Dengan Cahaya Lentera

```

Meski di bawah pencahayaan yang buruk di koridor, keagungan lukisan itu mencolok. Lukisan itu tidak memaparkan tema yang terlalu baru, hanya lukisan watercolor sederhana dari sebuah pohon plum mekar di dekat dinding batu abu-abu dan tanah yang tertutup salju. Namun, kelopak-kelopak bunganya seperti bercak-bercak darah segar, dan kontrasnya dengan sisa karya seni serta warna tanah koridor membuatnya sangat menarik perhatian.

Seolah dalam trans, Yan Zheyun merasakan kakinya membawanya semakin dekat hingga ia berdiri tepat di depan lukisan itu, tepat di bawah lentera kertas. Seseorang, mungkin sang pelukis, telah menulis sebuah puisi di pojok kanan atas kertas itu. Yan Zheyun mengenali gaya kaligrafinya sebagai gaya yang sama dengan yang ada pada papan inskripsi di luar.

Apakah ini milik pemilik?

Puisi itu berbunyi:

[Seperti halnya bunga plum, perpisahan kita akan terjadi di musim semi.

Di dalam tembok ini, bunga-bunga mekar merah darah, di luar, desahmu bergema di atas salju.]

Yan Zheyun merasa sakit di hatinya. Matanya mengikuti lekukan kuas itu berulang-ulang seolah ingin membakarnya ke dalam memori. Mereka sebebas sebelumnya, tetapi makna puisi itu penuh dengan kerinduan yang mengerikan sehingga penulisnya seperti seekor burung dengan sayapnya yang dicabut dari punggungnya, terbelenggu seperti tahanan pada emosinya sendiri.

Sebuah cap merah bisa dilihat, tepat di bawah goresan terakhir. Cap itu memiliki desain yang tidak biasa, hanya dengan satu karakter di tengah yang berbunyi 'Yan'. Bukan Yan yang berarti 'damai dan hening', yang merupakan nama keluarga Yan Zheyun, melainkan 'Yan' yang berarti 'indah'.

Apakah ini nama sang penyair dan pelukis? Atau apakah ini sebuah pseudonim? Ini adalah sebuah karakter yang akan ia kaitkan dengan seorang wanita. Tentu saja bukan nama gaya seorang sarjana, yang biasanya memiliki konotasi moral untuk menunjukkan karakter baiknya. Dan namun kekuatan di balik kaligrafi itu mengindikasikan seorang pria, walaupun Yan Zheyun bisa salah tentang hal ini tentu saja.

Siapa pun dia, Yan Zheyun merasakan hubungan aneh dengan mereka. Ia tidak bisa menjelaskan apa tentang lukisan itu yang begitu bergema dengannya. Mungkin karena ia juga merindukan orang-orang tercintanya, meskipun emosi yang disampaikan tidak persis sama dengan miliknya.

Ia ingin terus mengagumi lukisan itu, tetapi ia sudah kehilangan banyak waktu hanya dengan berdiri di sini. Saat berbalik dengan cepat, ia bertabrakan dengan tubuh tegap yang telah muncul di belakangnya tanpa ia sadari. Ia telah sangat teralihkan oleh lukisan sehingga ia tidak menyadari seseorang telah mendekatinya.

Airmata bermunculan di matanya saat rasa sakit yang tumpul menyebar di wajahnya. Ia meremas hidungnya, panik saat merasakan sedikit kelembapan di kulitnya. Pandangan cepat mengungkapkan darah merah cerah yang menodai ujung jari-jarinya.

Sungguh hebat.

Rasa sakit membuatnya sementara melupakan bahwa para pelanggan Menara Meiyue terdiri dari individu-individu paling kaya dan berpengaruh di negara ini. Dan bahwa dia, dengan tunik pelayan murahannya, tidak punya urusan untuk menatap dan mengerutkan kening pada mereka. Namun intensitas ketidakpuasannya sedikit berkurang ketika ia melihat wajah pria itu.

Wu Bin memiliki pesona seorang cendekiawan yang menurut Yan Zheyun cukup layak dilihat tetapi tidak terlalu istimewa. Namun pria ini, tanpa diragukan lagi adalah 'kesukaan' Yan Zheyun. Penampilannya menarik hingga terasa mengintimidasi, terutama dengan postur tingginya yang menjulang. Namun yang paling menarik darinya adalah aura yang dia pancarkan. Dia tidak melakukan apa-apa yang terlalu mengesankan, hanya berdiri di koridor dan mengerutkan kening dalam kebingungan, tetapi kehadirannya sendiri sudah memerintah.

Pintu di sebelah kiri mereka terbuka dan seorang pria paruh baya yang gendut berjalan keluar dengan ceria, masih tertawa kecil. "Tuan tua itu hanya bercanda dengan Anda, Bi—bi—," katanya tercekik saat melihat Yan Zheyun. "Uh, Tuan Muda Bi. Ini…?"

Kerutan dahi Tuan Muda Bi-Bi-Bi semakin dalam. "Diam," katanya, sebelum kembali memperhatikan Yan Zheyun. "Apa kau baik-baik saja?"

