第191話 報いを受けた

空がほんのり明るくなり始めた頃、北原秀次は自然と目を覚ました。横を向いてみると、小ロブヘッドが相変わらずベッドの端で寝込んでいた。北原秀次は彼女を起こさずに、そっと起き上がり、洗面と着替えを済ませた——もう大丈夫だと感じ、学校に行くつもりだった。さらに朝の練習時間を利用して【合気道】スキルの経験値を上げようと考えていた。また誰かにやられてベッドで寝込むことがないように。

人は失敗することがあるものだが、同じ失敗を二度するのは、明らかに知力に問題があるということだ。彼はバカになりたくなかった。

顔を洗い終えたところで、浴室のドアノブがガチャガチャと音を立て始め、続いて冬美の小さな声が聞こえた。「ねぇ、中にいるの？」

北原秀次は手を伸ばしてドアを開け、「僕だよ、もうすぐ終わる」と言った。

冬美は少し躊躇してから入ってきて、「急いで出かけなきゃいけないから、先に顔を洗って歯を磨かせて」と言った。北原秀次は彼女を起こさなかったが、彼女のアラームが鳴った——本来は北原秀次を起こすつもりはなかったが、顔を上げて北原秀次がいないのを見て、直接浴室に来たのだ。

北原秀次は既に済ませていたので、場所を譲り、ついでに尋ねた。「こんな早くに何をしに行くの？どれが君の歯ブラシ？」

洗面台の上には六つのコップが並び、五色あった。北原秀次は一番目が小ロブヘッドのものだと思ったが、念のため聞いてみた。

冬美はまず目を細めて鏡に近づき、髪の毛が乱れていないか確認し、それからブラシを手に取って数回とかしてから顔を洗い始め、さりげなく答えた。「市場に食材を取りに行くの。前から注文してたんだけど、最近お店を開けないから使用量が少なくて、配達してくれなくなったの……深紅のコップの中のが私のよ。」

彼女は手早く顔を洗い、洗顔料と水だけで顔をすっきりと洗い上げた。まるで畑の露に濡れたにんじんの芽のようだった。洗い終わると、北原秀次は既に歯磨き粉を歯ブラシにつけて彼女に差し出していた——家で陽子とやっているのと同じように。

同時に「一緒に行こうか？」と尋ねた。