Capítulo 577. Teniente Feray

Después de discutir con los negocios de reparación todo el día durante las últimas dos semanas, Ves se sentía tan cansado como los pilotos de los robots Vandal que habían pasado por varias batallas sucesivas. La tensión mental que acumuló al lidiar con numerosos problemas problemáticos agotó su paciencia.

Entonces, cuando finalmente pudo disfrutar de sus vacaciones, lo agarró con ambas manos.

Ves entró en la sala común de uno de los dormitorios que los vándalos habían alquilado recientemente. Cientos de vándalos se reunieron en la mañana mientras esperaban que sus compañeros de grupo se levantaran de la cama y terminaran su desayuno.

"¡Jefe de diseño! ¡Por aquí!"

Se volvió y vio a una mujer joven que lo saludaba con la mano. Ves se acercó al círculo de vándalos y contempló a los hombres y mujeres.

Cada grupo consistía en una mezcla diferente de vándalos. Nunca habría un caso en el que un grupo consistiera completamente en pilotos mecánicos o especialistas en barcos o similares. Quien redactó las listas barajó deliberadamente los nombres de todos para que cada grupo representara todos los aspectos del regimiento de robots.

Ves pensó que esto debe haber sido un método para que los altos mandos aumentaran la conexión de todos con los Flagrant Vandals e intensificaran su camaradería. Nadie en la sala común vestía sus uniformes. Además de sus comunicadores emitidos por militares, nada en sus cuerpos los marcaba como vándalos.

Casi nadie en el Sistema Harkensen usaba sus uniformes, especialmente si estaban fuera de servicio. Muchas personas de diferentes estados y orígenes se mezclaron aquí. Si alguien con un uniforme de Vesian pasara junto a alguien con un uniforme de Brighter en las calles, seguramente se producirían muchas peleas.

Así, para bien o para mal, ningún visitante anunciaba sus orígenes en Harkensen. En el mejor de los casos, solo podrían decir el origen del otro a través de sus acentos cuando hablan.

"Sr. Larkinson, ¿verdad? ¡Lo he visto varias veces desde lejos! ¡No puedo creer que esté junto a un genio!" La mujer que llamó antes chilló a su lado.

"Solo llámame Ves. En este momento, ninguno de nosotros está usando nuestros uniformes".

"Ah, soy el alférez Tiss Kozik. Trabajo como ingeniero junior a bordo del Antecedent".

Ves miró a Tiss con un poco más de respeto. La dificultad de convertirse en ingeniero naval en esta época era extremadamente alta. Para ella, ser ingeniera junior a su edad debe significar que poseía un poco de promesa. ¿Por qué alguien como ella sería asignada a los Vándalos?

"Veo que todos están aquí". La voz corpulenta de la persona más grande del grupo habló. "Permítanme presentarme. Es posible que me conozcan como el teniente Nolsen Feray. Sirvo a bordo del Finmoth Regal en el departamento de seguridad de la nave. Esto significa que probablemente soy el vándalo más peligroso entre nuestra pequeña reunión fuera de un robot. ¿Alguien discute ¿esta?"

Parecía que algunos tipos de pilotos mecánicos querían competir, pero finalmente se echaron atrás. Aunque su estatus y destreza en el combate con un robot los colocaba muy por delante de Nolsen, no se les permitía llevar ningún robot.

Los Honorables limitaron estrictamente los permisos que permitían a los pilotos de mech pilotar un mech en Harksensen. Sin un permiso válido, incluso los reinaldanos locales podrían olvidarse de abrir un mecanismo y pilotarlo al aire libre. El mismo régimen existía en la mayoría de los principales planetas y sistemas estelares como Bentheim.

Si no, el caos y la confusión abundarían cuando los mechs comenzaran a masacrarse unos a otros en la moneda de diez centavos. La mayoría de los entrenamientos relacionados con los pilotos mecánicos enfatizaron la agresión, por lo que generalmente se enojarían rápidamente y pelearían más rápido. Dejar que estas bestias salvajes pelearan con sus puños era una cosa, pero cuando se trataba de mechs, una ciudad capital entera podría quedar arruinada después de una semana de duelo desenfrenado.

"Bien entonces." Nolsen dejó de lado su ferocidad y sonrió. "Olvídate de tus rangos y posiciones anteriores. Todos somos compañeros Vándalos aquí. Además de mantenerte fuera de peligro, no tengo ningún interés en mandarte. Espero que podamos llegar a un acuerdo sobre qué lugares visitar".

Los miembros del grupo se presentaron rápidamente antes de discutir a dónde querían ir. Ves anotó en silencio los nombres y puestos de todos y se dio cuenta de que, además de Tiss y Nolsen, todos los demás procedían de las filas de alistados.

Debido a la diferencia en los rangos, esto le dio a Ves y los otros dos un poco más de voz que la gente alistada, aunque Nolsen hizo todo lo posible para equilibrar las solicitudes de los demás.

"Está bien, ¿estamos de acuerdo entonces? Pasa una semana en Harkensen III antes de pasar otra semana en Harkensen I".

Nadie estuvo demasiado en desacuerdo. Algunos de los Vándalos preferían pasar tiempo en Harkensen III, mientras que otros querían pasar todo su tiempo en Harksensen I. Sin embargo, la mayoría de ellos quería pasar un poco de tiempo en ambos, por lo que al final ganó el término medio.

Decidir qué lugares querían visitar fue mucho más complicado. Todo el grupo tuvo que sentarse en algunos bancos para llegar a un consenso sobre un horario en el que todos pudieran estar de acuerdo. Esto fue mucho más difícil de lograr y se necesitaron considerables esfuerzos de Nolsen para redactar un programa final.

