第74章 学力評価

それ以来、北原秀次は毎日放課後に図書室で約一時間ほど雑書を読み、心の修養を学び、個人の教養を高め、時には福泽直隆と一緒におしゃべりをしたりお酒を飲んだりして、社会の「面白い話」を聞いていた。

福泽直隆はあまり学校に通った経験がないようだが、見識が非常に広く、特に社会の汚い部分について詳しく、日本の各階層の暗部の手口を全て知り尽くしていた。北原秀次は多くの裏技を聞かされた——よくある詐欺や騙しの手口だけでも30種類以上も聞いた。

年を取ると賢くなるというのは、まさに福泽直隆のような人のことを言うのだろう。

もちろん、福泽直隆は北原秀次に詐欺師などの不法者になってほしいわけではなく、ただ若くて社会経験が少ない彼が将来だまされないように教えているだけだった。

毎日この一時間のリラックスタイムが終わると、北原秀次は純味屋でアルバイトを続けた。福泽直隆は新人募集の話を出さず、北原秀次も退職の話を出さず、冬美というカリフラワーも珍しく意見を言わず、仕事以外は勉強に没頭し、最近は食事をする時も夢遊病のようで、まさに一心不乱に命をかける姿勢だった。

平穏な日々が過ぎ、あっという間に6月初めとなり、私立大福学園の今年度第一回学力評価を迎え、天気もますます蒸し暑くなってきた。

北原秀次が借りているスーパーリーズナブルアパートには半回転もしない換気扇しかなく、窓もない蒸し風呂のような部屋で、百次郎は一日中舌を出し、彼も舌を出しそうだった。

朝起きると全身汗だくで、体がべたべたして不快だったので、思い切って全裸になってシャワーを浴びた（この部分は聖光+モザイク処理）。さっぱりと清潔になってから、制服に着替えてネクタイを締め、頬を強く叩いて、バックパックを持って学校へ向かう準備をした——今日は必ず一位を取るという決意で、体力を温存するため朝の練習は止めて、学校で最後の追い込みをすることにした。

試験である以上、勝負にこだわるべきで、勝たなければ自分で作った隈は無駄になる。

しかし、ドアを開けた途端、廊下の端のドアもすぐに開き、陽子が小さな頭を覗かせて確認し、本当に彼だと分かると嬉しそうに駆け寄り、小さな顔を上げて小さな拳を握りしめ、真剣に言った：「お兄さん、頑張って！」