第4章 家賃が払えない日々
「プープー！」と事務所の電話が鳴った。
高成は慌てて手を拭いて戻って電話に出ると、大家さんの声が聞こえてきた。「高成ちゃん、見てるわよ、何か困ったことがあったらおばさんに言ってね」
「吉美さん、大げさなことではないですよ、昨日はケースを解決しましたから」高成が堅く返す。「今月末には家賃を払います」
この吉美さんはいつも我々に気を使ってくれてはいるが、家賃は数カ月間引き延ばされており、さらにこの月を延ばすとなると、他人に迷惑をかけるだけだ。
「それならいいわ」と大家さんは心配そうに言った。「それでね、あたしの友達がちょうど探偵をお願いしたいみたいで、あなたの探偵事務所はいつもお客さんがいないようだから、紹介してあげることにしたわ。今日中に彼女が行くはずよ」
「ありがとうございます、吉美さん」
高成は一息ついて電話を切って、感動すべきかどうか迷っていた。
これは素晴らしい家主だ。
しかし、やはり家賃を稼ぐ方法を考えなければならないのか？
探偵事務所の家賃は毎月おおよそ10万円で、今月と合わせて約30万円、人民元に換算すると約2万元になる。現在の彼にとってこれはまさに天文学的な数字だ。
試験的な事件の報酬として得た1万円など全く足りない。
アルバイトを取れば、一ヶ月でいくら手に入るだろうか？5万円？
彼は何もできず、以前にウェイターの仕事もしたことがない。
カップ麺を適当に作って一食を摂った後、高成は新聞の求人欄を覗こうとしていたら、突然ドアがノックされた。
「こんにちは、ここは城戸探偵事務所でしょうか？」
「あ、はい！」と高成は慌てて立ち上がり、机の上を整理してドアに向かった。
「僕は城戸探偵事務所の城戸高成です！」
……
米花六丁目、高成は子猫の写真を手に、周围を見回した。
すでに数日間探し続けているが、探偵の依頼と言えばやはり子猫を探すような依頼が多い。不倫調査などを頼まれないで本当に嬉しかった。そっちの方が迷惑しかない。
時間をかけて猫を見つければ、一筆のお金がもらえる。不倫調査などでは、ただタダ殴られるだけだ。
1万円でも何日かの生活費になる。
「ねえ、ミーちゃん、どこにいるの？」
高成は愛想のない声でゴミ箱の蓋を開けて叫び、その後自分でちょっと愚かに見えた。
このように大通りで猫を探し続けるなんて、本当に愚かだ。全く手がかりがない。
道端のテレビでは、毛利小五郎が好きなアイドル、冲野洋子の公演が放映されていた。彼女はコナンの中でかなり注目を浴びており、見た目もとても美しい。
高成はしばらく立ち止まって見ていたが、探偵システムが突然反応し、メッセージが光幕を通じて浮かび上がった。
「テレビドラマロケーションでの殺人事件、米花神社の現場へ…」
「また出た！」
高成は慌てて情報をチェックした。
ようやく始まった。以前のお化け屋敷のケースに比べて、今回が彼が正式に接触する最初の探偵ケースなのだ……
黄昏時、高成が米花神社に到着したとき、神社の前ではテレビドラマが撮影されていた。その出演者はなんと、あの冲野洋子だった。
予想通り、コナンと毛利小五郎たちもいた。
どこにでもこの死神、柯南がいるんだ。
過去の工藤新一の推理が頭をよぎり、高成はある種の緊張感を覚えながら指をひねった。
何となくではあるが、今回はもう見て見ぬふりはできない……ただ、本当に彼が柯南より先に事件を解決できるのか？以前の元の主人がまだ状況を把握できていない段階で、工藤新一はすでに事件を解決していた。ところで、新一が小さくなったとしても、その頭脳は変わらない……
高成は監督と一緒にいる柯南たちをちらりと見た後、静かに撮影が終わるのを待った。
偶然かどうか、衝野洋子が撮影中だったのは、まさに殺人シーンで、彼女はその中の犯人を演じていた。
