159章 最も強力な説得

新しい魔女を接見する前に、ローランは既にタサから詳細な状況を報告されていた。

彼は予想していなかった、長い間行方不明であったティリー・ウィンブルトンが、別の魔女組織のリーダーになり、しかも自分の前に立ち、グレーキャッスル王国内の魔女たちの大半を引き連れて行ったこと。さらに堪え難いのは、今、彼女が自分の領地に手を伸ばそうとしていることだ。

ナイチンゲールによると、目の前の魔女は超常者で、戦闘型の能力を持ちそうだという。

どの超常者も慎重に扱うべきであるため、灰燼をオフィスで接見する際、ローランのそばには見えないナイチンゲールの他にアンナも立っていた。事務机の前には、数本の極細のブラックファイヤーが肉眼では検知できない壁を形成しており、彼女が突進すれば、これらの細い線によって数段に分割されるだろう。

強化型の魔女たちは神罰の石を身につけていないとき、魔女同士の争いでは優位に立つことはできませんが、一度石を身につけると、彼女たちは制限のない破壊力を手に入れます。ただし、神罰の石はほとんどの魔女たちから憎まれているため、灰燼もこれを考慮に入れ、辺境の町で魔女を引き付ける際には教会の象徴的なアイテムを持ってこなかったと思われます。

「あなたの魔女？　大げさな。それらはみんな生きて、あなたの私物なんかじゃない！」と灰燼は冷たく言った。

ローランはその言葉に言葉を失った。彼は初めて口撃が逆効果となる状況に直面した。普段から「私の住民、私の子民」と口癖のように言っているが、今、彼は予想外の民主的な言葉による批判に直面し、非常に気まずい状況に陥った。この時代の慣例として、領主が領地の人々や物に対してこのように呼ぶことは何も問題ではないが、今、ナイチンゲールやアンナの前でこれを強調するのは単に感情的な知能が低いことを示している、と彼は思った。

そこで彼は咳を二回し、柔軟に対応することにした。「そんなつもりは全くありません。彼女たちが小さな町に残るのは自分たちの意志で、私はこの場所が彼女たちにとって最適な場所だと信じています。あなたが言うフィヨルドの地というのは、海を越える旅そのものが非常に危険であることを考慮に入れて考えると、気候が非常に不安定で、一年中嵐や津波に襲われていて、住むには適していない場所だと思います」。