116 頭の中はイカれた作戦だらけ
「いつ行動を開始する？」
「準備ができたらいつでもいいよ」トウソは首を縮めながら言った。
韓瀟は頷いて理解を示した。
前世では、ある大ギルドがこのプライズプールタスクを発見し、利益最大化を考慮してフォーラムでこの情報を公開し、大量のプレイヤーを引き寄せ、プライズプールを天文学的な数字まで累積させ、最終的に本当に成功を収めた。一波の大きな利益だった。
韓瀟は今回先手を打った。あのような恐ろしいプライズプールは累積できないが、基本的な報酬は確実に彼のものとなった。10点のアンティークには死亡時必ずドロップする特性があるため、このミッションの難しさは主にプレイヤー間の競争にあったが、市立博物館からアンティークを盗むことはほとんど難しくなかった。
韓瀟には競争相手がいなかったため、すぐに出発することを決めた。
トウソは目をキラキラさせながら、手をこすり合わせ、にやにや笑いながら言った。「報酬はどう分けるの？」
韓瀟は手を大きく振って、「お前のちっぽけな報酬なんて必要ない。早く行こう、時間が限られてる」
韓瀟がお金を要求しないと聞いて、トウソはすぐに安堵のため息をついたが、すぐにある疑問が浮かんだ：もしお金のためじゃないなら、この予期せぬ客は何のためにこの行動に参加するのだろう？
リー・シンはハートがドキドキし、様々な支配者的なシーンが頭に浮かび、両手を胸に当てながら、韓瀟を花のように見つめ、目にはハートマークを浮かべながら「もしかして私のために...」
「考えすぎだ」
……
韓瀟とトウソの二人は一時間以上かけて、市の反対側にある市立博物館に到着した。
深夜で、市立博物館の大きなドアは固く閉ざされ、周囲の通りは静まり返り、電柱の上のカメラは忠実に任務を果たし、赤い点が安定して点滅していた。
二人は市立博物館の向かい側の路地に隠れ、トウソは構造図を手に持ちながら、プランを説明していた。
「市立博物館は全部で3階建てで、1階と2階は展示大広間で、3階は職員エリアです。これが平面構造図で、我々のターゲットは2階の北角展示エリアにあります。既に下見をしましたが、展示ケースには赤外線警報と距離警報器が設置されていて、1メートル以内に近づくとアラームが作動します。博物館には常駐ガードがいるので、彼らを警戒させてはいけません。私のプランは3階の天窓から潜入して、それから...おいおい、どこ行くの？」
トウソが話を半分も終えないうちに、韓瀟は既に大きな足取りで市立博物館のドア口に向かって歩き出していた。トウソが呼び戻す間もなく、韓瀟が飛び蹴りで市立博物館の大きなドアを吹き飛ばすのを目撃した。バンという音は、通り一本先まではっきりと聞こえた。
トウソは恐怖で固まった。
ブロック、潜入の約束はどうしたんだ？！
「何をぼーっとしてるんだ、入れよ」韓瀟は振り返ってトウソに呼びかけた。
「何をしているんだ？！」トウソは目を丸くして驚いた。
「お前のやり方は面倒くさすぎる。たかが博物館だぞ、せいぜい警察車両が数台来るだけだ。アサシンクリードごっこで時間を無駄にするな、戦士こそが真理だ」
トウソは既に通りに面したレジデンシャルの住民が次々と窓を開けて音の出所を確認しているのを見ていた。3分もすれば誰かが通報するだろう。トウソには選択の余地がなく、泣きそうな顔で韓瀟の後を追った。韓瀟が頼りになることを願うしかなかったが、今のところその可能性は極めて低そうだった。
二人は小走りで2階のターゲット地点に向かい、韓瀟は直接肘で展示ケースを粉々にし、10点のアンティークを取り出して抱え込んだ。このような大胆な行為は即座にアラームを作動させ、博物館のガードたちは目を覚まし、急いで駆けつけてきた。
「泥棒だ！」
「早く捕まえろ！」
韓瀟はアンティークを抱えたまま全力で走り出し、トウソは慌てて後を追った。
博物館の大きなドア前に戻ると、4人のガードが行く手を阻んでいた。
韓瀟はアンティークを抱えたまま手が使えず、口角を上げながらトウソの方を向いて言った。「お前の出番だ」
トウソは信じられない様子で自分を指さし、「私が戦闘力があるように見えるか？お前が選んだ戦術は自分で解決しろよ！」
話している間にも、ガードたちは既に突進してきていた。
