Desnudo

—Recorrieron todo el valle —Zev escaneando en busca de alguien más con quien pudieran encontrarse, pero también tratando de mantener un ojo en Sasha, quien estaba abrumada, pero disfrutando del descubrimiento de su hogar. Estaba contento de que todavía no se hubiera enfriado. Esa iba a ser probablemente su mayor lucha aquí. No habría aire acondicionado, ni calefacciones eléctricas. Y a diferencia de él, su cuerpo no se regulaba según la temporada.

Luego se desviaron del río para reincorporarse a otro sendero que subía entre los árboles y el ascenso de la montaña y la fascinación de Sasha por el hermoso valle quedó ensombrecida por la oscuridad bajo los árboles, y las preguntas que ella tenía. Podía sentirla, dándole vueltas a las cosas en su mente, preparándose para hacer preguntas.

Quería responder. De verdad quería. Pero había algunas cosas que necesitaban mantener entre ellos.

Cuando ella lo miró y abrió la boca, él le lanzó una mirada de advertencia, echando un vistazo a Yhet detrás de ella. Sus labios se apretaron, pero obviamente cambió lo que estaba a punto de decir.

—Dime qué va a pasar cuando lleguemos a la aldea. ¿Quién está allí? ¿Necesito hacer algo para... no ofender a la gente? —preguntó Sasha.

—Creo que más bien necesitas esforzarte en no ofenderte tú por ellos —dijo Zev con sequedad—. Los Quimeras aquí han pasado solo tiempo limitado con humanos. Funcionan de manera diferente. Te parecerá como si invadieran tu espacio y las fronteras adecuadas. Pero... recuerda que para ellos, estas cosas son normales.

—¿Qué cosas? —preguntó ella.

—Te olfatearán mucho —dijo él con una sonrisa—. Y pueden pararse cerca, o rozar sus cuerpos contra el tuyo. Se les ha enseñado a no hacer eso con los humanos, pero dependiendo de cuánto tiempo haya pasado desde la última visita del equipo, podrían olvidarlo.

—¿Rozar... cuerpos? —Sasha parecía incrédula.

—Ya verás —dijo Zev, forzando una sonrisa—. No es nada de qué preocuparse. Están poniendo su olor en ti, y permitiéndote que pongas el tuyo en ellos. Es una señal de... unión.

Yhet resopló.

—¿Qué? —frunció el ceño Zev.

Pasaban por una pequeña quebrada—altas paredes de roca a ambos lados del sendero como si hubiera sido cortado a través de la montaña por generaciones de Quimeras que lo recorrían día tras día. Cuando Zev le preguntó a Yhet, el sasquatch abrió la boca, pero de repente una sombra cubrió la quebrada y los tres se congelaron, Zev girando para poner a Sasha detrás de él.

Pero ella dio un respingo y agarró el brazo que él echó hacia atrás para mantenerla cercada.

—¡No, no, mira! ¡Es hermoso! —exclamó Sasha.

En el pequeño borde del muro de roca sobre ellos, un masivo Íbex gris-marrón estaba parado, mirando curiosamente, sus ojos con pupilas rasgadas y las fosas nasales dilatadas. Un par de enormes cuernos se curvaban hacia adelante sobre su frente, luego se enrollaban hacia atrás hacia sus musculosos hombros.

Entonces, justo cuando Zev se giraba, él sopló el aire de su nariz, sacudiendo la cabeza.

El corazón de Zev se hundió. Bueno, mierda.

Sasha inhaló sorprendida mientras el cabro saltaba desde la repisa sobre ellos hacia el hueco—tomando su forma humana mientras aterrizaba con facilidad en la tierra, enfrentándolos.

Frente a Zev.

—Hola, Dunken —dijo Zev, manteniendo su barbilla baja, pero encontrando los ojos del varón.

—Eres tú. Claramente tienes cojones de acero para aparecer aquí de nuevo ahora —dijo el varón, su cabello casi rubio cortado corto y brillando bajo el sol. Pero se paró con los pies separados al ancho de los hombros y los brazos a los lados, haciéndose lo más alto y ancho que podía, su cuerpo bruñido y orgulloso—y aparentemente sin inmutarse por estar desnudo en el frío.

Desnudo.

Bien.

Sasha

—¡Dios mío! —exclamó ella, luego levantó una mano hacia sus ojos—pero Zev no se demoró, lanzó una mano para atrapar la de ella antes de que pudiera esconderse detrás—no tenía idea de lo débil que eso la haría parecer ante un Quimera. Realmente necesitaba enseñarle.

Ella lo miró boquiabierta por un momento, pero él no podía dejar de sostener la mirada de Dunken sin someterse, así que solo murmuró, —Nadie está avergonzado excepto tú. Mantén tu fuerza. Mira sus ojos si el resto te hace sentir incómoda.

Su cabeza se echó un poco hacia atrás, y se lamió los labios. Pero no sacó su mano de la de él ni intentó voltearse. En cambio, con la garganta moviéndose, ella volvió a mirar al varón, manteniendo sus ojos en los de él.

—Zev —el varón apretó los dientes.

Zev soltó la mano de Sasha y alzó la suya, palmas hacia adelante. —No he venido a pelear contigo, Dunken.

—El hecho de que vengas en absoluto suena el cuerno de guerra.

—No, no lo hace.

Pero Dunken solo giró su cabeza para encontrar la mirada de Sasha, luego la de Yhet. —Vienes con una mujer—una mujer humana—y el rebelde.

—Vengo para mantener a la mujer a salvo porque los humanos están intentando herirla —dijo Zev con franqueza. —Y Yhet simplemente nos encontró al llegar. Como suele hacer.

Dunken resopló. Zev luchó por no sonreír. No podía permitirse que Dunken pensase que no se estaba tomando esto en serio.

Cómo el Guardián decidiera recibirlo influiría mucho en los demás. Era mala suerte que el varón los hubiera encontrado tan rápido—pero tal vez estaba destinado a ser así. Si podía ganarse al guerrero, los demás aceptarían la presencia de Zev más fácilmente.

Entonces el varón avanzó hasta que él y Zev estuvieron casi cara a cara, inclinando la cabeza de manera amenazante.

Zev se preparó.