第17章 血まみれの殺人事件
夜の闇が深まり、別荘の外ではまだ雨が降っており、時折轟々と雷鳴が響いていた。
一連の誤解が解けた後の高成は、もはや包帯怪人扱いされず、ただ鈴木あやこの同級生たちは依然として彼に対して様子が良くない、というか、彼らは元々緊張していた顔をしていた。
「とにかく、まずは警察に電話しましょう」と鈴木綾子が空気が悪くなったと感じ倒、急いで固定電話のところへ歩いた。
「それしかないね」
皆それぞれに思惑を抱えていたが、鈴木園子は何も心配していない様子で、包帯怪人のことをあまり気にしていないかのようだ。彼女は選り好みの表情で高成を見た。「あなたって、最近活躍してるって言われてる探偵？うーん、新一くんと同じことしてるみたいだね。」
「は？」高成はこの鈴木財団の二番目の若奥様に向かって呆れ顔を浮かべた。
毛利蘭とコナンの行動から察するに、この茶色の短髪で愛くるしい女の子は、実際に《コナン》の中にいる花好みだがとても陰険な園子なのだろうか？
「ねえ、聞いたことある？」園子は突然、不思議そうに高成のそばに寄って皮肉ったように言った。「さっきあなたが私のお姉さんと二人で部屋にいましたよね？お姉さんのこと、好きになっちゃいましたか？お姉さんは今結婚相手を探しているんですよ」
高成は悩んでいる顔が一瞬で複雑になる。
このおせっかいおばさんが……
「え？電話がつながらない？！」階段の横で鈴木綾子が警察に電話するのを待っていた数人が驚きの声をあげた。
「うん、お昼はまだ大丈夫だったのに、どうしてこんなことに？」と鈴木綾子は焦って受話器を持っています。「雨で回線が切れているとか？」
「それってもしかして…」と眼鏡をかけたデブの高橋が突如恐怖に顔を引きつらせ「包帯でグルグル巻きになったあの男が回線を切ったんじゃないだろうな！」
恐怖に満ちた目で、高橋は無視して皆で外に出た。「きっとあいつだ！わー！」
「高橋！どこに行くんだ？！」
高橋が一人で何かが起こらないように、残りの人々も追いかけて行った。しかし、崖の端に到着したときには、吊り橋が切れて遠くの向こう側に垂れているのが見つかった。
高成がみんなの後ろに来て、吊り橋を固定するために使われていた木のねじ跡に目を留めた。
それはグッと切り開かれた後にできたもので、包帯怪人はどうやら誰かを決まった心で殺そうとしているようだった。
渓谷の向こうの山を越えて町があるので、一行はこの別荘で一晩過ごし翌日山を下ることに決めました。
雨はまだ降っている。高成は窓際に立ち、鈴木あやこが夕食の準備をしている様子を見ている。
彼はこの優しい美しい若い女性に対して、園子が言っているような好意を抱けず、彼女は鈴木の財団の娘だけでなく、彼はもしその気持ちがあったとしても、機会はほとんどないだろう。綾子が彼を好きかどうかをともかく、彼のような小さな探偵を見てもそのような大財団は支払われてないだろう。
探偵社の立場がもう少し大きければよかった、数一数二の名人に……
「ねえ、ねえ」コナンはhigh相模を押して、「高成兄さんって、もしかしてあの鈴木さんのことが本当に好き？」
「どうしてそんなこと？」と目を覚ましたゲート、「ただあの包帯怪人がまた現れるかもしれないから、彼女たちに何かが起こらないようにと心配してただけだ」
コナンは毛利蘭が森で襲われたことを思い出し、顔をまずくして、「それにしても、高成兄さんはこの場所に来て、最初から何か分かってたんですか？」
「そんなこと言ってたでしょ？山の中で道に迷ってしまっただけ、小鬼頭は質問し過ぎなのだ」
高成はコナンの髪をもんで、鈴木あやこに視線を戻した。
「まったく、この同窓会は残念だった」鈴木綾子はため息をついて笑った、「みんな険しい顔をしているみたい」
園子がぶつぶつ言った、「そもそも、お姉さんがあの話を持ち出したせいだ」
「あの話？」
コナンが疑問に思った。「敦子さんのためか？ 2年前に亡くなった…」
蘭は、綾子の顔が悪く見えないように、コナンに言った。「もう言わないで、コナン、失礼だよ」
「敦子は二年前に自殺した」とあやこはコナンを責めるわけではありませんでしたが、一時的に思い出に浸り、静かに言いました。「その時彼女は映画部でしたが、ある日彼女は首を吊って自殺してしまい、それ以来私たちは再会することはありませんでした」
「自殺?」
高成は、今回の事件が2年前の出来事と関係しているかどうかを考えていました。どうやら2年前の出来事は、綾子が言ったように単純ではないようです。
夕食の時間、一行はリビングルームの食卓に集まりました。
