第133章 雪里の初めての剣道試合_2

彼女は手を振って、仲間たちと一緒に去っていった。冬美は腹が立って追いかけようとしたが、北原秀次に引き戻された——ここは競技場だ、大きな騒ぎを起こしたら格好が悪い、言葉で優位に立っても意味がない、力を温存しておこう！

雪里は少し悔しそうに彼らの側に来て、小声で言った：「秀次、姉、私すごく怒ってるの、どうしよう？」

北原秀次が何か言う前に、冬美は激怒して叫んだ：「どうするって、試合で潰してやるのよ！」

雪里は力強くうなずいた：「わかりました、姉！」

彼女は笑いながら去っていく北条鈴たちの一団を見つめ、目に殺気を宿した——姉が言った、潰してやれって！

…………

剣道の試合に必要な場所は大きくなく、一辺が九メートルの正方形で、サイドラインの外側に必要な安全間隔を含めると、一つの会場は約百平方メートルを占める。体育館全体は十六の試合場に分けられ、十六組が同時に試合を行い、最終的に各会場から一チームが決勝トーナメントに進出する。

この種の試合は運の要素も大きく、過去には不運にも前年度上位三位のチームと同じ組に入ってしまったケースもあった。もちろん、その前三年の優勝チームたちの方が更に不運で、うっかり死の組に落ちてしまったのだ。

夕食を済ませた後、式島葉は女子チームの選手たちを規定の時間に会場に連れて行き、着替えて防具を付けて待機エリアで順番を待った。男子チームのメンバーは休憩したり、補助作業をしたりし、家族応援団は観客席で応援の準備をしていた。

北原秀次は自ら補助員を買って出た。まもなく第9競技場で大福対雪之风の試合が始まる。スタッフが準備を促すと、雪里は頭巾を巻いて面を付け、手にした三十八号の竹刀を持ち上げながら不満そうに言った：「これ軽すぎる、羽みたいに軽くて、全然人を打てないよ！」

北原秀次は彼女の面を軽くたたき、身につけた紐が全てしっかりと結ばれているか、動きを妨げないかを確認し、背中の赤い布帯が外れないかも引っ張って確かめた——これは雪里の防具ではない。この子は家での練習でも防具を付けないし、今は剣道着と袴も彼女のものではない。彼女は二つの大きな兎を抱えていて普通の女子とは体型が大きく違い、あまりフィットしていなかった。