Capítulo 6

Queens, Nueva York

Ari salió del hospital para asearse y descansar un poco mientras esperaban a conocer los siguientes pasos con Henley. Era la primera vez que volvía a su dormitorio desde el incidente. Prometió volver a por el resto de sus cosas más tarde.

—¡Hola, extraña! —chirrió Vickie cuando entró por la puerta, tirando de ella para abrazarla. La soltó un momento después y la miró a los ojos—. Entonces, ¿cómo está Henley?

Ari suspiró, sintiendo los efectos de los últimos días mientras se dejaba caer en el sofá: —Tiene leucemia. Las pruebas han dado positivo.

Los ojos de Vickie se abrieron de par en par: —¡Oh, Ari! Lo siento mucho...

Ari pensó un momento y luego se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas: —¿Puedo preguntarte algo?

Vickie se sentó en el sillón frente a ella y se inclinó hacia delante: —¡Claro que puedes! Puedes preguntarme cualquier cosa. Ya lo sabes. ¿Qué necesitas?

—Tengo una idea y necesito hablar contigo de ella. Pero tienes que prometerme que no se lo dirás a nadie.

Vickie se burló: —¡Cariño! Si hablara, estarías en un gran problema.

Por supuesto, estaba bromeando. Ari nunca había hecho nada tan salvaje.

Ari se mordió el labio inferior y lo soltó: —Estoy pensando en convertirme en una moderna novia por correo.

—¿Tú qué? —la voz de Vickie subió varias octavas—. ¿De qué demonios estás hablando?

Ari se encogió de hombros: —Bueno, es eso o robar un banco.

—Por favor.... —Vickie tomó sus manos entre las suyas—. Dime que estás bromeando.

—No —negó Ari. Soltó sus manos, sin decirle que en realidad había estado trazando un plan cuando Melissa se acercó a su mesa—. Todavía soy virgen, así que me imagino que eso puede valer algo.

—¡Valer algo! —chilló Vickie—. Ari... ¿qué voy a hacer contigo, chica? ¿Estás segura de que quieres renunciar a tu V... así?

—Sí.

Vickie no parecía convencida. Así que Ari se acercó y tomó su mano: —Lo digo en serio.

Vickie se sentó en el sofá a su lado. La miró a los ojos y habló: —¡Yo también! Un minuto estás hablando de Henley, y al siguiente, ¡estás hablando de casarte! ¡Estás hablando como una loca! Pero no te preocupes. No se lo diré a nadie y olvidaremos que hemos tenido esta conversación.

Ari sonrió: —Mi madre no tiene seguro médico y, de alguna manera, no creo que la clínica de la escuela vaya a pagar los tratamientos de quimioterapia —se encogió de hombros—. Tengo que conseguir el dinero de alguna manera.

Vickie se burló: —¿Por qué no vendes tu virginidad y terminas con esto?

—No soy una prostituta —dijo Ari con rotundidad.

—¡Pero al menos no tendrás un marido con el que lidiar el resto de tu vida! —gritó Vickie, pero rápidamente bajó la voz después de respirar profundamente para tranquilizarse—- ¿Estás segura de que conseguirás lo suficiente para lo que necesitas haciendo esto?

—Puedo hacer que sea una estipulación —suspiró Ari mientras se sentaba de nuevo contra el sofá—. No lo sé, pero una enfermera del hospital me habló de un sitio llamado AmericanMate.

Los ojos de Vickie se abrieron de nuevo: —Una enfermera te ha hablado de esto —dijo incrédula.

Ari asintió y se encogió de hombros: —Sí, e investigué un poco y hay sitios, fuera del país, por supuesto, donde puedes vender tu virginidad. Pero también hay agentes matrimoniales internacionales que organizan citas. Queda entre la pareja si se casan o no.

—¿Como un servicio de citas?

—Casi. Pero estos sitios atienden a una clientela de alto nivel.

—¿Por qué estamos hablando de esto? —Vickie la agarró por los hombros, obligando a Ari a mirarla a los ojos. Por una vez, estaba siendo la voz de la razón. Normalmente era al revés.

—¡Por Henley! —Ari se puso de pie para mirar por la ventana, cruzando los brazos sobre el pecho, viendo la nieve caer—. Vickie, ¿de qué otra manera voy a conseguir el dinero para su tratamiento?

Ari sintió una mano en su hombro. Su amiga bajó la voz: —No quiero que esto suene frío... Pero tú no eres responsable de tu hermana.

Las lágrimas llenaron sus ojos, a punto de derramarse. Entonces miró a los ojos de Vickie: —Sí, así es. Es mi hermana pequeña. Daría mi vida por ella, si pudiera.

—Bueno, esencialmente, lo estás haciendo —Vickie parecía que iba a llorar también.

Ari sonrió entre lágrimas: —Difícilmente. Seguiré viva.

Vickie se burló: —Sí, suena noble y todo, pero ¿qué pasa si te toca un violador... o... o algo peor? Piensa en Juego de Tronos…

Ari se rió mientras volvía al sofá: —Los hombres están muy protegidos.

Vickie se sentó a su lado.

—Entonces, ¿los has llamado?

Ari negó con la cabeza: —No, todavía no.

Vickie le tomó las manos, su voz se llenó de repente de emoción mientras una amplia sonrisa se extendía por su cara acaramelada: —Bueno... Si vas a hacer esto, entonces vamos a hacerlo bien. Te ayudaré a seleccionar a los chicos, te peinaremos y te maquillaremos, y te encontraremos un bombón rico y sexy.

Ari se rió. Deja que Vickie encuentre el arco iris en la tormenta.

—Y míralo de esta manera —continuó Vickie, repentinamente emocionada más allá de lo razonable—. ¡Te vas a casar! —chilló de alegría y luego se quedó paralizada, abriendo la boca de par en par.

—¿Quién sabe? Puede que incluso encontremos un bombón para mí también!

Ari sonrió a través de las lágrimas, sintiéndose mucho mejor que en días, mientras abría su mente a las posibilidades. Sólo esperaba que Vickie tuviera razón y que le encontraran el hombre de sus sueños... y no un lobo con piel de bombón.