第75章 甘党と塩党

陽子が食べたいのはスキヤキ、つまり日本式の牛肉鍋で、その味はあっさりとしていて美味しい――陽子はテレビドラマで見たことがある。家族みんなで一緒に囲んで、鍋がゆらゆらと音を立てながら楽しくおしゃべりをしている、とても温かい光景に、何年もうらやんでいた。

彼女は滅多に要求を出さないから、北原秀次はこの天候で鍋を食べるのはちょっと頭がおかしいように思われるけど、少し迷った後に同意して、笑って言った：“いいよ、じゃあ買い出しに行こう……お前の家の調理器具と調味料は揃ってる？”

陽子はとてもうれしそうで、丸い目が笑顔で細まり、頷き続けた：“大丈夫だよ、お兄さん！”

それなら大丈夫！北原秀次は財布の中のお金を見て、笑って言った：“それじゃあ、行こう！”

陽子はうれしそうに肯定し、北原秀次について行こうとし、百次郎も尾を振って後ろから楽しそうについて来た。陽子はちょっと考えてから百次郎に指示した：“百次郎、君は家を守っていてね！”

犬はスーパーマーケットに入ることができず、百次郎は厳密に言うと野良犬で、首輪や犬のタグがない。だから、一緒に行って外に置いて行くと、誰かに連れ去られると困る。

百次郎は陽子を一目見て、一番目の主人の意図がわかったようで、すぐに玄関で座り、小さな脚を上げて挨拶し、“ワン”と一声、犬の顔はとても真剣で、まるで忠誠心を表現しているかのよう――任務必達、侵入者が来ても、身長が50センチを超えていなければ、確実に追い出してやる。

北原秀次は笑って、陽子をほめた：“陽子、よく教えてるね。”陽子はよく百次郎と一緒に遊んでいて、いろいろなことを教えていた。そして、百次郎も賢いので、すぐに覚えてしまった。北原秀次は、あと二か月もすれば、この犬はトイレの便器を自分で洗うことができると思う。

二人は百次郎に家を任せて出かけ、一緒にアパートを出て階下へ向かった。陽子はとても興奮していて、何が必要なのかをじゃんじゃん数え始めた。階段を上っていると、同じアパートの住人と出会った。その人は北原秀次を見てびっくりし、すぐに身を壁に寄せ、顔にはにっこりとした笑顔を浮かべて、北原秀次に先に行くようにと示した。