Dia Jelek, Tapi Matanya Cantik

Gadis manusia itu baru saja berbalik ketika ia melihat pintu yang terbuka sangat pelan, dan kepala seorang anak kecil yang berumur sekitar empat atau lima tahun menjulur ke dalam rumahnya. Rambut coklat bergelombang pendeknya sedikit menutupi telinga runcingnya.

Dia bertanya dengan suara kekanak-kanakan, "Apakah kamu yang dibawa raja kami ke tempat tidurnya?"

Gadis manusia itu berkedip ke arahnya. Dia tidak mengerti apa maksud elf muda ini dan hanya menatap anak nakal itu yang tingginya hampir menyamai pinggangnya.

"Nakal kecil, apa ini cara kamu berbicara dengan tamu kita?" Itu adalah Leeora yang menjawab pertanyaannya, muncul kembali melihat anak elf itu sudah menyelinap masuk ke rumah pohon.

Anak elf itu menatap Leeora dengan senyum canggung namun polos. "Tetua! Tetua, jadi apakah dia yang Raja—"

"Oh, sopan santunmu! Apakah kamu ingin aku bicara dengan ibumu, nakal cilik?"

Elf kecil itu cemberut. "Berhenti memanggilku 'kecil', Tetua. Aku sudah berusia dua dekade. Aku bahkan lebih tua dari manusia ini." Melihat bahwa Leeora hanya menatapnya, dia tertawa canggung. "A-Aku hanya ingin melihat manusia. Ini pertama kalinya aku melihat satu karena kami tidak mengizinkan manusia masuk kota. Ibuku biasanya bilang padaku untuk menjauh dari manusia karena mereka menakutkan, tapi gadis manusia ini sama sekali tidak terlihat menakutkan."

Leeora terkekeh, "Manusia tidak terlihat menakutkan."

Anak itu menatap gadis manusia. "Tidak menakutkan, tapi dia jelek."

Leeora menarik telinganya.

"Ahh! Tetua!" anak itu merintih kesakitan.

"Dia lebam dan kotor. Tidak bisakah kamu melihatnya?" tanya Leeora.

"Tetap saja kenyataannya dia masih jelek—!"

Leeora memuntir telinganya dengan lebih kuat, "Kamu pasti perlu belajar sopan santun yang baik."

"M-Maafkan saya, Tetua. Matanya sangat cantik! Setidaknya matanya cantik!" anak itu berteriak dan barulah Leeora melepaskannya.

"Jangan ganggu tamu kita sampai dia sembuh. Mengerti?" Leeora memperingatkan.

Anak itu mengangguk dan langsung pergi.

Leeora menatap gadis manusia. "Dia anak nakal, tapi dia anak yang baik. Kamu bisa mengabaikannya jika dia mengganggumu." Dia lalu berbalik. "Aku akan menunggumu di rumahku." Leeora menghilang sekali lagi.

Gadis manusia itu membersihkan dirinya dan memakai pakaian. Gaun hijau dan coklat sepanjang lutut itu sedikit longgar untuk tubuhnya yang kurus, tetapi dia menyukainya karena pakaian longgar tidak akan menyentuh luka bakarnya. Dia memakai leg warmers untuk menutupi kulit kakinya kemudian dia melihat sepasang sepatu bot pendek dan memakainya di kakinya.

Dia menemukan dirinya menatap bayangannya di cermin, menutupi telinganya dengan rambutnya untuk memeriksa apakah dia bisa dilihat sebagai elf muda. Namun, dengan kecewa dia menyadari bahwa mungkin kata-kata anak nakal itu benar.

Dibandingkan dengan elf yang elegan dan berkelas, dia terlalu jelek. Dia lebih kecil dari mereka dan anggota tubuhnya sangat kurus, hampir tulang dan kulit saja. Sementara elf membanggakan kulit halus yang putih, kulitnya kasar dan penuh dengan memar dan bekas luka bakar.

Keroncongan di perutnya membawanya keluar dari pikiran tidak amannya.

Setelah menengok ke dalam rumah barunya untuk terakhir kalinya, dia menuju rumah Leeora. Daripada rasa takut, dia merasa terhibur saat pertama kali melangkah di jembatan gantung yang terbuat dari akar-akar. Jembatan itu bergoyang dengan setiap langkah kecilnya, tetapi setelah memahaminya, dia mampu menyeberanginya tanpa masalah.

Ketika dia berdiri di depan rumahnya, indra penciumannya menangkap aroma yang sangat menggoda yang pernah dia ingat menciumnya. Sepertinya Leeora sedang memanggang roti segar dan perutnya yang sudah lapar keroncongan sekali lagi. Dengan mulut berair, dia hendak mendorong pintu terbuka saat pintu itu terbuka dengan sendirinya.

Leeora merasakan kehadirannya dan berbalik untuk menatapnya. "Selamat datang di rumahku, sayang."

Gadis manusia itu masuk ke dalam dan mengamati rumah elf tersebut dengan saksama. Ukurannya tiga kali lipat dari tempatnya, walaupun itu lebih mirip taman di dalam ruangan daripada sebuah rumah. Banyak tanaman dengan berbagai warna dan ukuran berada dalam pot tanah liat di lantai dan keranjang gantung di dinding. Ruang di dalamnya dibagi menjadi beberapa bagian, walaupun dia tidak tahu apa yang ada di balik layar lipat tersebut.

Sementara dia sibuk mengamati rumah, Leeora menyajikan makanan untuk mereka di meja. Di atas piring disajikan berbagai macam buah dan roti segar yang baru dipanggang.

"Mengapa kamu masih berdiri, anak? Duduk."

Mereka akhirnya duduk bersama di sekitar meja itu, tapi tidak ada yang bergerak. Leeora bisa melihat bahwa gadis manusia ini lapar dan berkata dengan lembut, "Kamu bisa mulai makan."

Kemudian, Leeora merawat luka-lukanya dengan eliksir yang dia buat sendiri. Sebagai Penatua Tinggi dari Elf Kayu, dia termasuk yang terbaik dalam rasnya ketika menyangkut pembuatan ramuan dan eliksir. Eliksirnya tidak hanya menyembuhkan luka di luar tetapi juga cedera internal, dan efeknya lebih luar biasa daripada ramuan umum.

Memar telah semua memudar, dan sepertinya hanya akan memerlukan beberapa hari lagi untuk luka bakar sembuh.

Setelah mereka selesai, Leeora membawanya kembali ke rumahnya.

"Kamu bisa beristirahat dan tidak ada yang akan mengganggumu di sini. Jika kamu ingin melihat-lihat kota, kamu bisa menemukan Lusca untuk menemanimu. Pastikan kamu tidak menyimpang terlalu jauh karena aku ingin makan siang bersamamu lagi. Aku akan kembali setelah selesai bekerja dulu."

Gadis manusia itu mengangguk dengan ekspresi patuh, membuat elf tua itu tersenyum.

Leeora kembali ke istana karena dia perlu berbicara dengan Draven tentang gadis ini. Dia tidak tahu apa-apa tentangnya, dan dari apa yang dia dengar dari Erlos, mereka berdua telah pergi untuk menyelidiki asal-usul gadis ini.

Karena Raja telah menetapkannya sebagai wali dari gadis manusia itu, maka penting bagi dia untuk memahami gadis itu agar dapat memenuhi kebutuhannya dengan baik.