「グダグダ言うな」韓瀟はトウソのbuttを蹴り、ガードたちの方へ飛ばした。「早く行け、お前は既に強化されてるんだ！」
ガードたちが棍棒を振り上げて攻撃してきたため、トウソは恐怖で急いで護身用の警棒を取り出し、ガードたちと揉み合いになった。一度交戦しただけで乱打され頭にコブができ、痛みで急いで韓瀟の元に戻り、泣きそうな顔で言った。「ダメだ、勝てない」
「ちっ、戦闘力を2倍にする不思議な呪文を教えてやる。私の後に続いて言え、るあ！」
韓瀟は再びわけがわからないトウソをガードたちの中に蹴り込んだ。
トウソは韓瀟に抗えず、怒り心頭で仕方なく反撃し、実際に2人のガードを倒すことができたが、すぐに1人のガードに後頭部を棍棒で殴られ、目の前で星が飛び、よろめきながら韓瀟の元に戻り、声には涙が混じっていた。「本当にダメなんだ、ビッグブラザー、お願いだから、お前は銃も持ってるし、そんなに強いんだから、お前が彼らを倒してくれないか！」
「頼まれても無駄だ」韓瀟は動じることなく、二つ返事でトウソを三度目の蹴り込みをし、大声で言った。「私は精神的にお前を支持する。必要なら、Eminemのラップを付けて、お前の戦闘力を高めることもできるぞ」
追い詰められたトウソは何とかガードたちを全員倒したが、顔中アザだらけで、息を切らしていた。突然、傍らを風が切り裂くように通り過ぎ、韓瀟が一目散に大きなドアから飛び出していった。
「待ってくれよ、クソ野郎！」トウソは怒り心頭で追いかけた。
二人は路地を抜けて行き、雑貨店の前を通りかかった時、韓瀟はドアを破壊し、中から数個のバックパックを探し出し、アンティークを全て入れ、衝撃を防ぐためにスポンジを詰め込み、両手が空いて快適になった。
突然サイレンが鳴り響き、ちょうど近くを巡回していた4人の警察官が真っ先に追いかけてきて、路地の入り口を塞ぎ、バックパックを背負った韓瀟を見るなり、すぐに銃を構えて狙いを定め、「動くな！」と叫んだ。
トウソは横で途方に暮れていた。
韓瀟は突然トウソの喉を掴み、トウソの背後に隠れ、懐からハンドガンを取り出してトウソのこめかみに突きつけ、警察官たちに向かって叫んだ。「全員銃を下ろせ、人質がいるぞ！」
トウソは呆然とした。
こんな展開もあるのか？！
4人の警察官は「お前、誰を騙そうとしてるんだ」という表情で、何を言えばいいのか分からず、若い警察官が我慢できずに言った。「彼はお前の仲間だろう、誰を騙すつもりだ！」
「ちっ、失敗か」韓瀟は口を尖らせた。
トウソは振り返って韓瀟に向かって叫んだ。「まさか本当に成功すると思ってたのか？！」
「試してみただけさ、損はないだろ」
韓瀟は直接バックパックをトウソの手に投げ、彼の衣の襟を掴み、瞬時に電磁スケートシューズを起動させ、路地の入り口に向かって突進した。突然の速度の爆発に4人の警察官は驚愕し、次々と発砲したが、弾丸は全て韓瀟の磁気制御鎧によって弾き飛ばされた。
韓瀟は腕を胸の前で横に構え、高速の動能を利用して邪魔する警察官全員を吹き飛ばした。その光景はまるでボウリングのパーフェクトゲームのようだった。
風のように疾走する中、韓瀟に引きずられているトウソは口を大きく開け、猛烈な風が喉を満たし、上下の唇がパタパタと震えていた。
韓瀟はトウソが風に翻弄されているのを見て、断固として更に加速した。
……
これは白鳥城のあるバーで、派手な照明と騒々しい音楽の中、ダンスフロアでは男女が体を揺らし、目つきは朦朧としており、至る所に紙醉金迷の贅沢なオーラと資本主義の腐敗的な雰囲気が漂っていた。
カズマとハンターはそれぞれ美女を抱き、上下其手で触り、テーブルの上には酒瓶が並んでいた。
二人とも少し酔っ払っており、美女を抱きながらバーを出て、最寄りのホテルへ向かい、へいへいなことをしようとしていた。
路地に入ると、ハンターは水たまりを踏み、水しぶきが静かな路地に鮮明な音を立てた。
二人は夜風に当たり、神経を焼くような酔いがようやく少し醒めた。
酔っ払っている時でも、彼らは基本的な警戒を怠らず、常に周囲の環境を観察していた。彼らは第13コントローラの追跡者に既に気付いていたが、無視していた。
しかし二人は、彼らの背後の空気の中に、一対の目が開いていることには気付かなかった。
PS：（一般テストはいつ始まるのかと質問する人がいますが、そう長くはありませんよ～）