exportación a ese país a ustedes. En otras palabras, ofreceremos la cantidad de todo lo que pueda generar demanda".

"Mmm…"

"Entonces depende de lo duro que trabajemos, ¿verdad?"

Ellos asintieron.

Los comerciantes sintieron que valía la pena intentarlo.

Con esta cualidad, no era exagerado decir que no había competidor.

Si se les asignara un área decente, podrían tener el monopolio de los productos.

El beneficio obtenido seguramente superaría su imaginación.

Tuvieron que recurrir a este método porque últimamente no había muchos países a los que no miraban favorablemente a Bagran.

Necesitaban a los comerciantes mientras perseguían rutas comerciales y comenzaban la conquista.

Por supuesto, serían innecesarios cuando conquistaran Zajum, pero necesitaban algo de preparación para tragarse ese enorme Imperio.

Arma comenzó a asignar las áreas.

Los comerciantes pidieron entre lágrimas que se les concediera una zona más animada.

***

Cuando Bagran absorbió a Galisto, comenzaron con el censo de población y la agrimensura (estudio territorial y topográfico).

Los nobles de Galisto, que estaban ansiosos por el resultado, se quedaron mudos por su minuciosidad.

—¿El censo es para impuestos? Espero que no sea demasiado pesado.

—Una cosa es para los territorios directos, pero ¿por qué encuestan los Dominios independientes?

—¿Quieren que les entreguemos nuestras tierras como lo hicieron en Bagran?

—No puedo tolerar eso incluso si es el Rey. Informaré a Zajum y lucharé hasta la muerte.

—Algo es extraño. ¿Por qué encuestan a los nómadas?

En cualquier país, los nómadas estaban excluidos de la población.

No se diferenciaban de los mendigos, ya que su naturaleza innata era violenta y humilde.

Eran difíciles de utilizar como mano de obra y aún más difíciles de cobrarles impuestos.

En resumen, eran inútiles y los dejaban solos, pero se molestaban en inspeccionarlos, lo que les despertaba la curiosidad.

De todos modos, las dos tareas continuaron hasta que llegó el año 1039.

La mano de obra y el dinero no fueron un problema, pero el medio ambiente no cooperó, lo que provocó muchas fricciones.

No había manera de que aquellos que no eran diferentes de los mendigos dijeran obedientemente sus números.

El derramamiento de sangre ocurrió por todas partes, pero Arma lo empujó hacia adelante sin temblar.

Fue una especie de notificación, aunque podían escanear y estudiar con satélites artificiales.

Significaba que pronto deberían estar listos para unirse al acuerdo.

También hubo un incidente similar en la Agrimensura.

A los nobles no les gustaban los agrimensores que medían sus Dominios.

Siguieron todo tipo de sabotajes y algunos incluso mataron a los topógrafos.

Cuando Arma informó esto, Leobold dio una orden cruel.

"No puedo tolerar matar a los topógrafos, incluso si no cooperan con la encuesta. Necesitas un ejemplo, así que aplástalos".

No le gustaba el derramamiento de sangre, pero a veces tenía que derramarla.

Cuando el ejército de Bagran partió según sus instrucciones, el Conde que mató al topógrafo apeló a los Dominios vecinos y a Zajum y decidió resistir hasta el final.

Le gritó al Comandante del ejército de Bagran quien le ofreció la rendición como procedimiento.

"¡Enviar agrimensores significa que quieres tragarte mi tierra! ¡Sé que masacraste a muchos nobles en Bagran! ¡Intenta pisotearnos también!"

El Comandante inclinó la cabeza y dijo:

"Parece que has entendido mal algo. La meticulosa agrimensura de la tierra tiene como objetivo los impuestos, no la opresión".

"¿Qué?"

¿Solo por impuestos?

El Conde estaba nervioso y tartamudeaba y el Comandante ordenó un ataque.

"De todos modos, debes asumir la responsabilidad de matar al topógrafo. Cada unidad, comience a atacar".

Las tropas no eran Goliat sino soldados de choque (Granaderos).

Fácilmente destrozaron algunos viejos Goliat y atacaron la mansión.

El Conde murió en esa batalla y la mayoría de sus sirvientes compartieron su destino.

Cuando el dominio de un Conde fue destruido, no hubo más fuerzas que interfirieran con los topógrafos.

"Eso es lo que estoy diciendo. Hay algunas personas que sólo entienden cuando ven sangre".

Leobold estuvo tentado de simplemente a eliminarlos.

Pero su objetivo no era una simple conquista, sino mejorar el Nivel de la Civilización de Astera.