「智佳子はどこ？」
「彼女は疲れたって言って、寝るのが先だって」
その時、屋根を修理していた高橋が階段を下りて2階のバルコニーに行った。人々は高橋を呼びかける声に突然、「誰や？！ 誰がいるんだ？！」
「どうしたの？」リビングルームの人々はみんな高橋を見た。
「下の窓の隣に、誰かいるみたい！」
「窓の隣？」
みんなが窓を見ると、すぐに外の窓から黒い影がすばやく通り過ぎるのが見えた。
光のおかげで、その正体が謎の包帯怪人であることがかすかに分かった。冷たい目つきで、驚愕の顔をした短髪の女性、智佳子を抱えていた。
高成の顔色が一瞬で変わり、柯南に続いて窓から飛び出し、懐中電灯を持って外の森の方向に追いかけた。
先ほどの出来事があまりにも速かったため、はっきりとは見えなかったが、智佳子という女性が確かに包帯怪人に連れ去られた。
今回の同窓会に参加した人たちの中で、太った高橋、大田勝、常にカメラを持っている角古のほかに、短髪の女性である智佳子がいた。
夕食前に高成はこっそりと柯南に聞いてみたところ、その女性は有名な脚本家だということが分かった。
しかし、なぜ包帯怪人はこの女性をさらうのだろうか？
森の中は真っ暗で、陰気で怖い。高成は柯南の後ろについていき、突然足を止め、顔が引き締まった。
懐中電灯の光で、草地に血塗れの切断された足が目の前に現れ、足には赤いハイヒールが履いてあった。
「足だ！」
「こっちにも手がある！」森に入ってきた高橋たちも恐ろしそうに叫んだ。
「どうしてこんなことに？もしかして…みんな、バラバラになって探してみて！」
他の人たちも大声で叫んで分かれた。
高成は息を飲んで周りを見たが、真っ先に近くの草むらで短髪の女性を見つけた。
非常に残忍で、手足が切断されている……
高成は女性をひっくり返そうとしたが、頭が滑り落ち、恐ろしい目が直接高成を見つめた。
……
別荘では、皆リビングルームに戻り、顔に驚きの色が残ったまま。柯南も眉をひそめていた。
「高成兄さん、大丈夫ですか？」柯南は思考しながら、眉をひそめたままトイレの中で吐いている高成に聞いた。
「ぼ、僕は大丈夫だ」高成は両手で洗面台にもたれ、顔が真っ青になっていた。「もう少し待って、すぐに治ります。」
元の主人の悪癖が再発し、そしてかつてないほどの強さで、実際に元の主人の悪癖がなくても、彼自身は少し耐えられなかったので、柯南は彼をからかわなかった。
「もう遅いですね。」とリビングルームで皆が話し合っている。「皆でドアや窓をもう一度確認してから寝ましょう。明日の明け方まで待って、山を下りて警察に通報しましょう」
「それしかないでしょう」
皆がドアや窓をチェックしに行く頃、高成は壁にもたれてトイレから出てきた。園子は堅く玄関のドアをしめて鍵をかけた。
毛利蘭は、高成のふらついた様子に心配して言った。「高成君、大丈夫？」
鈴木園子はくちびるをぴくりとさせて不思議に言った。「なんだかなあ、アンタ本当に探偵なの？死体怖がりすぎじゃない？」
「最初に彼女の頭が突然落ちるだろうとは思わなかっただけだ。」高成はため息をついた。
「あっ、そ、そうなんだ……」毛利蘭と園子は顔色が一気に変わって、震えた声で恐怖に固まったまま、踏ん張ったまま震えた。
「それに、手足も切断されてたからね。」高成は堪えきれずにもう一言付け加えた。
「おかしいな！」柯南が玄関の靴箱を調べ終え、「智佳子姉さんのスリッパはどこ？ 彼女が玄関から出たとしたら、スリッパはここにあるはずだよね。森で智佳子姉さんの遺体を見つけたとき、切断した足には赤いハイヒールが履いていたんだよね、ねえ、高成兄さん？」
「あ、うん。」高成はぼんやりと頷くが、柯南がなぜそんなことを気にかけるのか分からなかった。
「つまり、」柯南は高成の見当違いな探偵ぶりにいらだちながらも、園子に尋ねた。「園子姉さん、この別荘にはほかに出口があるんですか？」
「裏にもう一つ後ろのドアがあります。」
「彼女は裏口から出たのか？」
彼らは確かに裏口で智佳子のスリッパを見つけたが、高成はまだ柯南が何を考えているのか分からず、一分間の名探偵をこんな場所に使うわけがなかった。
「あの包帯怪人、まだ人を殺すんじゃない？」二階の部屋に戻り、角古は一緒に使用している部屋で休息の準備ができていた。高成はバルコニーに行ってみたが特に異常は見つからず、隣の部屋から柯南と毛利蘭の声が聞こえてくる。どうやら毛利蘭は怖がって柯南と一緒に寝るつもりらしい。
くそ……
外の真っ暗な森をもう一度見て、高成はドアと窓を閉めて寝ることにした。