第13章 もしも……

学校の寮は不思議な場所です、女子寮は男子の立ち入り禁止の地です、一歩でも足を踏み入れれば死刑です。

しかし、男子寮は女子にとっては自分たちの菜園のようなもので、入りたければ入り、出たければ出る。なので、宋・周昂が妹を寮に連れて行っても何の阻止も受けませんでした。

それに加えて、日曜日のせいで、寮のビルの大部分の学生は外出して遊んでいるか、寮の中でゲームをしています。周昂が羽柔子を連れて帰った時、それほど注目されることはありませんでした。

周昂の寮は二階にあり、ビル内にはエレベーターが設置されています。しかし、彼の寮の生徒たちは基本的には階段を使います。一階だけなら、階段を使った方がエレベーターよりも速いからです。

「私がスーツケースを持つお手伝いをしましょうか？」周昂は羽柔子が持っている大きなスーツケースを見つめ、男性として、女性の荷物を持つべきことは間違いありません。

「先輩にお手間をかけてすみません。」羽柔子は恥ずかしそうに笑い、大きなスーツケースを周昂に押しやった。

周昂は終始羽柔子が大きなスーツケースを引っ張っていて、ぎこちない箇所を通る時にはスーツケースを持ち上げて通過している、とても楽そうに見えた。

だから、彼は無意識にこの大きなスーツケースはきっと満たされていないと思い、重さはそれほど重くないだろうと思っていた。

しかし、スーツケースのハンドルを握り、力をこめて持ち上げると、顔が真っ赤になった！

まったく力を入れてスーツケースを少し持ち上げるだけで、これは父親だった——その箱は少なくとも五六十キロある、成人男性の体重に匹敵する！

彼は目を丸くして羽柔子を見つめ、その柔らかい手を見つめました。この子、実は隠し切れない男の子、一路上一百二三十斤の物を引っ張って元気に飛び跳ねて、息も絶えずに？

自分は彼女を誘拐して売ろうと思うなんて、どんなに無邪気なことだろう。彼女の力量では、誰も彼女を誘拐して売ると言っても、まず棺桶を用意しなければならない。

「先輩？」羽柔子は疑問に思いながら先輩を見つめました。

「ええと！私たちはエレベーターに乗ろうね。」周昂は素早く決定した。これだけの重さを持って階段を登るのは問題ではないが、疲労するだろう。

「そうですか。」羽柔子は何となく頷く。以前言ったとおり、彼女はいい子で、訪ねるべきことは何も訪ねない。また、ゲストとして、彼女はホストの決定に干渉しない。客は主人に従うものだから。

エレベーターはゆっくりと昇ってゆきます、この時間、エレベーターを使う人はほとんどいません、待たなくても済むでしょう。

……

……

寝室は誰もいません。

ルームメイトたちは通常、午後三時か四時にしかここに来ず、時には夜まで戻ってきません。

寝室はそれほど広くはないが、四人が住んでいます。小さいながらも必要なものはすべて揃っています。トイレ、バルコニー、洗濯板、そしてミニキッチンがあります。

「少し座っていて、何か飲み物はいりますか？」周昂がパソコンを開けて羽柔子に座らせました。

羽柔子は従順に座り、「霊脈碧茶をお願いします。」と答えた。

「？」周昂は疑問に思っていました。

霊脈碧茶？何のことだろう？新しく出た飲み物？全く聞いたことがない。

一瞬彼はたじろいだが、すぐに目の前の美脚美女の正体を思い出した——見かけは若々しく美しいが、実は深刻な仙侠中二病患者なのだ！

いわゆる霊脈碧茶とは、おそらくチャットグループの中二病患者たちが自己流に設定したことらしい。

周昂は自分の肝が再びチクチク痛むことを感じました。

「私たちにはそのようなものはないのですが、オレンジジュース、ピュアウォーター、コーラ、ミルクがあります、どれにしますか？」周昂は直接選択肢を出した。彼は羽柔子が次に「大補龍血茶や、フェニックス液」のような恐ろしいものを出すことを恐れていた。

羽柔子はひょっとしたら、先輩は霊脈碧茶がないの？と思いました。

霊脈碧茶とは、修真者が客をもてなすときに最もよく使う霊茶です。

その中に含まれる霊気はそれほど多くないが、茶の香りが広がり、その風味は濃厚で長く続き、客人をもてなすのに最適な霊茶です。さらに、自分自身が何もないときに飲むと、体質を少し向上させることができます。それはエリクサーほど奇跡的ではないですが、霊脈碧茶の価格はエリクサーの何万倍も安いです。修真者であれば、必ずこれを持っているはずです。