Yan Zheyun mencoba mengangguk, tapi itu hanya membuat lebih banyak darah mengalir keluar. Kenapa dada orang itu begitu kokoh? Berapa banyak tekanan dumbbell yang harus ia lakukan untuk bisa mengejar?

Ia meringis karena rasa logam di mulutnya sebelum menjawab dengan suara serak, "Dalam tanggapan kepada Tuan Muda, hamba ini baik-baik saja." Meski cara ia berpakaian tidak masalah jika wajahnya membuatnya terlihat seperti bidadari yang turun dari surga untuk cobaan duniawi. Dia masih jelas-jelas seorang budak.

Tuan Muda Bi tampak tidak yakin. Dia mulai merogoh ke lipatan jubahnya tetapi kemudian berhenti setengah jalan seolah-olah ia teringat sesuatu.

"Bao, berikan dia saputanganmu."

...itu adalah nama yang tidak terduga manis untuk seorang pelayan yang mungkin adalah seorang kepala pelayan berpangkat tinggi.

Bao mengedipkan mata dengan terkejut, matanya terbelalak lebar seperti piring. "Ya, Tuan Muda," katanya cepat, memindahkan tatapannya yang tidak percaya dari tuannya ke pemuda yang berdiri di hadapannya dengan darah mengalir ke bawah lengan dan tuniknya. "Ini, nak, ambil ini."

"Terima kasih," kata Yan Zheyun dengan suara hidungnya. Sulit untuk berbicara, jadi ia terdiam di bawah tatapan yang mempertimbangkan dari pria itu.

"Kau termasuk rumah tangga siapa?" pria itu bertanya akhirnya. Suaranya yang rendah dan terukur membawa kepercayaan diri alami dari seseorang yang terbiasa didengarkan. Tapi ia terlihat muda, mungkin sekitar usia yang sama ketika Yan Zheyun di kehidupan sebelumnya.

Muda, tampan, berkuasa. Dia tampak memenuhi semua persyaratan untuk 'Scumbag Gong'.

Yan Zheyun menjadi berhati-hati. Tidak sopan bagi seorang budak untuk menatap langsung ke seorang bangsawan, tetapi ini berarti dia bisa menundukkan pandangannya dan mencoba memeriksa pakaian pria itu untuk petunjuk. Namun pakaian itu sangat biasa saja, hanya jubah hitam sederhana yang akan membuatnya terlihat kurang berpakaian di lingkungan mereka jika itu tidak terbuat dari bahan yang jelas-jelas superior.

Jadi. Kaya atau berpengaruh, tetapi ingin menyembunyikan fakta itu. Dan ditambah dengan 'guru' yang masih berada di dalam ruangan menunggunya, Yan Zheyun akan menebak bahwa dia adalah seseorang dari keluarga politik. Atau salah satu Pangeran. Bukan anak Jenderal, karena berdasarkan linimasa, dia seharusnya masih di utara berperang. Dan kepribadian adipati sepertinya tidak terlalu terhormat dari deskripsi saudara perempuannya...

"Pemuda," Bao memanggilnya. "Tuanku sedang berbicara padamu." Dia masih tersenyum ceria, tetapi kini mengingatkan Yan Zheyun pada frasa 'harimau tersenyum'. Seseorang dengan senyuman besar di luar tetapi memiliki kecenderungan untuk kekejaman di dalam.

Ia membungkukkan kepalanya dalam satu tanda hormat yang cepat. "Hamba ini termasuk ke Rumah Tangga Wu."

"Wu? Menteri Upacara Wu?" Pria itu bertanya.

"Ya, Tuan Muda."

Pria itu mengangkat alis. "Dan kau telah menemaninya kesini hari ini?"

...apa ini normal untuk menyelidiki pelayan orang lain dengan tanpa malu-malu? Pria itu berperilaku seolah ia berhak atas informasi ini seperti dia tidak mengharapkan seorang budak rumah tangga memiliki kesetiaan apa pun terhadap tuannya sendiri.

Ia merasa seperti kecurigaannya tentang identitas sejati pria itu perlahan menjadi kenyataan. Dan semakin ia melirik pria paruh baya yang gendut itu, semakin ia berpikir bahwa dia benar.

Perilaku arogan? Centang. Pemimpin yang terlahir alami? Centang. Pelayan yang kemungkinan besar adalah seorang eunuk? Centang centang centang.

Ini harus pangeran mahkota. Tidak ada lagi yang pas. Pangeran lainnya, yang nomornya telah Yan Zheyun lupakan, adalah seorang pengecut sejati. Karena dia tidak terlalu banyak terlibat dalam penyiksaan Yan Yun, dia tidak dihina seburuk oleh Lixin. Lixin mengatakan bahwa pangeran lain itu cemburu pada pangeran mahkota karena mendapatkan keindahan yang lezat, dan suka mengunjungi istana timur hanya untuk memperhatikan Yan Zheyun dan mengingat wajahnya yang ketakutan untuk fantasi sakitnya sendiri.

Kenyataan bahwa ini dianggap 'kurang terlibat dalam penyiksaan Yan Yun' hanya membuktikan seberapa buruk dan kasar sisanya dari novel itu.

Tetapi jika ini memang pangeran mahkota, Scumbag 2…

