第39章 小剛

「すみません、本当にすみません！！」人影が止まり、自分が人にぶつかったことに気づくと、すぐに腰をかがめておじぎして謝罪の意を表した。

「大丈夫だよ。」庭木はさりげなく言った。「次からもっと気をつけるんだぞ。」

「本当にすみませんでした...お手数をおかけしました。」庭木が自分を責めないとわかると、相手は恥ずかしそうに笑って言った。

庭木もその時、顔を上げて同じくらいの年齢の少年を見つめた。

黄褐色がかった黒い肌、細い目、庭木は何故か「親しみ」を感じて、この人物に何となく馴染みのある感覚があった。

「僕たち、どこかで会ったことある？」庭木は声をかける。言い終わった瞬間、自分でも首を振って、その可能性を消してしまった。

「会ったことある？！」相手は驚いた。「まさか、私ども、関東地方のニビシティから来たばかりで、初めて香縁に来たんだけど。」

「そうなんだ、関東地方から来たんだ」庭木はああだと一言、すぐになんか違うと気づく。「ちょっと待って！どこから来たって？！」

「関東地方ニビシティですが...何か問題が？」

「……。」庭木は目を擦って彼女の顔を見つめる。確かに、彼女の外見は、印象に残っているあの人物に一部似ている。しかし、記憶が少々曖昧で、年齢も合わないので、一度に確認することはできない。「いや、気にせず、名前はまだ聞いてないぞ。」

「小剛、僕の名前は小剛だ」相手は木っ端だった。

庭木は引っかかった。本当だった。

想像もしなかったことで、この場で彼は原作者キャラクターの一人になって、彼の記憶に記録されていたこととは、、、。

アシリと共に四つの大会に参加した小剛？

庭木は目を細める。前の小剛はまだ幼く、まだ十歳ほどしかなくて、原作の彼ほど成熟して信頼できるわけではなかった。

「記憶によると、小剛はブリーダーだったよね？」庭木は確信が持てず、アニメーションのブリーダーの職業の説明は非常に曖昧で、彼がこの世界を理解し始めてから深く、ブリーダーの地位はトレーナーより劣らず、むしろより珍波数が高くて、高級だということを理解してた。

「間違いだったかもしれない。僕は庭木と言って、香縁地方の秋の葉町出身だけど、本当の故郷は関東地方の華藍市だ。」と庭木は言う。

小剛は熱心で、自分と同じ年齢の子供のように見えた庭木に対して、小剛心の中に好奇心が満ちあふれてた。

「庭木くん、おれ華藍市から来たって？華藍市って、父さんと一緒に何回か行ったことがあるけど、それが会ったことあるの？」

「もしかしたらね」庭木は笑って言う。「その可能性はあるよ」

「えぇと...秋叶町って遠いところらしいけど、庭木はなんで栖水市に来たの？」小剛が絶えず喋る。「僕はね、ブリーダーについての本を見に行くつもり。」

「ブリーダーよ」庭木は驚いた。「私は「ブリードの家」図書館に行く予定だっ」た。

「本当に!」小剛の目が輝いた。「それは大変よかった、あの場所はこの街で最も大きい図書館らしい...庭木はブリーダーに興味があるの？」

「うん、僕はポケモントレーニングに関する本を調べるつもりだ。」庭木が言った。「小刚、君はブリーダーを目指しているの？」

「ブリーダー？」小刚は一瞬固まった。「もちろんだ！」

「おばあちゃんがブリーダーだったんだ。おばあちゃんが亡くなるまで色んなことを教えてくれたから、ブリーダーとポケモンのお世話には興味があるんだ。」と小刚。

「お父さんがジムトレーナーめ、いつもポケモン達と触れ合っている。ジムのポケモン達は、ほとんど私がお世話しているんだ。私が世話をすることで、健康で幸せに成長してほしいと思ってる。それが一番待ち望むことなんだ。」と小刚は笑って言った。

「それはすごいことだね。」と庭木が笑った。「小刚と比べると、僕の初動はださいね。」

小刚は、少なくともジムトレーナーの子どもであり、この時代の波に翻弄されながらも、多くの人々よりも幸運な人物であった。

小刚はため息をついて、「正式なブリーダーになるためには審査を受けないといけないんだけど、いつ試験に合格できるかな」と言い続けました。「それに、カント、ジョウト、ファンゆえん、シンオウの四地区の基礎知識を学ばなければならないし、カント以外のポケモンはほとんど知らないんだ。」

庭木が言う、「仕方がないよね。ブリーダー審査は統合試験だから。」と小刚は経験者。そして、ファンゆえん地方は飼育士団本部の本部がある場所であり、問題の内容を最も重視しています。

「それに、合衆国地区や連盟が最近シンオウ地区のポケモンを含めていない移住を勧めているカロス地区にはもっと遠いので、四つの地域の知識は複雑であるが、それほど難解ではない。」と庭木は小刚を慰める。

「合衆、カロス？」小刚は顔を見せます。

庭木は微笑んで、10歳の少年にとって、一般的な地理知識でさえ、誰もが気にしないものです。前世の記憶がなければ、彼もこれらのことを深く掘り下げることはなかったでしょう。

庭木は説明せず、小刚と一緒にブリードの家図書館に向かって歩いて行き、簡単な言葉で庭木は小刚の心の中でさらに大きくなりました。

「見て、着いたよ。」

栖水市ではもちろん、フォンユエン地区で最も権威のある、最大規模の、最も充実した図書館である「ブリードホーム」図書館は、想像を絶する規模を誇り、6階建てで、青い古い家の数倍も大きく、何千人もの人々が同時に利用できると推定されています。

ただし、規模が大きいからといって、誰にでも無条件で閲覧できるわけではありません。

最初の三階は料金を払えば見ることができますが、四階以降は、実績や名誉、大会、ジムトレーナー、ブリーダー認証、各種メダルなどが関係しています。

そして、貴重な書籍が盗まれるのを防ぐため、知恵の結晶とも呼ばれる図書館が攻撃されないように、ここでは防御が非常に厳重になっています。外回りの君沙さんだけでなく、雇われたトレーナーや警察も常に周囲の状況に注意しています。図書館内には、サイコキネシスやゴーストタイプのポケモンが密かに監視しています。

小刚にとっては、一階に入るだけで興奮が止まらないだろう。

低い階層だからといって、一階にある本を軽視してはいけません。ほとんどが基本的な解説や、属性の相性や一般的な必殺技の効果などですが、これらの知識だけでも、多くのトレーナーや一般人には十分な知識です。培育の家で、1階の基本書籍を覚えていれば、初級ブリーダーの試験には簡単に合格できるでしょう。

ポケモンやトレーナーに関する基本知識を一階に置いて、栖水市の人々に無料で読むことができるようにすることで、ブリーダー本部は真剣を尽くしています。ただし、ほとんどの人々は二階の小説のような人物伝記出版物を好み、大抵の知識に年賀した旅行品の言葉は、彼らにとってより楽しいものです。必ずどれだけ学べるかは分からないでしょう。

「さあ、入りましょう。」壮大な建物を見ながら、庭木の心に突然、奇妙な考えが浮かび上がりました。

もしトレーナーがこの図書館のすべての知識を持っていたら、どれほど強力だろうか？

しかし、その考えは一瞬で浮かんで、庭木は自分自身で笑った。膨大な量の書籍は一言でいって、どれほど理解できるのか、ただ恐ろしいほどの知識に耐えられない。