34章 重明
翌日、病院で、槐詩は柳東黎に会った。
顔色は依然として少し青白いですが、驚くことに行動には支障がなく、1週間以上で退院することができました。
昇華者の体質は一般人よりもずっと良いとは言え、これほどまでに無茶なレベルになるとは全く不自然でしょうか？
彼自身の背中の銃痕はまだ完全に治っていないのに、柳東黎という２つの銃を受けた男、一つの肺葉が吹き飛ばされた男がすでにほぼ完治しているなんて？
「君は何を飲んでるんだ？」と槐詩は信じかねて言った、「１週間前にはまだ重症管理室にいたんじゃなかったっけ？」
"ん？何の管理室？"
柳東黎は困惑のまま彼を見つめて言った:"アイチン、君に話さなかった？"
そう言いながら、彼は自分の眼球をひっかき回し、槐詩に自分の右目を見せた。その一瞬、彼の瞳はひとりだったのが二つに分裂した。
重瞳(ダブルアイ）！
あの日、教会でよどみなく見た奇怪な光景そのものだ。
"みんながこんなに馴染んでいるので、君に言っても大丈夫だろう。私の聖痕は重明と呼ばれ、東夏系列の中ではかなりマイナーなものだ。"
柳東黎は言った： "それは視覚に対してわずかに増幅するだけで、体質を改善することはできないし、他にも特別な機能はない。ただ、融合の際に、それは私の体に対して一種の記録を行う。それはまるでデータバックアップみたいなものだ。重傷を受けた場合、その場で死んでいなければ、適時に救助があれば、徐々に元の姿に戻ることができる。"
槐詩はそれを聞いて、長い間呆然とし、つい叹息してしまった。"だから、重症管理室も嘘だったんだ、だろう？"
"……"
柳東黎は驚きの一瞬、その後は慈悲深い表情になった:" アイチンとあなたに何を言っていたのかは分からないが、どう見ても、あの女性によってかなり痛い目に遭わせられたようだね。"
そして彼の車まで失った友達よ！
槐詩は視線をずらした。
"ああ、幸いなことに、今回は肢体の損傷はなかった。さもなければ、まだ多くのローンがあるうえに、銀血薬剤を買うだけのお金で私は家族全員を倒産させることになるだろう。"
その言葉を聞いて、柳東黎は何気なく訊ねた："ちなみに、僕の車はどうなったの？ちゃんと持って行ってくれたって言ってたよね？"
"……ええと。"
槐詩の頭皮がゾクゾクする。視線をどこか別の方向に向けて言った："免許もないし、僕が運転するわけにはいかないんだ。それよりは、そのうち誰かに君の車を預けてちょっと手入れしてもらって、それから運んでくれるといいんじゃないかな。"
"いいよ。"
柳東黎はうなずき、何も疑わず、一方で槐詩は闇の中で心配する。「もし、その派手な赤色のマセラティが一度整備したら奇瑞QQになったらどうしよう、柳東黎は樹で首を吊りませんかな？」
質問もなく、退院に成功した。
ただタクシーを呼んでいたときに、柳東黎がタバコを吸っていて、突然「そういえば、レッドグローブの件、ありがとう」と言った。
"へ？"
槐詩はひとまず固まり、彼が早くも知っていたことに気付いた。心は突如として水底に沈んだ。「ああ…ごめん、その時にね…」
しかし、柳東黎は彼の肩をたたき、彼の言葉を遮った。「だから、車のことは気にしなくていい。保険に入ってるから」
槐詩はしばらく呆然とした後、心の底から感謝の念が湧いてきた。しかし、彼が感動しているときに、柳東黎が何気なく姿を見せて、そっと涙を拭ったことには気づかなかった。
金への心の痛み。
もし最近彼の誕生日でなく、数人の富豪女性からギフトが山のように送られてこなかったら、今回は血を吹くそうだ。
「もういいや、これ以上は話さないよ。」
彼は手を振って、タクシーを止めて槐詩を呼び、「うまく出院できたんだし、気を使わせたくないなら、さっさと僕にご飯でも奢ってくれ。」と言った。