```

Yan Zheyun merasakan hatinya tenggelam. Ia teringat Lixin pernah berkata bahwa pertama kali Yan Yun bertemu dengan Bangsat 2 adalah ketika mengunjungi Rumah Tangga Wu. Apakah ini semua terjadi lebih cepat karena usahanya untuk mengubah takdirnya telah memberikan efek kupu-kupu terhadap dunia lain?

Terasa seolah ia tidak akan pernah bisa sukses melarikan diri dari alur cerita. Ia telah mencoba lari dari Wu Bin, hanya untuk menemukan bahwa apa yang ia pikir sebagai kesempatan besar untuk melarikan diri ternyata hanya sebuah lelucon. Dan yang lebih buruk, ia harus bertemu dengan bangsat gong yang satu-satunya mungkin lebih gila daripada Wu Bin.

Bukan berarti orang itu terlihat gila. Tapi Yan Zheyun berasumsi bahwa jika dia adalah seorang pangeran mahkota, dia pasti telah dilatih untuk menyembunyikan emosinya yang sebenarnya di balik topeng.

Sayang sekali wajah yang bagus itu terbuang sia-sia.

"Tuan Muda, hamba harus izin pergi sekarang." Dia sudah pergi terlalu lama. Fakta bahwa Wu Bin belum membalikkan tempat ini untuk menemukannya datang sebagai kejutan. Kejutan yang mengkhawatirkan.

