Manja

Yan Zheyun belum mendengar suara ini selama berbulan-bulan. Bahkan saat di Rumah Tangga Wu, dia tidak pernah secara pribadi berbicara dengan nyonya muda mana pun selain Wu Roushu. Tapi mengingat bahwa Wu Yusi adalah putri sebenarnya dari Liang Hui, dia tidak memiliki harapan tinggi untuk kepribadiannya.

"Nona Wu," sapa Yan Zheyun dengan dingin tapi tidak memberikan pengakuan lebih lanjut. Dia mungkin pernah menjadi pelayan Rumah Tangga Wu, tapi itu adalah masa lalu. Hanya berdasarkan pangkat, dia tidak perlu bangun di hadapannya. Namun, dia berhutang setengah hormat kepadanya, tapi Yan Zheyun tidak menegurnya. Dia dalam posisi yang tidak pasti saat ini, di mana meskipun dia memiliki wewenang untuk melakukannya, dia belum memiliki cukup dukungan untuk melakukannya.

Tak masalah. Dia bukan orang yang terlalu memperhatikan formalitas, menganggapnya tidak berguna selain menyebabkan ketidaknyamanan bagi orang lain. Tapi hanya karena dia tidak memperhitungkan tidak berarti dia akan melupakan bahwa dia telah meremehkan dirinya. Terutama karena jelas bahwa dia di sini untuk menimbulkan masalah. Jika dia diberikan kesempatan untuk membalas di masa depan, dia juga bukan tipe orang yang suka memberikan ampun.

Hua Zhixuan memberikan pandangan gugup kepada Yan Zheyun dan dengan diam bertanya 'Wu?' kepadanya. Dari berbagai percakapan yang mereka lakukan di sore hari yang santai di mana tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan setelah momos pelatihan pergi.

Yan Zheyun belajar bahwa meskipun Hua Zhixuan tumbuh sebagai tuan muda juga, Hua Zhixuan memiliki banyak lebih sedikit hak istimewa dari pada anak-anak orang kaya di ibukota. Cabang keluarganya tidak memiliki banyak kekayaan dan hampir tidak dapat mempertahankan pelayan yang mereka miliki. Akibatnya, Hua Zhixuan menghadapi banyak penghinaan dari sepupunya yang sombong setelah pindah ke rumah mereka. Anak-anak dari cabang utama Keluarga Hua pernah mengajak do'a ini dari pedesaan dengan dalih memperkenalkannya pada lingkaran sosial mereka. Tapi sebaliknya, mereka memperbolehkan teman-teman mereka dari klan-klan bangsawan lain untuk mengejek dan mempermalukan Hua Zhixuan, mengikis kepercayaan dirinya.

Sedikit mengejutkan bahwa Hua Zhixuan tetap berada di sisi Yan Zheyun. Sekadar menyebutkan 6 klan bangsawan membuatnya gelisah, apalagi kedatangan gadis ini yang merangkum semua gagasan ketat tentang superioritas yang dianut oleh anggota keluarga-keluarga ini. Yan Zheyun akan memaafkannya karena melepaskan diri dari situasi, tapi Hua Zhixuan memilih bertahan meskipun tampak tidak nyaman.

Xiongdi yang baik. Yan Zheyun bisa menghargai itu.

Segera menjadi jelas bahwa Wu Yusi tidak akan pergi sampai Yan Zheyun memberikan perhatian yang dia tuntut. Tapi dia tidak akan begitu mudah menyerah, malah memilih untuk bertanya kepada Xiao De tentang pengalamannya masa kecil dari tumbuh di istana.

Xiao De mungkin memiliki sifat kanak-kanak tapi tidak pernah gagal diandalkan saat Yan Zheyun membutuhkannya. Sekarang ini, dia memberi Yan Zheyun dan Hua Zhixuan senyuman besar yang cerah yang tidak memiliki tujuan lain selain mengecualikan Wu Yusi dari percakapan.

"Tuan kecil, hamba ini memiliki banyak cerita untuk diceritakan," dia mulai penuh semangat. "Dari mana hamba ini harus mulai? Setelah memasuki istana, saya sangat beruntung diberi tugas di bawah asuhan ayah baptis saya. Dia bilang saya memiliki wajah yang menyenangkan"—dia memberikan kedipan nakal—"dan jadi akan dilatih untuk melayani tuan atau nyonya di kamar sendiri."

