旅の始まり

ザデンの視点

ザデンは部下たちと馬で移動しながら、ジャスミンの安全のことしか考えられなかった。

間に合うだろうか？

オーロラに何が起こったのだろう？！彼女はいつもジャスミンを嫌っていたが、白昼堂々と

攻撃するなんて。

彼には全く理解できなかったし、当然のことだった。

彼は深く考え込んでいたので、部下たちが冗談を言ったり話をしたりしても、ほとんど聞いていなかった。

そしてエリックは黙って乗っていたが、彼を見て同情した。

二人の仲は良くなかったが、それでも親友だった。

彼はまだアルファだった。

そしてそれが何よりも優先された。

エリックはため息をつき、馬をザデンの横に寄せた。

「ザデン」とエリックは言った。

ザデンはゆっくりと友人の方を向いた。エリックは彼の目がまだ真っ赤なのを見た。

「君の責任じゃない」とエリックは賢明に言った。

「神々よ、君がこんなことを言うなんて思わなかった」

ザデンは苦々しく笑った。「慰めようとするのはやめてくれ」

「でも本当に君の責任じゃない。君にどうやってわかったというんだ。誰も予想していなかった」とエリックは言った。

ザデンは何も言わなかった。

「君は両方の側で悲しんでいる。俺たちはみんな理解している」とエリックは言い、男らしい支えを示すように肩をしっかりと押さえた。

そのときザデンはやっと息を吸うことができた。

彼らの馬は止まり、他の者たちは先に進んだ。

「心がなくても、オーロラのことを気にかけていた」とザデンは言った。「もっと彼女に良くしてあげられたはずだ。そうすべきだった。彼女は長い間、群れと共にいた。彼女に怒りを感じている。なぜ俺に背いたのか、なぜ自分の血族を殺そうとしたのか聞きたい。オーロラは三日月の群れを一から作るのを手伝ってくれた。彼女がしたことにもかかわらず、群れを大切に思っていた事実は否定できない。俺は彼女に慣れていた。そして今、俺が彼女の命を絶ってしまった」

ザデンは言葉の重みに耐えられず、顔をそむけた。