Setengahnya mengharapkan orang itu menghentikan langkahnya, tapi orang itu memberinya tatapan datar terakhir sebelum kembali ke dalam ruangan. Bao mengikutinya dari belakang dan menutup pintu, meninggalkan Yan Zheyun sendirian di koridor.

Dia menghela napas panjang dan mulai menelusuri langkahnya kembali. Dengan hidung berdarah dan ketidakmampuannya menemukan pintu samping, melarikan diri hari ini sepertinya tidak akan mungkin.

——————————

"Yang Mulia sudah selesai marah-marah?"

Liu Yao pura-pura tidak mendengar gurunya berbicara saat ia duduk di depan aula perjamuan. Dari luar, pintu yang menuju ke ruangan ini tampak sama seperti yang lain. Tapi bagian dalamnya sangat berbeda.

"Guru tetap bersemangat seperti biasa," katanya secara netral. "Penguasa ini senang melihatnya."

Ruangan mewah ini diperuntukkan hanya untuk penggunaan kaisar, dan sampai saat ini, hanya Grand Preceptor Du Yi yang pernah menerima undangan untuk bersantap di dalamnya.

Grand preceptor mengelus janggutnya ringan saat tertawa. "Subjek tua ini akan hidup lama jika Yang Mulia cukup baik untuk berhenti membuat saya cemas."

Liu Yao mengeluarkan suara nonkomital saat ia melanjutkan makan. Setelah melihat kaisar mengambil sumpitnya, Du Yi juga memulai makan. Mereka berbicara dan memperlakukan satu sama lain dengan formalitas karena mereka sudah terbiasa menjaga penampilan. Agar tidak ada yang bisa menemukan kesalahan untuk di kritik. Tapi pada kenyataannya, Liu Yao sangat menghormati pria tua ini, yang telah menjadi gurunya saat ia masih menjadi pangeran mahkota.

"Guru," katanya, mengangkat cangkir anggurnya dan memberi hormat pada Du Yi dengan itu. "Sebuah toast untuk Anda."

Orang tua itu menyadari dan mengangkat alisnya yang skeptis. "Yang Mulia, saat Anda melakukan ini, subjek tua ini menjadi sangat gugup. Saya masih ingat terakhir kali Anda memberikan toast untuk saya. Keesokan harinya, tentara pergi berperang. Berlawanan dengan nasihat saya yang susah payah."

Liu Yao tidak repot membela diri. Dia telah melakukan itu, tapi tidak karena dia menganggap remeh kata-kata Du Yi. Du Yi berbicara dengan akal tapi juga belum pernah berada di medan perang dengan barbar utara sebelumnya. Dia belum pernah harus melihat pasukannya terbantai atau penjarahan dan pembantaian desa-desa di perbatasan.

Liu Yao lebih muda ketika dia memerintahkan pasukan untuk berperang, menyerahkan segel harimau perak kepada Jenderal Besar Pan dan menyuruhnya untuk menang tanpa syarat. Dia lebih menggebu-gebu, lebih banyak dipengaruhi oleh emosinya, dan kas negara, termasuk harta pribadinya, mengalami pukulan besar. Tapi setidaknya rakyatnya telah tetap aman.

"Penguasa ini berjanji tidak akan ada perang besok," katanya.

"Lalu, apa yang Yang Mulia maksudkan untuk dilakukan?" tanya grand preceptor. "Maafkan subjek tua yang blak-blakan ini, semakin Anda mencoba menghibur saya, saya semakin ketakutan."

Liu Yao mendengar Cao Mingbao melepaskan tawa kecil yang terhibur. Dia tidak bereaksi, hanya secara mental mengurangi gaji kepala eunuch untuk bulan itu.

"Bagaimana pendapat Guru tentang Liu Wei?"

