第3章 高校のクラブ

（第二章はブロックされていますが、主な内容は福泽冬美が主人公に出会い、主人公が彼女を見つけられず、彼女が主人公のせいでラーメンスープを一口飲みます）

「クラブと聞いて？」北原秀次は大口にラーメンを食べながらぼんやりと尋ねた。

中国と日本は海を隔てた近隣国であり、深い恨みがあるにもかかわらず、文化的影響はお互いに絶えることなく続いていますが、北原秀次が日本の高校について知っていることは「スラムダンク」、「学園デイズ」などのアニメ作品から得たわずかな情報に過ぎません。それでありながら、彼は今、日本の高校生のふりをしており、怪しまれないように、誰かに科学的な解剖をさせることを恐れているので、多くのことは分からずに分かったふりをしており、相手の方からもっと話してくれることを願っています。

おしゃべりな内田雄馬は案の定再び自分から話を始めましたが、「そうだな、君は何のクラブに参加するつもりだ？阿律は剣道部だろ？」

式島律は軽く頷き、内田雄馬は私の予想通りだという表情を見せて、セツな笑顔でまた北原秀次を見つめ、そして北原秀次は笑顔で言い返した。「じゃあ、君は？何のクラブに入るつもり？」

内田雄馬はにっと笑ったが、すぐに顔を真剣にして、正座して真剣な顔をして、「私は野球部に入り、甲子園に進出するために3年間頑張るつもりだ！」と宣言した。

「甲子園？」

「そうだ。全国大会への出場だけでなく、優勝を目指し、そして優勝後は春夏連覇を目指す！」

内田雄馬の言葉は力強くてハッキリしていて、疑いようがなく、北原秀次は思わず敬意を持って、「誰もが追求するものがあるものだ――たとえ下劣な人間でも」と思った。

野球についていえば、日本に来てまだ十日足らずだが既にその迷惑を感じている。新聞では毎日議論が絶えず、一息つく暇もない。そのものは中国では流行していないが、日本では非常に人気があり、日本で最も人気のあるスポーツといえる（男性では第一位、女性では第三位で、総合的には第一位）。それには多くの理由がある。例えば、戦後日本人の精神的な安らぎの場だったこと。チームスポーツでありながら、一対一の対決を強調し、観客性が高いこと。奇跡が起こりやすく、例えば、第九回（終局）で二アウト（打席に残っている打者が一人だけ）で大差をつけられていても、逆転の可能性がまだあるので、参加者や観客が興奮することができる――奇跡的な結果が出た場合、一時的に社会の中心的な話題になることさえあります。

そして、甲子園とは野球場のことで、関西兵庫県にある。1924年に完成したことから、甲子の年にちなんで甲子園野球場と呼ばれています。ここは日本高校野球の全国大会決勝の指定球場で、地域予選に参加するチームは約5000チーム、一発勝負の淘汰戦を繰り広げ、最終的に8つの地域から49チームが甲子園野球場で決勝を戦う。（注：甲子園の春の大会への参加資格は過去の成績に基づいて決定され、夏の大会だけが4000-5000チームが淘汰戦を行い、そのため一般的に夏の大会の価値が最も高く、頂点を制覇するとされています。）

確固たる力と運があって初めて優勝できるわけで、ましてや春夏連覇などと言うなら、さらなる力と運が必要だ。これまでの100年以上の間に、そのような事を成し遂げたチームはわずか7チームでした。

しかし、いざ優勝すれば名誉と利益の両方が得られます。なぜなら阪神甲子園球場だけでも50,000人が座ってくれるからであり、甲子園の試合は日本の全国放送で全試合が放映され、視聴者数はピーク時で3,000万人以上にもなります。試合のキープレイヤーは年俸1億円以上のプロ野球選手になる可能性さえあるし、他の選手たちもある程度は名門大学からスカウトされます。

具体的な利益を一旦忘れても、甲子園は日本の少年たちにとっての究極の夢です。甲子園に進出するためには3年間の超過負荷トレーニングに耐え、場合によっては一生続く傷をも厭わない。

北原秀次は内田雄馬が甲子園に進出する可能性は低く、ましてや春夏連覇は無理だと思っていましたが、彼がそんな大志を抱いていることは素晴らしいと感じました。彼は目指すものがある人を尊敬していましたので心から祝福しました。「成功を祈ってるよ、内田！もし甲子園に進出できたら、必ず応援に行くからね」。

内田雄馬はニヤリと笑い、「僕たちは友達だから、もちろん君も来るよね、来ないわけにはいかないだろ！」と言って、ちょっと考えた後で、胸をはって大言壮語し始めた。「北原、野球部に入らない？僕がキャッチャーをやって、君を甲子園に連れて行くよ。」彼の口調からは夢見がちな雰囲気が漂ってきた。「そのときに優勝したら、女の子たちは僕たちに夢中になって、デートを申し込むのは朝飯前だろう！」

彼の表情を見ると、口からよだれが出そうなほど興奮して、まるで一週間に三人の彼女が交替するかのようで、あるいは五人の彼女と同時に付き合って、自分が神仙のように幸せだと勘違いしているかのようだった。

