当时,美军第三舰队基本上已经名存实亡。虽然在麦克阿瑟的极力主张下,第三舰队的编制被保留了西来,但是第三舰队已经没有了任何作战部队,而且在努美阿失守之前,第三舰队的司令部转移到了新西兰的惠灵顿,随即尼米兹就将米切尔调回了珍珠港,留了一名准将在惠灵顿主持第三舰队那些没有多少意义的行政工作。
名义上,米切尔仍然是第三舰队司令官,可实际上,他不再负责第三舰队的事物。尼米兹给了米切尔一个新的头衔:太平洋舰队总参谋长。因为美国海军在大西洋上的兵力很少,主要只负责北大西洋上的护航行动,所以“太平洋舰队总参谋长”实际上相当于美国海军作战部队的二号人物,是美国海军第三号指挥官,仅在金上将与尼米兹上将之下。
尼米兹的这个安排有点迫于无奈,本来“太平洋舰队总参谋长”的位置是留给斯普鲁恩斯的,可在当时的情况下,斯普鲁恩斯不可能离开第五舰队,出任这个没有前线实际指挥权的职务。如果斯普鲁恩斯离开了第五舰队的话,那么多半由特纳出任第五舰队司令官,而米切尔原本是第三舰队司令官,因此就不可能出任第五舰队参谋长。另外,尼米兹也不放心把第五舰队,这支美国海军唯一的舰队交给特纳去指挥。在此情况下,尼米兹不得不把米切尔提拔了起来,并且让斯普鲁恩斯继续留在了第五舰队。名义上,米切尔的职权在斯普鲁恩斯之上,可实际上,米切尔本人很清楚,斯普鲁恩斯才是尼米兹的“参谋长”,而他只是临时顶替这个角色,以便让他离开第三舰队,为第五舰队服务。而当时,美国海军的“太平洋舰队”就几乎等同于“第五舰队”。
尼米兹给了斯普鲁恩斯足够的授权,让斯普鲁恩斯全权负责中太平洋战场上的舰队反击行动,从策划行动,到执行作战计划,这些多是由斯普鲁恩斯全权负责的。另外,尼米兹还委任米切尔全权负责支持斯普鲁恩斯的反击行动。因此,策划美军舰队反击行动的并不是尼米兹本人,而是斯普鲁恩斯,米切尔,以及特纳三人。
在得到了尼米兹的授权之后,斯普鲁恩斯在五月底就部署了相关的工作。第五舰队的训练任务是由他具体制订,同时由特纳去落实的,另外特纳还得负责舰队的日常管理,以及相关的后勤保障工作。米切尔则主要负责为第五舰队提供必要的物资,另外,还要负责收集唐帝国海军的情报。最后,特纳与米切尔都向斯普鲁恩斯直接汇报工作,由斯普鲁恩斯策划具体的反击行动。
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