Grand preceptor menatapnya dengan cemas. "Pangeran Rajin Peringkat Pertama? Apakah Yang Mulia mencurigainya melakukan pengkhianatan? Saya sama sekali tidak memiliki hubungan dengannya."

Baiklah. Orang tua eksentrik itu telah melihat terlalu banyak naik turun selama hidupnya. Sekarang dia waspada terhadap segala sesuatu yang berhubungan dengan faksi yang bersaing di pengadilan dan tidak senang dengan insinuasi bahwa dia mungkin tidak setia pada takhta. Dia telah salah paham Liu Yao dan sekarang menjadi begitu tersinggung sehingga ia menjatuhkan penghormatan.

Liu Yao mengeluarkan kejutan tanpa basa-basi. "Tentu saja, penguasa ini tidak mencurigai keduanya berkolusi. Penguasa ini ingin tahu kapan Guru berpikir akan ide yang baik untuk mengumumkan niat saya untuk menunjuknya sebagai pangeran mahkota."

"APA?!" Du Yi sangat terkejut dengan ini sehingga ia menjatuhkan cangkir anggurnya ke lantai dan tergesa-gesa merangkak maju untuk berlutut di depan Liu Yao dalam kowtow yang panik. "Yang Mulia! Anda sama sekali tidak boleh!" ia memohon.

Liu Yao mengklik lidahnya dan mengangguk ke arah Du Yi. Cao Mingbao tidak perlu diperintah dua kali. Dia bergegas maju dengan kegesitan yang mengejutkan dan dengan paksa menarik Du Yi berdiri.

"Guru, mari lepaskan formalitas di pribadi. Penguasa ini mempercayai Guru diatas semua pejabat lain di pengadilan, dan bimbingan Anda tidak pernah gagal terhadap penguasa ini di masa lalu. Oleh karena itu, penguasa ini meminta Guru untuk membantu saya sekali lagi."

Du Yi menggelengkan kepalanya dengan pilu. "Yang Mulia, subjek tua ini berterima kasih karena Anda mempercayainya. Dalam hal ini, izinkan saya mengingatkan Yang Mulia tentang pelajaran penting."

"Silakan."

"Anda bisa tahu wajah seseorang tetapi bukan hati seseorang. Anda adalah seorang kakak yang peduli tetapi Anda juga penguasa negara. Dapatkah Anda yakin bahwa nilai persaudaraan Anda melebihi nilai kekuasaan di tangan Anda?"

Liu Yao terdiam. Dia tahu bahwa Liu Wei ambisius dan memiliki keinginan untuk membuktikan dirinya. Tapi dia juga seorang adik yang penuh kasih dan hormat, yang telah tumbuh besar mendukung Liu Yao di istana. Selama pertarungan untuk takhta, mereka lebih dekat dari sebelumnya, dan tanpa Liu Wei, Liu Yao tidak bisa mengatakan bahwa dia akan menang dengan mudah.

Jika itu pejabat lain, Liu Yao akan memberikan hukuman karena mencoba menimbulkan perpecahan antara Liu Wei dan dia.

Tapi ini adalah Du Yi. Liu Yao mungkin mempercayai Liu Wei dengan kerajaannya. Tapi dia mempercayai Du Yi dengan hidupnya.

Dia mengerutkan kening. "Biarkan penguasa ini memikirkannya," katanya.

Du Yi mengangguk, merasa lega bahwa penguasanya telah tumbuh mandiri, tetapi tidak melampaui mendengarkan saran. "Subjek tua ini tidak akan bertanya mengapa Anda tidak ingin seorang pewaris." Mereka tidak perlu berbicara tentang gajah dalam ruangan. "Tapi Yang Mulia, ketika Anda akhirnya menemukan seseorang yang bisa menemani Anda, barulah saya bisa pensiun dengan damai."

Bayangan anak laki-laki di koridor di depan lukisan itu terlintas di pikiran Liu Yao.

Pertama mata cerah anak itu, kemudian lukisan itu.

Dia menenggak anggurnya sekaligus.