第197話 謎の自信

北原秀次は鈴木希を見て微笑んだまま黙っていた。このお嬢様が福沢家に来ても、お皿を舐めることすらできないだろう。しかし、鈴木希だけでなく、彼が来たときも少し慣れなかった——福沢家は子供が多すぎて、良いものは限られているため、互いに争うのが日常で、誰もが先手を打つことを学んでいた。

食卓マナーを期待するのは夢物語で、科学研究でも示されているように、兄弟姉妹の多い家庭で育った子供たちはより複雑で早熟で、協力精神が優れている一方で攻撃性も強い。ただし、一人っ子はより充実した教育資源を享受できるため、それぞれに一長一短がある。

鈴木希は左右を見回し、雪里が狼のように食べているのを見て、夏織と夏沙が協力している様子を見て、突然笑った：「面白いわね、急に食欲が出てきたわ」。

彼女は典型的な一人っ子（異母兄弟姉妹は彼女の敵）で、このような食事を奪い合うことは見たことがなかった——家ではゆっくり食べ、すべてが彼女のものだから、急ぐ必要はなかった。

彼女が言い終わると、目の前のチャーハンに視線を戻した。黄金色に輝き、一粒一粒がはっきりと分かれ、蛍光灯の下で油の艶を放っていた。その中には少し焦げ目のついたタマネギのみが散りばめられ、それ以外は何も見えなかった——こんなにシンプルな料理は食べたことがなかったが、香りは極上で、思わず唾を飲み込んだ。

彼女は静かにスプーン一杯を口に運ぶと、すぐに濃厚な油の香りが舌先に広がり、味覚がこのような濃厚な刺激を経験したことがないかのように、興奮して震えそうになった。胃袋はこの油の香りを待ちきれないように呼びかけ、まるで古くからずっと待ち望んでいたかのように早く飲み込むように促した——本物の脂の香りだ。彼女はほとんど噛まずに思わず飲み込んでしまった。

一口のチャーハンが胃に入ると、心の底から喜びが静かに湧き上がってきた。油っこいはずのチャーハンが香ばしくて重くなく、なぜか手の動きが自然と速くなり、この油がもたらす純粋な幸せを追い求めていた。

油と砂糖は幸せをもたらす最高の方法だ。