第16章 Rちゃん、頑張る

「欲しい！」小野陽子の声がちょっと明るくなった。でも、すぐに少し困って言った。「それは大丈夫ですか？」

このテレビは以前の住人が捨てていったもので、このようなビッグバットテレビは今では廃品として売っても金にならない。北原秀次はそれを手元に置いていたが、ほとんど使ったことがなかった。日本とよく似た異世界に来たことを確認するために初めて使った時だけだった。子供が見たいと言うので、彼も反対しなかった。小野陽子の性格を考えると、特に見たいものでなければ、自分からは何も言わない。

微笑んでテレビをつけ、小野陽子にチャンネルを選ばせる。まだ広告時間だった。長身の美女たちが牛乳を手に踊っていた。竹刀を手に取って剣道の練習を始めながら、座って一緒に見る。

剣道の剣の握り方は通常両手だが、多くの人が想像するような棒を握る方法ではない。実際的には一方の手が力んで、もう一方の手は二つの指で力を入れて刀の刃の方向を調整する。これは平時の習慣とは全く異なるため、練習が必要だ。彼は今両腕が疲れていて、「すぶり」を思うのは無理だが、時間を無駄にすることもできない。だから、この変わった剣の握り方に両手をできるだけ慣れさせるようにしている。「古流剣術」のスキルは問題ないのだが、彼は今の身体がそれに適応していないと感じている。なんだか脳と手が同時に動かないような気がして、反応が半拍遅れているような感じがする。

小野陽子は竹刀にちらっと目をやったが何も言わなかった。剣道はマイナースポーツだけれども、それほど珍しいものではない。彼女の注意はすぐにテレビに集中した。

北原秀次は微笑んだ。子供たちはみんなテレビが好きだ。

左手の薬指と小指で剣の柄を引っ掛け、心の意図にしたがって竹刀の刃の方向を変える。そして目をテレビに向けた。どんなドラマが小野陽子、この良い子をこんなに夢中にさせるのか興味津々だった。

静かな公園で、男女が抱き合っていた。空気中には濃厚な犬の血の匂いが漂っていた。

「百次郎先生、本当に私たち、一緒にいていいんですか？」

「もちろんだ、何も私たちを止めるものはない。Rちゃん、真実の愛は何でも乗り越えることができるんだよ」

「でも私たち、年齢差があるし、あなたは私の先生。これは不倫よ！あなたを社会的死に追い込んでしまう……いや、いや、そんなことは絶対にできない。ごめんなさい、先生！」と高校の制服を着た少女が一気に格好良い中年男性を突き放し、泣きながらに足早に逃げ出す。「それができない、あなたから離れてくれと頼むわ！」

「Rちゃん！」と男性、百次郎が両手を広げて叫んだ。

しかし、Rちゃんは泣きながらに何も見ずに駆け続ける。指の間から涙が噴水のように飛び出し、カメラがパンして見ると彼女はすでに道路上にいる。そのとき一台の車がその場に飛び込み、時速は少なくとも180キロ、一瞬でRちゃんにぶつかった。彼女はまるで猿のように高く飛び上がった。

「ああ！Rちゃん！！！」百次郎の叫び声が胸を引き裂くようだった。一方、Rちゃんは空中で広い字になって飛び回り、桜の花びらが舞い、血を吹き出しながらも、目を半分開けて「ああ、私、あなたのこと、愛してる、百次郎先生！」と呟いた。

Rちゃんが地面に落ちるのは1分後だった。この場面には特殊効果が加えられており、落ちた場所から白煙が立ち上り、隕石が落ちるような爆音が響き、百次郎は瞬時に彼女のそばに現れて愛おしそうに触れて泣き叫ぶ。「Rちゃん、私を離れないで！」

Rちゃん：「私を忘れて、百次郎先生。私は不吉な女です。」

……

「わん~~わん！」と箱の中から犬が突然鳴いた。それでようやく北原秀次が我に返る。「これは一体何だ、そもそも車が人をはねると人間はまっすぐに飛び上がるなんてことないだろ。車の事故って言ったら救急車呼ぶべきだろ、そんなに泣いても何も解決しないだろ？」

