196화. 진정한 횡포

196화. 진정한 횡포

노기 충만한 눈으로 소달을 노려보던 원 재상이 황제를 향해 말을 올렸다.

“폐하, 소달은 먼저 위증을 하더니, 이젠 증인을 위협까지 하고 있사옵니다. 이런 횡포를 두고 볼 수는 없는 일이옵니다.”

소달은 인정할 수 없었다.

“원 재상님! 저것이 헛소리하는 것이 분명한데…….”

“증거는 있소?”

그의 말을 끊은 원 재상이 냉기가 뚝뚝 흐르는 눈으로 소달을 바라보며 입을 열었다.

“소 장군. 아무런 증거도 없이 입을 열고 있는 것은 당신이오!”

소달의 얼굴이 새파랗게 질리더니, 그의 주먹이 절로 꽉 쥐어졌다.

한숨을 내쉰 황제가 말했다.

“소달, 증인까지 나온 상황이네. 자네도 더 추해지기 전에 그만하는 게 좋겠네.”

“폐하!”

황제의 얼굴에서 표정이 사라지더니, 이내 냉정한 얼굴만이 남았다.

“소염의 장락지 사건을 조사한 결과, 서생들과 무관한 것으로 확인되었으므로, 지금 이 자리에서 그들을 석방토록 한다. 그 외, 소달의 무고죄(誣告罪)가 성립되는바, 금군통령의 직위를 해제…….”

그때였다.

돌연 밖에서 오만한 음성이 낭랑하게 울렸다.

“기다리시지요!”

대전 안으로 들어오는 강왕세자를 본 소달의 얼굴 위로 기쁨이 번졌다.

그러나 황제의 얼굴엔 순식간에 어둠이 무겁게 내려앉았다. 황제의 시선이 대전의 문을 지키고 선 내시를 향했다.

‘천자(天子)가 업무를 보는 궁정이 얼마나 중요한 곳인데, 이리 함부로 들어오게 한단 말인가!’

황제의 위협적인 눈빛을 받은 내시도 답답한 것은 마찬가지였다.

자신이라고 그를 안 막고 싶었겠는가! 그러나 강왕세자가 흉흉한 기세로 달려와서는 말 한마디 없이 그대로 들어가 버린 것을 자신이 어찌한단 말인가?

“폐하를 뵙습니다.”

대전으로 들어온 강왕세자는 차리는 듯 마는 듯 예를 올리곤 다른 이들의 문안은 받을 것도 없이 황제를 향해 추궁하듯 입을 열었다.

“폐하, 폐하께선 소달의 직위를 해제하실 생각이시옵니까?”