とにかく、私はわかった！

先輩は隠居している。

一瞬後、宋・周昂はキッチンの冷蔵庫から大杯のオレンジジュースを注いで羽柔子に渡した。

羽柔子はオレンジジュースを受け取り、「ありがとう、先輩」と言った。

「どういたしまして」と宋・周昂は答えた。いい女性だ、性格も良くて礼儀正しい。ただ残念なことに、ちょっと中二病気味だ。彼はコンピューターの前に座ってネットに接続した。

彼は手慣れた手つきでバイドゥ地図を開き、Ｊ市、羅信街区と入力した。

すぐに地図上にＪ市羅信街区の位置が表示されました。

「調べてみたところ、ここからＪ市羅信街区まではちょっと遠いですね」と周昂は言った。

もともと江南地区空港からＪ市羅信街区までタクシーで行くと約五時間かかる。でも羽柔子は目的地を間違えた。幸い江南大学都市とＪ市は隣接しているので、逆方向に進むことはなく、ただ途中で別の道に進むだけだった。

彼女が今、江南大学都市から出発してＪ市羅信街区に向かうと、車で三時間半かかる。しかもこれは道路状況を考慮に入れていない。実際には、この区間の道路状況はとても悪いため、本当に掛かる時間はおよそ五時間だ。

羽柔子は寄りかかってきて、この長距離を見て思わず舌を出して、「先輩、こんなに遠いところ、タクシーで行けるの？」と聞いた。

「行けるは行けるけど、運転する人はあまりいないだろうな」と周昂が言った。

その後彼は羽柔子に説明した。

五時間の道のりはやや長い。江南地区周辺のいくつかの市ではタクシーが市間を走行できるものの、ほとんどのタクシーが交代で運転している。

それに行き道だけで五時間、帰り道も五時間、それは何時間もかける道のりだし、これには何人ものドライバーが必要だ。これはお金ではあまりうまくいかない事だ。

「それなら私たちはどうすればいいの？」と羽柔子が尋ねた。

「動車に乗りましょう。ちょうどＪ市には、羅信街区からそう遠くない場所に黒象駅という停車場があります。また、私たちの大学都市の近くにも停車場があります。動車の速度はタクシーよりも速く、最大で二時間で到着します」と周昂が説明した。

「では、いつ出発しましょうか？」と羽柔子が目を輝かせて聞いた。

「焦らないで。今の動車なら、当日のチケットもネットで予約できます。私が確認したところ、大学都市駅から出発して黒象駅に到着する動車組は、午後四時に出発するようです。なので、午後三時半にチェックインして駅に入れば十分ですよ」。

えっと、ちょっと待って！

「私たちはいつ出発するの？私たち？」

この子、もしかしてＪ市ルオシン街区まで一緒に行こうと思ってるんじゃないか？

私は明日まだ授業があるんだ。学生でしょ！いつでもどこでも行けるわけじゃないんだ！

"そうだよ、先輩！早くチケットをオンラインで予約しましょう。私の身分証明書が必要ですか？"羽柔子は嬉しそうに言った。こんなに善良で助けてくれる先輩に出会えて本当にラッキーだと思った。

"えっと、私たち？" 周昂はゴホゴホと咳き込んだ。"あなたが二枚のチケットを予約するつもりなの？あなたと私の？"

"え？先輩、一緒に行ってくれないの？"羽柔子はびっくりした後、顔が赤くなった。

さっき彼女は興奮しすぎていた。彼女は無意識のうちに周昂がＪ市に一緒に行くと思い込んでいた。先輩の意見を尋ねないで自分勝手に決定するなんて失礼だ。

"先輩、私は先ほどは失礼しました。先輩の意見を尋ねずに勝手に決めてしまって。先輩、私と一緒にＪ市のルオシン街区に行ってくれませんか？私は方向感が少し悪いので、鬼灯寺を探せないかもしれません。」と羽柔子が頼んだ。

宋・周昂はため息をついて断った。「助けてあげたいのは山々だけど、無理だよ。」

午後4時の動車に乗れば、到着時刻は午後6時半過ぎになる。さらに羽柔子がそこで何をするつもりなのかはまだ分からない。それが終わるのがいつになるかも分からない。でも、確実に言えることは、明日の正午には戻ってくることはできないだろう。

そして、彼は明日の午後も授業があるんだ！

羽柔子は突然落胆した。彼女は自分の気持ちを顔に出すタイプの女性だ。「先輩、お時間ないんですか？」

"うん、明日の午後に授業があるから。"と周昂は答えた。

羽柔子の失望した顔を見て、膝まずいている彼女を見て、自分がちょっと厳しすぎたと思い、これがこの子の脆い心を傷つけてしまったのではないかと思った。

そう思って、彼は付け加えた。「もし……これはもし、羽柔子がそんなに急いでいなければ、来週の金曜日なら私も一緒にＪ市に行く時間ができるよ。今、私は学生なので、休