Si los mataba tan pronto como resistieron, sólo quedarían tierras desoladas y gente hostil.

"No está mal empezar de nuevo en una tierra árida…"

Pero no había necesidad de derramar sangre cuando había otras formas.

De todos modos, como muchos nobles se asustaron y retrocedieron, la agrimensura avanzó rápidamente.

Arma recopiló todos los datos y los informó.

"La población final de Galisto es de unos 7,66 millones y el área es de unos 500 mil km2…"

También se enumeraron todo tipo de datos necesarios para la gestión nacional.

Lo más urgente era, por supuesto, el problema de la deuda.

El ex Rey, Palcus II, había gastado mucho dinero en gastos de guerra de aquí y de allá, y no lo había devuelto, por lo que se convirtió en deuda.

"La cantidad es 450 mil de oro, pero uno de los acreedores era el Gran Duque Pangral, por lo que en realidad se redujo a 300 mil de oro".

"Eso es un alivio. ¿Supongo que también le pedió dinero prestado a Zajum?"

"10 mil de oro a la Familia Real, 50 mil de oro a la Alianza Viento del Norte y otros nobles, y el resto a la Ciudad Comercial Denovan".

"Pidió prestado mucho".

Era natural que Bagran también tuviera que asumir esa deuda cuando absorbieron a Galisto.

Pero Leobold no tenía ganas de darles el dinero.

"La cuestión es que todo está bien si los acreedores desaparecen, ¿verdad?"

Era una lógica natural que la deuda desapareciera si desaparecieran los acreedores.

Arma miró a su maestro con ojos tranquilos y le preguntó:

"Es difícil lidiar con Zajum en este momento, entonces, ¿deberíamos fusionar Denovan?"

Denovan era bastante cercana a Bagran.

Parecía fácil fusionar Denovan si podían manejar el Reino Gram, que tenía una población pequeña.

"¿Cuál es el ambiente allí?"

"Están entusiasmados con el ambiente de guerra. El sector financiero aún no se ha recuperado, pero hay muchos comerciantes que prestan dinero aquí y allá".

A Bagran sólo le era posible gestionar su poder militar con su presupuesto nacional, ya que gestionaban todos sus recursos directamente.

Recientemente, debido a los crecientes de las nubes de guerra, Elvrande y Zajum aumentaron su poder militar, pero carecían de dinero, por lo que pidieron prestado a los comerciantes y emitieron bonos.

Gracias a eso, Denovan estaba disfrutando del mayor auge de su historia.

El interés por sí solo era enorme y los comerciantes no podían deshacerse de sus sonrisas.

Teniendo en cuenta que la mayoría de ellos eran comerciantes Elfos, el ganador final sería Elvrande.

"No están pidiendo dinero de inmediato, ¿verdad?"

 "Porque pagamos intereses con regularidad. Pero si mostramos algún signo de debilidad, vendrán corriendo como hienas".

"No está mal simplemente pagarles..."

Me pareció bueno iniciar un negocio a partir del papel moneda que se emitiría esta vez.

Sería más fácil en el futuro si se comieran a Denovan.

Leobold había planeado originalmente crear un sistema financiero independiente sin Denovan, pero Elvrande se volvió hostil más rápido de lo esperado.

Decidió absorberlos con una simple conspiración.

"Tendremos que apoderarnos de Denovan", dijo.

Arma revisó la hoja de ruta en el acto.

"Si anunciamos que encontramos los huesos de Altema en el dominio del Maestro en Zajum, atraeremos a muchos inversores".

Altema era el Dragón más famoso de todos.

Era tan poderosa que podía luchar contra cualquier Dios y tenía una conexión profunda con el Imperio Gram, el predecesor de muchas naciones, incluido Zajum.

Ella era el único Dragón que tenía Fe y Divinidad, por lo que su popularidad era innegable.

Sin embargo, los huesos por sí solos no fueron suficientes para atraer inversores.

Necesitaban pruebas convincentes de ruinas y tesoros.

"Elvrande caerá en nuestra trampa. No se atreverán a iniciar una guerra, pero probablemente usarán su dinero para enterrar el lugar de la excavación".

"Entonces tomaremos su dinero y robaremos los huesos".

El resultado sería la quiebra de los comerciantes y la caída de Denovan.

Lo único que le preocupaba en este plan era Valgard.

Él era el Campeón de Altema y no la había olvidado ni siquiera después de 200 años.

No tuvo ninguna reacción en la etapa de recolectar almas, pero no podía predecir qué haría cuando los huesos quedaran expuestos y el alma estuviera completa.

