ザデンの婚約者

「彼女は父親とは違う」とローズは言った。「彼女はただ誰かに愛を示してもらう必要がある女の子よ」

チェリーは鼻を鳴らした。「愛を示す？それは誰でもいいけど、あなたじゃない。あなたは女王よ。単なる農民や奴隷の前に自分を晒すわけにはいかないわ」

「女王であることは、偉大であろうと小さかろうと、裕福であろうと貧しかろうと、オメガであろうとアルファであろうと、私の民を大切にするということよ」とローズは言った。

チェリーは肩をすくめた。「いいわ。でも気をつけなきゃ。家に帰ったら、本当の女王の在り方を教えてあげるわ」

チェリーは黒髪をはらった。「ねえ、あなたはもともと女王になるはずじゃなかったから、正しい育て方をされなかったのよ」

ローズは胸が痛んだ。

本当の後継者ではないという思い出。

「心配しないで。私の生まれながらの権利だったから。女王としてのコツを教えてあげるわ」とチェリーは言った。「後で感謝してくれていいわ」

ローズは固い笑顔を浮かべて、それから席を外した。「ありがとう。もう行かなければ」

そして彼女は、妹に対する不安な気持ちを置き去りにした。

ローズはやがて、自分が被害妄想で想像しているだけだと信じて、その気持ちを振り払った。

妹が戻ってきて嬉しかった。

実際、有頂天だった。この感覚は単に不安になっているだけで、それだけだった。

彼女の護衛たちは、彼女がザデンの部屋に向かう際に付き添った。

ノックもせずにドアが開けられ、そこには半裸のザデンがまだベッドで眠っているのが見つかった。

「誰だ、くそ、俺を起こすなんて」ザデンは、彼らが押し入ってきた様子に眉をひそめて言った。

「女王だ」とローズは、護衛たちが言う前に自分の存在を告げた。

ベッドにいた2人の裸の女性たちは息を呑み、恥ずかしさで顔を赤らめた。

ザデンはベッドに座って顔をしかめたが、起きていた。

彼はシャツを着ておらず、腰はベッドシーツで覆われていた。

「少しお話しできますか？」彼女は尋ねた。「二人きりで」

女性たちはその暗示を理解し、急いでシーツに包まれてベッドから逃げ出し、部屋から逃げ出した。

「陛下は、私が身なりを整えるのを少し待っていただけますか？」彼は尋ねた。