第18章：快意恩仇

江流の羅漢拳の技能に驚いたとはいえ、結局のところ、江流は武功を盗んだので、法明老住職はちょっとした懲罰を与え、今後数日間は農地の灌漑の仕事を彼に任せることになりました。

この処罰に対して、江流は異論はありません。この金山寺はやはり人があまり集まらない小さな寺院であり、だからあまり厳しい規則はないのです。もしほかの寺院であれば、ペナルティは絶対にもっと重いはずです。

そして、山賊の報復について、もちろん法明老住職と玄空は簡単に話し合い、これからの日々は山賊の報復にしっかりと備えることになります。

処理が終われば、山賊たちを下山させて話をつけるだけだ。

注意すべきことはすでに注意されたので、問題はない。じゃあ、江流は失礼するよ。

ただ、老院主の禅室を出た江流は、数歩も歩かないうちに、玄空先輩に引き止められてしまった。

「流儿、正直に言ってくれ、以前にも羅漢拳を練習したことはないのか？」「江流を引き止めた玄空は真剣に江流を見つめて尋ねた。

返答はなく、江流はただ彼を見返していた。無言で黙った対応だった。

「はあ、もう良いよ、君も忙しそうだし、行ってくれ」江流をじっと見つめたあと、玄空はすぐに手を振って、ため息をついた。

玄空も自分の質問が無意味だと理解していました。江流は寺院で育ったのですから、彼が自分の羅漢拳を盗んだかどうか、自分には知りようがないのです。

さらに、先日夜にこっそり羅漢拳を教えたとき、彼が武術の基礎もないことがわかった。

ただ、自分が十年間羅漢拳を練習しているが、それでも十年間の成果は、江流のわずか数日間の修練には及ばない。そんな事実に彼は受け入れがたいだけだ。

「玄空先輩、お教えいただいたお恩に感謝いたします」江流は両手を合わせ、玄空にお辞儀をして礼を言った。

たとえ将来的にこの羅漢拳が自分にとってそんなに重要ではないとしても、現時点ではこのスキルが自分にはかなりの助けになっている。

もちろん、その中で一番重要なのは、玄空先輩の自分への深い思いやりだ。

「うん、とにかく、流儿君にはこんな武学の才能があるんだから、これは喜ばしいことだ。これで君に人にいじめられる心配はないね」と言って、江流は玄空先輩の心の中でずいぶん楽になりました。江流がお辞儀してお礼を言い、玄空は江流を助けて立ち上がり、ふりむいて立ち去っていく。

まだうろたえた様子で、玄空先輩の姿を見送った江流だが、彼の気持ちも大体理解できる。

伙房に戻り、巧みに料理を作りました。

普段の玄空先輩はあまり話しませんが、だからこそ、食卓に座る玄悟さんや玄明さんのところでは、彼が何か違うことに気づかないのです。

夕食を終え、それぞれが立ち去り、江流は皿を洗って整理してから、自分の禅室に戻りました。

布きれを取り出し、自分の木製ベッドに静かに座って、手に持った少し古びたクロウ木棒を丁寧に拭き清めていました。

夜に张さんの家に復讐する行動に対して、江流は複雑な気持ちがある。仇を取るために待ち望んでいると同時に、不安もあります。

できれば、現代の法治社会で育った彼は、武力を使って問題を解決したくありません。

しかし、古代の荒れた世界に来て、村の人々が利益のために山賊と手を組んで命を狙うのを見ると、もしこれ以上弱気になったら、これからもずっと人に虐げられるだけだろう。

一時の風平らな状況でも、このような状況は稀です。

そして、より多くの場合、忍耐はますます侵害されるだけだ！

だって、仏教はいつも慈善と仁愛を謳っていても、怒りの金剛の顔を見せることがあるではないか。

寝る気がまったくなく、時刻がだいたい合っていると推測した後、江流は首にかけていた紫檀仏珠を再び身につけて、クロウ木棒をしっかり握ったまま、禅室のドアをそっと開けて、山を下りていった。

金山寺がある山頭は、たった一つの小山頭に過ぎなかった。ほんの少しの月光を頼りに、ほんの30分ほどで、山麓にたどり着いた。

月光の下、美しい影が待ち受けている姿が見え、それは高陽だった。

……

山麓、金山村。

一軒の小さな屋敷は、張員外の所在地であり、おそらく金山村全体でも、このような中庭付きの家は張員外の家だけだろう。

中庭の門は南向きで、東西両側には屋舎と客室があり、客人やお手伝いさんたちが住む場所であり、北を向いている主室は張員外家族が住んでいる。

しかし、今日は張員外の家に、招かれざる客が来ていた。若いシャミで、15歳か16歳くらいの姿をしており、月牙白色の僧衣を身にまとい、降魔杖を手にした、穏やかな風貌で張員外の家にやってきて、とんとんと中庭の門を叩いた。

「誰だ？真夜中に寝ないのか…」静まりかえった夜に、ドアを叩く音が響き、中庭に男性の声が響いた。少しの間、中庭の門が開かれ、小間使いの顔がのぞいてきた。

「施主、私は大明寺の僧侶であり、大仏寺での香授りの儀式に参加するために来ましたが、一晩宿をお借りしたいです」と、若い僧侶は両手を合わせて、謙虚で礼儀正しく話した。

「あなたはとりあえず待っててください。家の主人に報告してからにしましょう」と、この僧侶の身なりが特別であると思った小間使いは頷いて、顔を引っ込めた。

すぐに、院の門が再び開かれ、何か服を急いで羽織った張員外が出てきた。

この僧侶を上下に見たあと、振り首を振り、「小坊さん、僕の家に宿泊するのには同意しません。ただ、家には女性もいるので、やはり便利ではありません。どこか他の場所を見てください。あるいは、山上には金山寺というお寺があるので、そこに行ってみては…」。

しかし、張員外の言葉が終わっても、若い僧侶は壁の隅にある小石を拾い上げてきた。

指にわずかな力を入れるだけで、小石はすぐに数片に割れて地に落ちる。「施主、どうかお願いします。将来、必ず報恩があることでしょう」。

「ヒュー…」小坊さんの指力に対して、張員外は冷や汗をかいてすぐに言い直し、「大師、どうぞお入りください。すぐに誰かが客室をお片づけします」と言った。

「お邪魔します」と言って手に持っていた石を捨てる。若い僧侶は、相変わらず穏やかで謙虚な様子で、張員外の招待にしたがって中庭に入った。

・・・。

夜が更けた。

江流と高陽は手を取り合って、金山村の中へ入っていった。江流は異世界からやってきたものの、山を下りることはなかったが、張員外家が金山村で最も裕福な家であることは彼も知っていた。

百八十軒ほどの家がある金山村も、少し探してみれば、一番家が良いところを見つけ出し、そこが張員外家だと考えられる。

もともとトラブルを求めてくるので、ドアをたたいて中に入る理由などありません。高陽は飛び跳ねて、軽快な身のこなしで中庭の塀を越えてジャンプし、それからそっと中庭のドアを開けて、2人は静かに中に潜っていった。

庭には大型犬が一匹いるが、二人の動きに驚いて目を覚ました。ただ、犬が吠え出す前に、冷たい光が輝いた。

高陽の投擲短剣は正確に犬の口に当たり、犬は死んだ。

ヒント：経験値10獲得、お金4。

ゲームシステムのプロンプトを無視し、江流と高陽の両名は、静かに主宅の中に忍び込んだ。