第106話 味はまあまあかな

LV10のスキルがあれば一人前と言えるだろう。北原秀次はゆっくりとキッチンナイフを下ろし、【料理】が中級に上がって得られた付属スキルを慎重に調べた。融合したスキルブックが多ければ多いほど、スキルがランクアップする時に得られる付属スキルも多く、より強力になるようだ。ちょうど北原秀次は最近暇つぶしに福泽直隆が集めていた東アジア、東南アジアの各国のレシピを全て読破していた。

なるほど、こういう仕組みだったのか。今後スキルを学ぶ時は気をつけないと。急いで一気に上げようとするのは良くないな。

冬美は暗い顔で彼の傍に立ち、手に長く鋭い魚を剥ぐナイフを持って、小声で尋ねた。「これがあなたの言う手伝いなの？」

彼女はもう四日間我慢してきた。最初は北原秀次に何か素晴らしいアイデアがあるのかと思っていたが、今見れば単なる無駄騒ぎだった。ついに我慢できずに口に出してしまった。

この四日間、北原秀次は彼女と雪里と春菜を交代で病院に行かせ、福泽直隆の看病をさせていた。もしかしたら福泽直隆の状態が良くなるかもしれないという希望を持って。一方で彼自身は何もせず、店でダイコンと遊んでいただけだった。

店内は今や大混乱で、ダイコンが山積みになり、鼻を突く臭いが空間全体に広がり、吐き気を催すほどだった。家族全員にダイコンを食べさせ、漬物も作ったが、それでも90%以上が無駄になってしまう。もし北原秀次が合理的な説明をしなければ、冬美の手にある魚を剥ぐナイフは次の瞬間彼の尻に突き刺さることになるだろう——家はすでに困窮しているのに、この男はこんなことをして何がしたいの？手伝いに来たの？それとも邪魔をしに来たの？

「私は料理の腕を上げているんだ。ショップオーナーになる準備をしているんだよ」北原秀次は冬美に隠し立てせず、ありのままを話した。昔は川の流れを見て道を悟り、今は彼がダイコンを切って料理術のエッセンスを掴む。古今の美しい話と言えるだろう。

冬美は馬鹿じゃないので、もちろん信じなかった。さらに顔を曇らせて言った。「ダイコンを切って料理の腕が上がるって？」