1

- Кажется мы потерялись… — застыла растерянно Мали на тропинке уводящей в глубину глухого леса. - И темно становится…

Ее старший брат Кири уставился вперёд в раздумьях и начал суматошно оглядываться по сторонам.

— Заболтала ты меня совсем своими девичьими глупостями и мы свернули не в ту сторону. Я это место вообще не знаю! Придётся в чаще ночевать, как бы не замерзнуть! И все это из-за твоих любимых грибочков. Все равно ничего не нашли, только время зря потратили. И с чего ты взяла, что они тут растут?

— Запах чувствуешь? — деловито отвесила Мали подняв свой указательный палец вверх. — Такой особый аромат! Лисички точно здесь, точнее… вон там!

— В незнакомом глухом лесу? Что за наивность! Не хотел я тебя брать с собой и правильно. Чувствовал, что попадем не туда куда надо. Так и есть…

Продолжая ворчать себе под нос Кири снял с плеч объемную котомку и завернувшись в плащ из серой шерсти принялся искать сухие сучья для костра. Сумерки сгустились стремительно, но юноша успел извлечь искру из огнива и зажечь пламя на собранной куче.

— Кто-то ходит там… — с тревогой обернулась в темноту девочка, подрагивая плечиками от ночной прохлады у разгорающегося костра.

— Лесные духи, — пояснил Кири с краснеющим лицом от приятного жара. — Их раздражает огонь, вот и сердятся!

— И что же делать? — переполошилась Мали, озираясь вокруг.

— Ничего… спокойно грейся. Нам нужно много углей, чтобы дотянуть до утра и не замерзнуть.

— А что за лесные духи? — затаив дыхание тихо спросила девочка. — Они страшные и … опасные?

— Не видел ни разу!

— А-а, ты просто разыгрываешь меня, — недовольно протянула она и вздрогнула от внезапного появившегося свистящего вихря над костром.

Пламя резко погасло, выпустив тонкую сизую дыма со сверкающими красными искрами.

— Вот же зараза! — вспылил Кири от досады. — И что не так с этими сучьями? Вроде сухие были! Придется все заново делать!

В глубине тёмного леса снова раздался треск и Мали прильнула к брату трясясь от страха и холода. Внезапно перед ними замелькали яркие озорные огоньки освещая густую темень.

— Это светлячки! — радостно выпалила Мали поймав одного из них. — Прелесть какая!

Она отвлеклась от своих страхов любуясь пульсирующим от зеленоватого пламени насекомым и не заметила приближения к ним большого лесного оленя. Его внушительные рога облепленные жучками казались ветвистым факелом.

— Он… такой спокойный, — промолвил Кири, зачарованно протягивая к морде животного свою ладонь, чтобы погладить. — И тёплый…

Олень поморгал длинными ресницами и улегся рядом с подростками шумно дыша.

— Спать здесь собрался? — ошалело отметил Кири и осторожно опустился с ним рядом продолжая приглаживать жесткую шерсть на спине.

— Это дух леса? — предположила Мали. — Прислал нам оленя, чтобы мы не замерзли. Потому что он… боится пламени?

— Мали… это просто совпадение! Никаких духов здесь нет! Только животные.

— Тогда почему олень пришел к нам?

Девочка пристроилась в объятиях брата и разморившись от тепла, они заснули.

Лишь коснулись веток лучи восходящего светила, олень поднялся, разбудив их и грузно умчался в чащу.

— Это было удивительно! — произнесла Мали, протерев глаза. — Он словно был зачарован, чтобы согреть нас. А утром чары сошли и олень понял, что-то ненормальное происходит.

— Ну кто бы его зачаровывал, глупышка!? Светлячки что ли?

— Их сияние было поистине магическим! — взмахнула руками девочка с озорством покрутившись на месте.

— Надо выбираться отсюда! Пойдём искать путь домой.