Xiao De meluncurkan cerita panjang tentang belajar membaca dan menulis karena ayah baptisnya yang bersikeras, belajar menjahit dan menjahit karena ayah baptisnya yang bersikeras, mempelajari semua aturan istana dan hukuman yang tepat untuk pelanggarannya karena ayah baptisnya yang bersikeras, dan seterusnya. Seiring daftar itu bertambah panjang, wajah Wu Yusi semakin merah penuh kemarahan dan malu. Dia dengan sengaja mendekati mantan budak ini dengan suara keras, berharap selir lainnya akan menyadari dan bergabung dengannya mengejeknya. Dan dia telah berhasil, bisa merasakan mereka memperhatikannya seolah-olah dia penampil yang murah di pertunjukan tepi jalan.

Di sinilah rencananya mulai keluar jalur. Dia berasumsi bahwa setelah bertahun-tahun ditindas, dia mengira bahwa Keluarga Wu telah lama mematahkan semangat Yan Yun dan beberapa ejekan tajam akan mengungkapkan sifat aslinya yang tidak berharga di depan semua orang.

Tapi alih-alih anak laki-laki yang patuh, yang rendah hati yang jinak yang kepantangannya pernah dia saksikan dalam lebih dari satu kesempatan, dia ditemui dengan tatapan yang dingin, tak kenal ampun yang mengirimkan seram ke tulang punggungnya. Masih wajah yang sama yang pernah membuatnya gila dengan cemburu, tidak bisa menerima bahwa semua orang—saudaranya, sepupunya, pangeran keempat, dan sekarang, bahkan kaisar—tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya. Tapi sesuatu dalam beban tatapan Yan Yun telah berubah. Wu Yusi terlalu muda dan terlalu dilindungi untuk tahu apa rasanya dikejar oleh pemburu di alam liar. Jadi dia mengabaikan cahaya yang dia perhatikan padanya sebagai sekadar berpura-pura.

"Senang sekali bertemu denganmu lagi," kata Wu Yusi, berjuang untuk berbicara di atas omongan Xiao De yang tak berarti itu. Bagaimana berani seorang budak begitu kurang ajar! "Kami semua sangat merindukan...layananmu. "

Ini mendapatkan tawa renyah dari mereka. Diberi keberanian oleh respons tersebut, dia terus melanjutkan hujatannya. "Saudaraku sangat sedih, tahukamu." Dia menghela napas dengan keras, sikapnya semakin agresif untuk mengimbangi rasa malu karena berdiri di depan seorang mantan pelayan sementara dia tetap duduk dan memperhatikannya dengan ketidakpedulian yang keren. Dia akan membuatnya menyesal meremehkan dirinya. Siapa yang dia pikir dia? Dia bahkan tidak layak menjilat kotoran dari sepatunya.

"Musim dingin sangat dingin akhir-akhir ini, dia merindukan kamu untuk menghangatkan tempat tidurnya." Matanya dengan sengaja memandang pakaian Yan Zheyun, menikmati betapa biasanya kelihatan, dan bibir cerinya melengkung ke atas menjadi senyuman puas. "Meski sekarang kamu memiliki tujuan lebih tinggi dalam hidup, sejauh yang saya lihat, saudaraku lah yang paling baik merawatmu, 'kan?"

Penekanannya pada kata-kata terakhirnya itu jelas mengisyaratkan jenis 'perawatan' yang dia insinuasikan. Beberapa selir lainnya, terutama yang laki-laki, meledak tertawa. Yang terkeras adalah Raja Merak, tuan muda dengan pelayan tambahan. Xiao De tidak membutuhkan waktu lebih dari sehari untuk mengembalikan kabar tentang latar belakang keluarganya. Dia adalah Liang Ruhan, putra sah ketiga kepala saat ini dari Keluarga Liang. Dari segi hubungan, ini membuatnya menjadi keponakan Liang Hui dan sepupu maternal Wu Yusi.

Untuk berlaku adil, tidak semua ikut tertawa. Satu atau dua orang memiliki senyuman yang tidak nyaman di wajah mereka seolah-olah mereka ingin menyatu dengan kerumunan tetapi takut akan membuat mereka menonjol sebagai gantinya. Dia menafsirkan keraguan mereka sebagai mereka yang tidak memiliki dukungan cukup untuk menampilkan keberaniaan atau hanya memiliki kepribadian yang lembut yang kemudian akan disteamrol kelak begitu intrik harem dimulai.