口では槐詩に容赦しないと言っていたが、実際には手加減して、薄味の料理店を選び、適当に二つの料理を注文した。食事中、槐詩は柳東黎のために熱心に用意した退院祝いのプレゼントを渡した。
柳東黎はその大箱のバオワン育毛セットを五感で眺め、言葉につまった。
やはり、あのローグに当たり前に叩き殺されていた方が良かったな。
食事を終え、二人が談笑中、槐詩は尋ねた。「今はもう苦しみから解放されたんだし、これから何をするつもり？」
「まだ決めてないよ。来月に飛行機で出かけて、少し遊んでみるかな。前は本当に大変だった。刑期中は新海市からも出られず、毎日監察官に位置を報告しなければならなかったからね。」
過去のことを振り返ると、柳東黎は言葉を失い、「今、雷をくらって、火の穴に落ちたのは君だ。アイチンという女性は簡単な上司ではないよ。
必要な保護は十分にあり、お金を斂めることもない。そして、あなたの能力の限界を非常に正確に見つけ出し、死なない限り、精一杯使うだろう……とにかく、注意深く、チャンスを見つけて自分の退路を探した方がいい。天文会は大きな組織だけど、我々のような足柄への福利は及んでいないから。」
槐詩は苦笑い、「確かにアイチンは扱いにくいけど、そこまで大袈裟ではないだろ？」
「君と彼女が昔どんな関係だったかは知らないが、このように考えていた人は彼女の前の上司だった人、前の新海の監査官だよ。」
柳東黎は冷笑した。「そのとき、君が機密秘書を務めていて、数カ月後に彼女が昇進した。前の哀れなやつは今でもアフリカにいるという話だ……彼女が阴家の人間だということだけが確かだ。一度でも手元に掴まれれば、それこそ終わりだからね。」
「阴家？」槐詩は驚いて、頭を混乱させ、何となく記憶があるようだった。
「まあ、それはいいや。」
柳東黎は首を振り、その話題を続けるのを避けました。「さっき、食事中に近くの昇華者専門マーケットを探していたと言っていたよね？会計を済ませてから出かけよう。」
そう言いながら、彼はお茶を一気に飲み干し、ドアの方に向かって立ち上がりました。
自分が先ほど話したばっかりの内容については二の句を言いたくなく、これ以上何も言うつもりはありません。
槐詩は驚きました。新海という小さな町で、たった7、8人の昇華者がいるだけなのに、実際に昇華者専門のマーケットが存在しているとは。
それも、そこまで離れていない。歩いて行ける距離にあるなんて。
「ここは単なる営業拠点のようなもので、多くの商品が在庫切れだから、大金陵に注文を出すしかないんだ。どうしても急ぎで必要なものでなければ、やはりネットで買った方がいいよ。ここではプライスが跳ね上がるから……」
この話をしながら、柳東黎の表情はますますふさぎ込んでいき、かなり酷い目に遭ったことが伺える。「人と比べると気が滅入るよなぁ。同じ昇華者でも、待遇は全然違う……あの奴は天文会のB級保護者で、毎月手当ももらって、僕はただただ罪を償う牛郎だからね、はぁ……」
「そんなにすごいの？」
「いや、どう言えばいいかな。あの奴の霊魂は非常に変わっていて、天文会から希少だと判断されていて、いつ役に立つか分からないという理由で契約を結んだんだ。だから、天文会は彼の人間としての安全と静かな生活を保証し、危険が迫ると優先的に撤退や救出を行う。ただし、天文会が必要とするときにはいつでも呼び出すことができなければならないんだ。まるで豚を育てるようなものさ。あの奴が我慢できてること自体が不思議だよ。」
彼は一瞬停止し、真剣な表情を見せました。「覚えておいて。そこへ行ったら、絶対に絶対にあの奴にあなたに関連する何でも推測させないでください。理由もなく生活が混乱することを避けたいなら、特に。」
槐詩は警戒感を示しました。「それほど危険なんですか？」
「いや、厳密には危険というわけではなく、その家伙はむしろコメディー系の人間だと言えるんだ。」柳東黎は顔を覆う。「だが、時として、コメディー系の人間こそ最も難しいんだよ。」
