第一章 孤鸾别鹤
七个人屋里屋外收拾完，邓林在门首挂了一个竹木牌子，上书“屋主远游，来者自便”八个字。小缃最后将那几本残旧的医书残卷如弃敝屣般扔上马车，然后车马复又缓缓驶动了起来。
马车行驶在空旷寂寥的郊野上，行人寥寥，路上的车辙更是稀疏，满目的衰草与阴霾是冬日唯一的景致，灰暗枯黄是冬日唯一的颜色，几只昏聩的老鸦带着饥饿而凄厉的鸣叫声从他们身旁的树梢间飞过，一种触摸冰凌的寒意从人的耳后直灌入脊背，邓林冷不防打了个寒战。
杏娘向小缃示意了一个眼色，小缃随即将手伸进了身后的包袱中。
行路无事，窗外的景色也不足以排遣车内的沉闷，杏娘遂向邓林打听了平江五友的事迹。邓林上车后，一直状似随意地望着窗外，闻得杏娘的声音，他方转过视线来。
“拿着！”头刚转过来，一裹热乎乎的东西就砸中了他的心口处。
“你这小娘子，怎么老喜欢这样给人东西？”邓林打开那张裹纸，里面是一裹馒头，还热着呢。
邓林手捧着人家赠与的馒头，大咽了口唾沫。
食物的香气和温暖，让他振奋，让他感动，也让他毫不犹豫地张开了嘴。饥肠辘辘的他一面津津有味地啃着馒头，一面秉持着“要言必烦”的精神绘声绘色地道起了平江五友的故事，那如数家珍的模样好似比他父亲亲传的医术还更为谙熟。
平江五友的故事就这样从这个人的口中开始了，带着食物最质朴的味道，带着这个人热情奔放的口水。食物在口水中发酵时间的长短，直接影响着这个故事的长度和清晰度。
由于邓林出身杏林世家，对医祁家了解得也多些。故而，平江五友的故事也先从医祁家说起。
医祁家，世代皆为杏林圣手，其独门的“九针十丸”妙绝天下，九针在手，着手回春，十丸到处，药到病除。其宝号“千金堂”乃杏林第一金字招牌，每年慕名投谒者，不知凡几，或为切磋，或求磨砺，或望门投止，或寄身扬名。但大多都是想借着那块金字招牌给自己镀一层好看的金而已。
现任掌门祁穆飞祁七爷，尤善针灸，其针术之精妙，当今四海之内无人能出其右，许多从医一辈子的老大夫见了都是叹为观止。其下针之快之准，非常人所能及也，故有“天下神针”之誉。
不过，他这手上的九针，医人治病是不在话下，但也能摧筋断骨取人性命。盖因其先祖当年游历江湖时，先以武道而名彰，后以医道而名重，故而这医祁后人承继先祖遗风，主攻医道，兼修武道，以医济世，以武修身。
或许是因为手握杀生之机的原因，又或许是因为他年少继位的缘故，很多见过他的人都说此人要比同辈中人稳重得多，严肃得多，寡言少语，喜怒不形于色，眉目间颇有几分不怒自威之容仪，但据说对过世的夫人极好。
在小缃好奇心的驱使之下，邓林略提了提那位祁夫人的来历。
他的那位夫人江氏本事绍兴药草世家江家的女儿，自幼体弱，就靠着一味“仙桃草”活命的。这“仙桃草”乃是他江家的独门草药，虽然其他地方也有，但药效就是不如他江家的。
所以久而久之，这味草药也就成了他江家闻名遐迩的镇店之宝。当年江浙一带有很多大药房以为奇货可居而趋之若鹜，竞相登门求购，而这江家呢，仗着自家药好，就玩起了待价而沽的把戏。
当年，祁穆飞的父亲祁元命热衷于收集天下药材，就想他家的千金堂能使用这一味品质上乘的“仙桃草”。可这江家人说了，要得他家仙桃草，就必须与其他药铺一样参与竞购。但后来，他见祁元命心诚，就同意以“仙桃草”在绍兴府的两倍价格出售给千金堂，但前提是，祁家未来的继承人必须得迎娶他的女儿。
嗜药如命的祁元命想都没想，就给他儿子答应了这门亲事。
这江家的算盘打得可是真精啊！用这么一味草药成就了他“绍兴药王”的一世名声。
当年可不知有多少人眼红他，也不知有多少人在背后骂他——实际上他从一开始就属意与千金堂做这笔交易，之所以弄那么些个花样文章，就是想和祁门做亲家。人都说女儿是赔钱货，可人家偏偏借着女儿做成了这一本万利的好买卖！
这明眼人一眼就能瞧出来这江家的葫芦里在卖什么药，可偏偏就他祁元命没瞧出来。
就这样，这位祁七爷与江氏因这一味“仙桃草”而结了缘。这两人本都出身医药世家，又都爱好研究医理，也算是志同道合，十分投缘。成亲之后，夫妻俩举案齐眉相敬如宾，虽然成亲后没多久，祁元命就过世了，祁穆飞不得不因此肩负起掌管祁门之重担，但夫妻俩相濡以沫同甘共苦，也着实是羡煞旁人！
可惜，老话说“恩爱夫妻不到头”，这江氏嫁入祁门没几年，就过世了。
去世前，据说为了给她冲喜，祁穆飞还特意纳了平江师乐家的女儿为妾。
但祁七爷的这份齐人之福并未能让自己的妻子转危为安，夫妻俩最终还是遗憾地阴阳两隔了。江家的仙桃草续不了她的命，祁门的九针十丸也救不回她的命。
天妒红颜，这是天意，没奈何！
江氏临去前，没给祁七爷留下一儿半女，落得祁七爷一个人孤零零的，甚是凄楚。
梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。此情此恨，谁人与知？祁七爷至今都不肯续弦，盖因伉俪情深所致。
尽管身边还有一位师氏之美妾，不过据说入门这么久，两人都不怎么说话，你不理我，我不理你，说是一对路人，又胜似一对冤家。
师乐家那边倒是一直想祁七爷将师氏扶为正室，但江家那边一直不同意，还说是人家师乐家的女儿克死了他家女儿。
哎，这绍兴江家的嘴刻薄，那是整个绍兴府都有名的！
不过江家这话从不敢在绍兴府以外的地方说起，也就只敢关起门来在自己家里说说。因为他们也知道这师乐家，他们惹不起。