Seorang wanita muda yang duduk anggun di bangku batu lain sekitar tiga meter jauhnya mengerutkan dahi secara terbuka. Kelompok gadis di sekitarnya juga memandang Wu Yusi dengan ketidaksetujuan. Yan Zheyun mengamati wajah mereka. Baru saja dua minggu sejak kecantikan baru terpilih pindah ke istana masing-masing dan sudah mulai terbentuk faksi. Menenangkan bahwa Wu Yusi tidak memiliki dukungan dari seluruh Istana Chuxiu sebagai arsenannya tapi ini tidak berarti dia harus mengabaikannya sebagai ancaman potensial baru saja.

[Saya tidak percaya saya telah dijadikan sebagai pertarungan kucing dengan gadis-gadis remaja.] Jika tim eksekutif perusahaannya bisa melihatnya sekarang, dia tidak akan pernah dengar akhirnya.

Di sebelah Yan Zheyun, Xiao De bergetar penuh amarah. Inilah masalahnya dengan dia. Dia dapat membantu Yan Zheyun dalam menyakiti orang lain tetapi sekali diprovokasi, masih terlalu kekanak-kanakan untuk menyembunyikan emosinya. Mungkin ini adalah pelajaran yang belum pernah dia pelajari karena ayah baptisnya telah memanjakannya. Yan Zheyun harus mengajarinya di lain waktu sebelum amarahnya membawa mereka berdua dalam masalah.

Dia meraih pergelangan tangan Xiao De sebagai peringatan fisik agar dia tidak bereaksi.

Ketika dia berbicara, dia mengabaikan Wu Yusi dan langsung berbicara dengan Hua Zhixuan.

"Saudara Hua," katanya. "Sejauh ini satu tahu, Keluarga Hua juga merupakan salah satu klan-klan bangsawan tua?"

Hua Zhixuan tidak tahu maksud Yan Zheyun sebenarnya, tetapi dia mengerti bahwa tugasnya adalah untuk bermain peran, maka dia pun mengangguk. "Memang, keluarga rendahan ini telah mendapatkan kehormatan tersebut berkat karunia dari leluhur kerajaan."

Yan Zheyun pura-pura tertarik. "Kalau boleh saya tanyakan, apakah umum bagi para gadis muda di ruang persandingannya untuk secara jelas membicarakan hal-hal terkait kamar tidur saudara laki-lakinya?" Menurut standar mana pun, bahkan yang modern sekalipun, itu akan dianggap tak sopan jika dibicarakan di depan orang asing.

Hembusan nafas kesal Wu Yusi tenggelam oleh suara Hua Zhixuan yang lebih keras dan dramatis. Walaupun dia masih waspada dengan interaksi apa pun dengan klan bangsawan, dia sudah memilih Yan Zheyun sebagai teman dan harus mendampinginya dalam susah maupun senang.

"Demi langit! Tidak!" dia berteriak, secara berlebihan merasa terhina. "Baik gadis muda ataupun tidak, tak ada bangsawan yang pantas dengan asuhan yang baik akan membicarakan hal-hal kotor seperti itu di depan umum! Saya akan mempertanyakan bagaimana mereka dibesarkan, dari mana asal Saudara Yan bertemu dengan orang seperti itu?"

Yan Zheyun memandang Wu Yusi dengan tatapan tegas. "Saya penasaran."

Xiao De tidak dapat menahan dengusannya. Hal tersebut seolah membuka pintu air dan tak lama setelah itu, selir yang seharusnya mengejek Yan Zheyun malah mengalihkan cemoohan mereka kepada Wu Yusi. Mereka terlalu berbudaya untuk menunjukkan pelanggaran perilakunya secara langsung, tapi ini tidak berarti mereka tidak bisa bertindak secara tidak langsung.

"Adik Wei, keluarga Anda dan saya mungkin berasal dari latar belakang yang sedikit lebih rendah dibandingkan beberapa keluarga lain, tapi saya yakin Anda diajarkan untuk berperilaku dengan tata krama?"

"Tentu saja, Kakak Lu, itu adalah puncak aspek dari kebajikan wanita. Jika kita tidak mempraktikkan semua nilai-nilai ini, bukankah itu akan jadi sebuah kehinaan untuk keluarga kita? Jika orang tidak tahu lebih baik, mereka mungkin berpikir bahwa rumah tangga kita tidak mampu mendidik kita dengan benar."

Wu Yusi tidak bisa memercayai apa yang didengarnya. Mengapa tidak ada seorang pun yang berpihak kepadanya? Bagaimana semua pemuda dan wanita ini, yang keluarganya bertingkat aristokrat atau memiliki jabatan di pengadilan, bisa tahan memikirkan berbagi suami yang sama dengan seorang budak? Dia begitu terbiasa melihat Yan Yun dihina di dalam Rumah Tangga Wu sehingga dia lupa satu detail penting:

Pakaian kotor seharusnya tidak digantung di depan umum.