「カット！」と監督が笑顔で絶賛した。「すごいぞ、この一幕は問題ない。洋子さん、良い演技だったね！」
撮影現場に拍手が鳴り響く。高成は撮影が終わったのを見て、毛利小五郎が優先してしっかり抑えた。
「洋子さん，素晴らしい演技でした！」
毛利小五郎が気を悪くして言った。「本当に、この小僧は何者なんだ？」
「私は洋子さんのファンです。」高成は疑わしい演劇グループのメンバーに向かって、頭をかきながら笑い言った。「たまたまこのあたりを通りかかったので……」
「またこのやつか」と後ろで柯南が冷ややかにつぶやいた。「うそのつきぐあいがあまりにも露骨だ。こんな遅い時間に、たまたまこのあたりを通りかかるなんて。」
「ふん、」毛利小五郎は高成に鬼面をつけ、衝野洋子に急いでタオルを手渡す。「洋子さん、お疲れ様でした。あなたの演技は本当に素晴らしい。この作品はまれに見る傑作になるでしょう！」
衝野洋子は毛利小五郎の突然のお世辞に驚き、ぎこちなくタオルを受け取り、感謝の言葉を述べた。「すべてがスムーズにいくのは、毛利先生が私たちの相談役を務めてくださったおかげです。」
「それなんです、」監督が笑いました、「大名鼎鼎の名探偵毛利小五郎がいるからこそ、この劇は大いに異彩を放っています。」
「どこ謙ますか，」毛利小五郎は手を振りながらにっこり笑い、「でも、実際にそういうこともありますよね、あはははは。」
「さすがは毛利小五郎だ。」高成は苦笑しながら、場にいる他の人々をざっと見回した。
予想外のことがなければ、今回は誰かが殺されるはずだ。
しかし、誰が被害者になるのかは不明だ。
数時間前に提示されたカードから推理するだけで十分すごいことだが、それ以外の情報は一切提供されていない。
高成は呆然と現場の演劇グループのメンバーを見つめつつ、福尔摩斯が細部に気を付ければ容易に探偵になれると何度も言っていたが、それが本当だったかどうか、多少は注意を払っている。
最初に目に入ったのは、先ほど洋子と一緒に演技していた颯爽とした男優、那智真吾で、彼は自分の話に自恋的な言葉を挟む癖がある。
続いて、来月結婚を控えている豆垣妙子と岛崎裕二というADと……
「結婚前はどう見ても花は一輪に見えるんだ，」カメラアシスタントの安西守男が皮肉混じりに言った。「しかし、それもただの一種の幻想なんだよ！」
「何と言っているんだ？」岛崎裕二は憤然と安西守男に向かって飛び襲ってきたが、豆垣妙子に止められた。
「裕二，もういい。」
「それは一般論だよ，」と安西守男はニヤリと笑った。「特にあなたたちを指して言ったわけではない。そんなに怒る必要はないよ。」
高成は安西守男を見て、彼が非常に嫌な男だなと思っていると、彼の腕時計から突然奇妙な悪魔のような笑い声が聞こえ、皆を驚かせた。
「イヤハハハー」
「それは私の腕時計のアラームの音だよ，」安西守男が手首を持って見せて得意げに言った。「面白い音だろ。先月アメリカに行ったときに買って来たんだよ。」
「本当にかなりイラつく奴だ」。高成は安西守男が去っていくのを見て、他の人々に注意を向けてみた。
しかし、何とかして、彼でも元の主でも、本当に探偵としての物事は得意ではない。推理力だけでなく、観察力も非常に欠けている。半日見ても何も分からない。
それなのに、かなり嫌な感じで人を惹きつける安西守男が殺されそうな気がしていた。だが、これも柯康によるものではない。以前に誰かに言われたことがある。一つの出来事では、多くの注意を引く霧が出てくることがあり、最も明らかなことは、絶対に毛利小五郎の思考に従わないことだ。反対に進むことが常に必要で、そうでなければ、このうっかり探偵によって誤引きされる可能性がある。