小野陽子の目が少し赤くなり、感動したようだった。しかし、犬の口を手で覆いながら謝った。「ごめんなさい、お兄さん。犬の名前をドラマの主役の名前にしたから、テレビで彼の名前が呼ばれると自分のことだと勘違いして吠えちゃうのよ。」

「ああ、大丈夫だよ、もう十分におとなしい……でも、陽子、このテレビドラマは何について言ってるの？」

小野陽子が鼻をすすり、「R酱、加油」の痛々しい男性主人公がR酱の“がいたい”を悔しがる姿を見て、R酱が血を吹き出している間にも主人公が衝撃に打ちひしがれて泣いている様子に心動かされる。「これは深夜ドラマ「Rちゃん、頑張る」だけど。これは、貧しい農家の少女Rちゃんが大財閥の一人娘の百次郎に恋をした話。でも、今の段階ではRちゃんはまだ百次郎が数千万憶もの財産を持つ人間だとは知らず、ただの貧しい高校教師だと思ってるんだ。彼に彼の未来を邪魔することを恐れて、心の中で愛しながらも彼を拒むんだ。とても感動的よ」

北原秀次はしばらく黙って、テレビは知性を下げると言っているが、まさにその通りだ。そんなドラマは彼には理解できない。百次郎がRちゃんを好き放題叩きつけて救急車が猛スピードで到着するのを見て、しばらく無言で頭に焼き付けた剣の握り方を思い出した。一方、小野陽子は抱きしめた百次郎を見つめながら真剣に見入っていた。

北原秀次は手に持った竹刀をころがし、異なる斬撃時の剣の角度を感じていた。

日本古流剣術は近千年に渡る戦争から生まれたもので、その目的はシンプルで直接的だ。戦場では次の敵を斬るために先の敵を斬っていく。そのため、技は非常にシンプルだが、技の名前は大胆だ。

突きを除いて、斬り技は全部で8種類ある。

唐竹、つまり正面から頭に直接斬り下ろす;

袈裟斬、右から斜め下に斬る;

逆袈裟斬、左から斜め下に斬る;

左横切、左から横に斬る;

右横切、右から横に斬る;

左切り上げ、左下から上に向かって斬り上げる；

右切り上げ、右下から上に向かって斬り上げる；

逆風、下方から真っ直ぐに上に向かって斬り上げる。

これら8つの斬撃に、突き、防御、足技、体法、体術を組み合わせて使うことで、基本的に日本剣術の全てとなる。これは中国の春秋戦国時代の呉越の剣術が今日までに発展したものである。

これを通じて、かつての呉越の争い、千人との剣闘の壮観な景色を想像できる。明代の名将である戚継光もこの呉越剣術を取り入れ、戚家の刀に融合させたことから、それは大成功をおさめた。

同時に、これは日本の刀剣の特性に基づいて発展した格闘技でもある。鋭い刃は、あまり力を必要とせず、簡単に筋肉や骨を切断し、敵を迅速に戦闘不能にする。これが日本の剣術が命中精度を力以上に重視する理由であり、剣を制御することに特別な注意を払うこととなる。また、日本刀の刃が薄いため、可能な限り刀の背で防御し、剣を制御することが重要だが、破られそうになった場合は、刀を壊すぐらいならば、砍殺されるよりはマシだ。

古流剣術の中では、ある意味で、剣は手の中で絶えず回転している。だから、棒を握るのと同じように、硬く握ることはできない。

北原秀次はしばらく感じてから目を開けたが、驚いたことに、小野陽子は眠っていた―深夜ドラマはすでにエンディングを迎えて、深夜のニュース時間になっていた。一方、小野陽子は百次郎を抱き締めて、可愛らしく、均整の取れた呼吸音を立てて眠っていた。百次郎も目を閉じて動かなかった。

その小さな顔を見ながら、北原秀次は見た。ようこが眠った後、リラックスした顔を見つめて、軽くため息をついた。クローゼットから毛布を取り出して彼女に掛けたら、百次郎が目を開けて北原秀次を見た。そして、舌を出して彼の手をなめた。接待のようだが、北原秀次は自分の手に舐められた痕跡を見て少しいやがった……。

この犬、病気じゃないだろうな？