「それから、もしもう昇華者になったのなら、自分の能力を他人に軽々しく話さないこと、また他人の能力を無闇に聞こうとしない。まるで僕の能力が他人に知られると困るように、欠陥を知られると派手にやられることになるから。」
柳東黎は注意深くこれらを忠告した後、さらに尋ねました。「天文会に参加した以上、君の霊魂評価はもう受けたかい？」
「まだよ。」槐詩は首を振り、「来月金陵に行く予定で、そのときにアイチンが連れて行ってくれて、その場でやるつもりだよ。」
「それなら大雑把にやればいいさ。無知な者ほどよく喋るってやつだからな。」
柳東黎はため息をつき、「私が最初にひどい目に遭ったのは、私が正直すぎたからだ。弱いと評価されるくらいがちょうどいい。あまりにも強大に見せると、それが裏目に出ることもあるからね。つまり、地味に成長するのが最も効果的だということさ。わかる？」
「それはそうだろうね？」
槐詩は半分わかっていない。
柳東黎は満足そうにうなずき、前方のドアを指しました。
到着した。
さらに驚くべきことに、この旧市街地の荒れ果てた通りに建つ昇華者の市場は、外観からすると探偵事務所だった。
その半分壊れた看板を見れば、誰も来ないことがわかる。
ドアを開けると、部屋の中にはカビのにおいが充満しており、いつからか片付けられていないようだ。彼らの背中を向いて、テーブルの前に座ってゲームをしている人がいた。
「おいおいおい、それでいいだろう！」
柳東黎は椅子を蹴り、「客が来てるのに何ぼーっとしてんだ？」と言った。
「ちょっと待って、この局は僕が逆風で盛り返す局だから！仲間全員がハングアップしたからさ！」
「お前、もう8回も全部失敗してるだろ。何を盛り返すんだよ！」と、柳東黎は直接コンセントを抜き、槐詩を指差して、「こっち、お客さんだよ。信頼いただいてるからな。ちょっとは真面目にやれよ」と言った。
ゲームをしていた男が振り返った。ひげ面の一歩逆行中年男性で、槐詩をびっくりしたようにしばらく見た。
「こんなに若くして牛郎をやってるの？」
柳東黎は驚愕の色を浮かべ、まるで驚かされたかのように、一撃で彼の後頭部を叩き、「何度言えばわかるんだ。勝手に適当なことを勘ぐるなって。問題が起きたらどうするつもりだ？」と言った。
「OKOK、何が欲しい？」
その男も怒らず、しかたなく立ち上がり、彼らに手を振った。「商品は全部奥にあるから、ついて来てくれ」。
「彼のニックネームは探偵でいい。まあ、彼はちょっとダメだけど、初めて昇華者と交流する時はできるだけ本名を出さないで、自分でエイリアスを考えてみて」
柳東黎は最後に一言、ソファに座りながら注意した。「ここで君を待ってるから、値段の計算が自信ないなら、呼びに来てもいいよ」
彼が丁寧に外で待っていると見て、槐詩も安心して頷いた。
部屋の奥には空の部屋があり、設置されてる箪笥がたくさんある。それと一台のパソコン。なんらかの部屋のように見える。大きな金庫もある。
「はじめまして。新海に新しい昇華者がいるとは思わなかった。君の名前は？」 探偵は握手を求めて言った。
槐詩は老柳のアドバイスに従い、本名は伏せ、握手しながらスタンダードな笑顔を浮かべて自己紹介した。「淮海路の小ペギーです」。
「……」
探偵の顔がひきつり、初めて出会ったこんなに個性的な名前。「わかった、ここは昨日快递という配送センターだ。通常の商品はすべて揃ってます。君が何か特別な物を必要としているなら、ネットで注文して君のために在庫を調整できるよ」と言った。
「それは要らない、私は買い物に来たわけではありません」
槐詩は手を振り、少し前に進み、ジャケットのジッパーを開けて、周りに人がいないことを確認した後、声を低くして質問した。
「おい、お兄さん、パウダーはいる？」