Memiliki semua penghinaan yang bumerang padanya terlalu berat bagi gadis muda manja ini untuk ditanggung. Dia lupa akan kedudukannya, matanya berkilat dengan kebencian saat dia menggeram pada Yan Zheyun, bahkan sampai menyebut nama langsung seolah-olah dia masih termasuk dalam Rumah Tangga Wu.

"Yan Yun!" Pelayan yang menemani Wu Yusi sudah berada di istana selama beberapa tahun sekarang dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang betapa gentingnya situasi yang mereka hadapi. Dia mencoba membujuk Wu Yusi untuk tidak mengejar masalah itu lagi, tetapi Wu Yusi mendorongnya ke samping, terlalu dikonsumsi oleh amarah buta untuk mengindahkan saran itu. "Kau mengira dirimu siapa? Sekarang setelah kau mendapat perhatian kaisar beberapa kali, kau pikir kau akan bertengger di pohon paulownia (1)? Berhentilah bermimpi! Setiap orang di sini lebih pantas daripada kau, jangan berpikir bahwa sekedar gosip tentang bintang permaisuri cukup baik untuk meninggikanmu di atas kita semua!"

...Nona Wu memang memiliki hubungan darah dengan Wu Bin. Mereka berdua memiliki kenikmatan imajinasi yang sama.

"Hmmmm, ada yang lain?" Ini membosankan. Dia memerlukannya untuk meluapkan kemarahan, kehilangan kendali atas emosinya sehingga dia melakukan sesuatu yang ekstrem. Pertanyaannya adalah bagaimana dorong dia tanpa melibatkan dirinya sendiri.

Ternyata dia tidak perlu pusing-pusing mencari solusi. Xiao De sangat tergelitik oleh kontras antara sikap acuh tak acuh Yan Zheyun dan sikap defensif Wu Yusi sehingga dia kembali terkekeh.

Wu Yusi kehilangan kendali.

"Budak lancang!" dia berteriak, meraih tangan Xiao De, tetapi sebelum tangannya bisa menyentuh, sebuah genggaman kuat menarik pergelangan tangannya, menarik lengannya ke samping. Yan Zheyun tidak menahan kekuatannya dan ketika dia melepaskannya, bekas merah muncul di kulitnya. Dia menjerit kesakitan tetapi tidak mungkin bagi dia untuk merasa simpati padanya.

"Bagaimana kau berani menyentuhku!" dia merintih. "Aku Selir Yang Mulia, kau tidak punya hak!" Ada aturan ketat bahwa selir pria tidak boleh meletakkan tangan pada selir wanitanya. "Kau sudah melanggar batas, aku akan melaporkanmu kepada Selir Mulia Li—"

"Silakan," Yan Zheyun menanggapi dengan tenang. "Bahkan, mari kita pergi ke istananya bersama sekarang. Saya ingin mendengar penjelasanmu tentang mengapa kau merasa memiliki 'hak' untuk menghina selir yang berpangkat lebih tinggi dan memukul pelayan mereka, tanpa menghiraukan otoritas."

Pandangannya menyapu sisa selir. "Apakah ada yang lain yang ingin menambahkan?" Beberapa dari mereka memandangnya dengan waspada, yang lain dengan sikap yang menentang. Tapi tak ada yang berbicara. Bibirnya tersenyum tipis. Betapa khasnya harem, selalu berayun mendukung siapa pun yang mengontrol situasi.

Dia berdiri, memaksanya mundur dengan panik. "Tolong coba ingat, Nona Wu," katanya. "Saya juga Selir Yang Mulia."

Tentu saja, dia tidak bermaksud untuk merepotkan selir mulia dengan kekonyolan semacam itu. Selain fakta bahwa dia sudah menunjukkan ketidaksukaannya terhadapnya, Yan Zheyun lebih tahu daripada menyebabkan perselisihan di dalam istana begitu dini. Meskipun tampak seperti titik yang tidak relevan, dia masih memiliki niat untuk tetap sebisa mungkin tidak mencolok. Setidaknya sampai dia mencari cara untuk menarik dan mempertahankan perhatian kaisar.

Tidak ada yang mengikutinya keluar dari taman kecuali Hua Zhixuan dan dua pelayan mereka. Yan Zheyun berhenti ketika mereka melewati sebuah pilar merah besar di sebuah aula sepi terdekat.

"Berapa lama kau bermaksud mengawasi kami?" dia bertanya.