"No dice nada sobre su juramento. ¿Tiene alguna otra información?"

"Es una persona muy taciturna... Pero obtuve información nueva sobre Altema de las notas de Margreta".

"¿Qué es?"

"Murió maldiciendo a los humanos en su última batalla. No sé por qué".

Podría haber muchas respuestas a esto, pero la más probable era la traición.

"Valgard se mostró reacio a hablar sobre el fin de Altema. Debe haber habido un traidor en el Imperio Gram en ese momento".

"Me concentraré en investigar la Biblioteca Infinita para eso".

Con la habilidad de Arma, la barrera mágica en la biblioteca no fue ningún problema.

Era difícil hacer un estudio completo en este momento, pero tan pronto como la Plataforma Espacial estuviera terminada, podría producir micro-drones en masa y transferir todos los registros.

Y entonces se revelaría que los Elfos habían manipulado la historia.

***

Primavera de 1039 del Año Continental.

Se celebró un pequeño evento en Rozelon, la Capital Real de Bagran.

El Rey anunció la creación de un banco y la emisión de papel moneda.

En Astera había algo parecido a un banco.

Los comerciantes de Denovan formaron una asociación y enviaron personal para prestar dinero y cobrar intereses en lugares concurridos.

El interés era brutal y el cobro despiadado, por lo que la percepción que la gente tenía del negocio de los préstamos era terrible.

—Es mejor negociar la paz con los Elfos que pedir dinero prestado a los comerciantes.

—¿Cómo pueden hacer eso con un interés tan asesino?

—¿Por qué eres tan negativo? ¿Cuándo aplicó Su Majestad una política que perjudica a personas como nosotros?

La administración de Leobold había hecho próspero a Bagran.

Claramente estaba librando una guerra en dos frentes, pero en muchas ciudades, incluida Rozelon, la gente no podía sentirlo.

Eso significaba que Leobold había derrotado a Galisto y Pangral con sólo una fracción de su poder nacional.

Con tal logro, la Institución Bancaria no quedó tan mal.

Pero la introducción del Papel Moneda encontró una fuerte oposición.

No tenía sentido sustituir todas las monedas de metal por papel.

—¿Renunciar al oro por ese trozo de papel? ¿Quién querría eso?

—Garantizan el pago 1:1, pero ¿cómo podemos confiar en eso?

—Este es un plan para recuperar el dinero gastado en la guerra. Nunca debemos creerlo.

Hubo algunas opiniones que confiaban en el Rey, pero fueron pocas.

En Rozelon corrió el siniestro rumor de que el Rey se llevaría todo el oro del reino.

Y resultó ser verdad.

Poco después de la revisión del Códice, Leobold emitió un edicto.

"A partir de mañana, durante un año, todas las monedas de oro, plata y cobre existentes se cambiarán por papel moneda de igual valor en proporción 1:1. El tema es el Banco Rozelon y no hay límite de monto".

El nombre de la moneda era Crédito, y tenía colores y diseños correspondientes a monedas de oro, plata y cobre.

También tenía cinco unidades como característica.

Lo real salió a la luz, pero a la mayoría de la gente no le importó.

—No es como si alguien fuera a usarlo de todos modos. No hay necesidad de preocuparse.

—Su Majestad debe haber cometido un error esta vez. Ese trozo de papel no tiene ningún valor.

—¿Por qué se arriesga así cuando no tiene problemas económicos?

—Debe haber gastado mucho dinero en la guerra. La comida suministrada a las tierras conquistadas debe ser enorme.

Pero no todos ignoraron el Crédito.

Cuando llegó la primavera y muchos campos del Continente Flotante produjeron fresas tentadoras, muchos comerciantes vinieron a Bagran a comprarlas.

Olieron el aroma fresco de fresas de los amplios campos y sonrieron con satisfacción.

"Ah… este es el olor. Las fresas de Elvrande tienen olores débiles".

"Incluso importan estas fresas de aquí. Deben haberlos probado y darse cuenta de que no pueden competir".

"Eso es increíble. ¿Los importan a través de Denovan? Debe costar mucho transportarlos en Barcos Voladores".

"Las familias nobles tienen suficiente dinero para construir un país".

Los comerciantes se burlaron del orgullo de los Elfos.

Pero en la casa de subastas se sorprendieron.

Había un cartel que decía que no aceptaban monedas de metal.

Lo único válido era el Crédito emitido por el Banco Rozelon.

"¿Quieres que traiga ese trozo de papel para comprar fresas?"

"Esto es ridículo…"

Los comerciantes permanecían como estatuas frente al estandarte.