北原秀次は呆然とした。このやつ、どんな話題でもなぜか女の子の話になる。どこの高校生も同じだな！

隣では式島律がもう食事を済ませ、刺繍入りのハンカチで口元を優雅に拭いていた。内田雄馬を見下した目で一瞥し、小声で北原秀次に尋ねた。「彼を無視していいよ。北原君はどのクラブに入ろうと思ってるの？」

北原秀次は曖昧に答えた。「まだ決まってない……でも、クラブ活動って学力を落とさないの？」高校の目的は大学に進学することじゃないの？一心一意に勉強すべきじゃないの？

式島律は驚いたように言った。「なんでそうなるの？クラブ活動で成果を出せば大学推薦の資格ももらえるよ！推薦資格だけでなく、クラブ活動は人に活力を与え、普段のストレスも発散できるんだから……大学の面接でもクラブ活動の成果は考慮されるし、名門大学は勉強ばかりの生徒は好ましくないと聞いてるよ。」

内田雄馬も口を挟んで言った。「そうだよ！だからこそ、北原よ、俺と一緒に野球部に入ろうよ。俺たちで甲子園に行こう！それこそが青春なんだからさ！」

式島律は不満そうに言った。「そんなこと言わないで！」

「え？ 俺が甲子園に出られないって言いたいのか？」

「そんなことを言いたくはないよ。」

「でも言っちゃったじゃん、この馬鹿！お前野球何も知らないだろ？ 小さい頃あんまりスポーツもやらなかったし、リトルリーグにひとつも参加したことなかったよな？小学校から今まで、ソフトボールも野球もやったことないっしょ？何も知らないくせに、何で俺が甲子園に出られないって断言するんだ？」

「甲子園の決勝戦観たことあるし、君のトレーニングも見てきた……君の力じゃ彼らと比べると何十倍も離れているよ。」

「普段のトレーニングはたった10％の力しか出してないんだから！律、お前には俺のポテンシャルは想像もつかないよ。ちゃんとしたパートナーがいれば、俺が甲子園に進むのはほぼ確実だって！」

「……」

二人がテーブル越しに言い争いを始めたので、北原秀次は急いであたかもメールをチェックしているかのように古い携帯電話を取り出し、何かの情報を調べた。これでやっとなんとなく理解できた。

日本と中国は異なり、小学校や中学校の段階では専門的な体育学校の制度はない。しかし、代わりに学校内のクラブ活動の制度がある。特に高校に進学した後、スポーツクラブを選ぶ生徒たちは二極化される。一方は単に趣味で活動している生徒たちで、もう一方はそのスポーツを一生の職業としようとする生徒たちがいる。これはもはや遊びではなく、とても真剣な問題だ。

また、日本の高校では、文化科目も特進科、普通科、体芸科、商業科などに分けられています。

特進科は、名門大学を目指す優等生たちのクラスで、学校が名声を上げるために特に力を入れて育てる才子クラスです。

普通科は、日本の科学教育省が定めるカリキュラムに基づいて正常な授業を行うクラスで、生徒の70％がここに所属しており、最も普通の高校生と言えます。

商業科は、普通科の基礎に加えて実用的なスキルを学ぶ科目で、会計やゲームプログラミング、電子化オフィスなどがあります。これらの科目は、特定の要件を持つ大学を目指すか、卒業後すぐに就職することを考えている生徒たちが選びます。

最後に体芸科は、体育、音楽、美術などの科目を専攻し、運動選手、演奏家、漫画家などを目指して努力します。そのため、クラブ活動にはより積極的で情熱的です。学校も彼らのために時間を割いて専門的な練習ができるようにスケジュールを調整し、競技で優れた成績を収められるようにします。日本には高校の全国大会を組織する完全な体制があり、専門的な審判や競技場、専用の公開ウェブサイト、全国的なテレビ局や新聞が追跡報道を行い、専属記者が選手にインタビューを行います。すべての選手には詳細な個人情報があり、競技項目は高校生が参加可能なすべてのスポーツと文化活動を網羅しています。

観客はもちろん、夏季全国大会の野球の決勝戦の観客数はプロ野球の観客数以上で、その影響力は非常に大きいです。アニメやテレビドラマで高校のスター選手が記者立てに追われている現場は、現実にも存在します。また、選手が優勝して故郷に帰ると、何千人もの人々が道をふさいで選手を歓迎し、まるで英雄のように扱われます。

この大会を基に、成績が優れた学生は大学への推薦枠を直接獲得することができ、特技を生かした推薦枠を得ることができます。これは、名門大学に野心を抱いているが、頭が働かない「学渣」たちにとって、唯一の希望となるでしょう。

北原秀次は、ウェブ上の説明を見て、心の中で感心しました。日本の高校生の日常生活は、中国の高校生に比べて明らかに豊かです。中国は人口も多く、大学進学率も低いため、競争は非常に厳しいです。学習以外に何もできないというのが現状で、こういった活動ができるとは、まさに白昼夢です。

彼はそこに座って、内田と式島が口論するのを微笑んで聞き、彼らを遮って言った。「考えてみたけど、やっぱりクラブ活動には参加しないことにするよ」

もし高校生の北原秀次がまだ存在していたら、おそらく何かのクラブに参加することができたでしょう。しかし、今は自分がこの身体を持っているため、これからの人生は自分のものです。だから、これからは自分自身が決めるべきです！