"Muy bien, en nuestro primer día, visitaremos el distrito comercial de Black Belle City, la ciudad capital de Harkensen III. Debo recordarles a todos que no podremos devolver nada de lo que compremos".

Era demasiado fácil deslizar un insecto espía dentro de un dispositivo que los vándalos trajeron a sus naves. En verdad, la mayoría de los vándalos querían experimentar las variadas tiendas en Black Belle City.

"Por la mañana, pasearemos por los distritos comerciales. Por la tarde, visitaremos otros lugares de interés de Black Belle City. Por la noche, entraremos en la zona gris de la ciudad".

Más de la mitad de los miembros del grupo se animaron cuando pensaron en el área gris. Aquí fue donde se llevaron a cabo las transacciones cuestionablemente legales. Aunque no era tan sombrío como las áreas negras, sirvió como una buena introducción al subsuelo Reinaldan.

"Muy bien, antes de partir, recojamos nuestras armas".

Los diez vándalos salieron de la sala común por la parte de atrás y entraron en un patio donde un grupo de agentes de seguridad de los vándalos distribuyó pistolas estándar traídas por cajas de la armería.

Aunque la seguridad pública en el Sistema Harkensen era alta, tanta gente contrabandeaba armas que los Honorables prácticamente se dieron por vencidos en hacer cumplir cualquier prohibición de armas pequeñas. Mientras la gente no trajera nada grande o destructivo, los Honorables no se molestarían demasiado.

La única regla que los visitantes armados debían tomar en serio era que no podían matar en absoluto a un Reinaldano erguido. Ciertamente, los forasteros tenían derecho a defenderse, pero solo hasta el punto de incapacitar a un Reinaldano. Sólo los reinaldanos más turbios no gozaban de esta protección.

Esto también distinguió las áreas grises y las áreas negras.

"Muy bien Vandals, ¡todos escojan su arma!" Llamó un contramaestre canoso. "¡Solo obtienes una y tantas municiones o baterías como estés dispuesto a llevar!"

No todos los vándalos eran buenos tiradores, pero al menos recibieron un entrenamiento básico, lo suficiente como para no pegarse un tiro con sus propias armas. Eligieron con confianza su modelo preferido de pistolas láser o balísticas, cada una de las cuales variaba sustancialmente en tamaño, potencia de fuego, capacidad y más.

Ves nunca había recibido un entrenamiento formal en el manejo de un arma y, a pesar de su larga práctica con la Amastendira, nunca se consideró un buen tirador.

Alguien como él normalmente elegía una pequeña pistola láser pequeña como la que Tiss había elegido. Su falta de retroceso y rayos rectos los convirtieron en los favoritos entre los militares que no se especializaron en combate.

En cambio, eligió una pistola balística, y tampoco la más ligera. En cambio, tomó un cañón de mano de tamaño mediano y lo acarició una vez antes de recibir un par de revistas.

"¿Sabes siquiera cómo manejar esa arma?" Nolsen preguntó mientras miraba a Ves con ojos dubitativos.

"Mi puntería no es tan buena, pero no me dejarán boquiabierto si eso es lo que quieres decir".

Ves demostró su confianza al acercarse al campo de tiro que los vándalos habían instalado al final del patio. Después de comprobar su arma y teclear su identidad en el sistema operativo de su pistola, tomó una posición y disparó a uno de los objetivos.

"Bueno, parece que no eres tan despistado después de todo. Como se esperaba de un Larkinson".

Comparado con un soldado entrenado, su precisión era abismal. Sin embargo, para un diseñador mecánico, Ves podía alcanzar con confianza un objetivo a diez metros de distancia, lo que era suficiente para hacer frente a amenazas inminentes.

La única razón por la que optó por una pistola balística en lugar de una láser fue porque ya poseía la Amastendira. Recoger otra pistola láser hizo poco para mejorar sus capacidades.

A pesar de la naturaleza poco sofisticada de la pistola, venía con varias funciones útiles. Uno de los cuales era bloquearlo en su lugar en su cuerpo sin cuerpo. Ves se abrió el abrigo y deslizó el arma bajo el brazo. La mayoría de los vándalos también optaron por ocultar sus armas en su persona, aunque el teniente Feray optó por atarlas a su cadera al aire libre.

"Muy bien, si está satisfecho con su equipo, ¡salgamos! ¡Hay autos aéreos esperando afuera para que abordemos!"

Los vándalos alquilaron un complejo de tamaño significativo en una de las principales ciudades de Harkensen III para albergar a más de diez mil soldados. Ves vio a miles de vándalos uniformados subirse a vehículos aéreos que los llevaban a sus asignaciones de trabajo temporales. Los que no tenían uniforme se dirigieron a otros destinos.

El automóvil aéreo que abordaron era como un pequeño autobús y poseía suficiente espacio para acomodar a los diez. Después de que Nolsen pasara su destino a la IA del aerocoche, el vehículo flotó en el aire y se unió a una de las muchas corrientes de tráfico que atravesaban todo el planeta.

Tiss rebotó en su asiento. "Esta es la primera vez que visito un mercado extranjero. ¡Qué emocionante! Dicen que puedes encontrar cualquier cosa del Sector Estelar de Komodo en uno de los muchos distritos comerciales de Harkensen".

"Lo tomaría con pinzas". Ves dijo con un poco más de calma. "El Sistema Harkensen está lejos de las principales líneas navieras. Tampoco tiene muchos productos de los estados de segunda categoría. Puede encontrar una mayor variedad de curiosidades del resto del Sector Estelar de Komodo en la Coalición o en lugares como Bentheim".

"Bentheim es aburrido. Hay demasiada gente allí y todo gira en torno a los robots".

Ves no pudo refutar eso. "Eso es cierto. Aún así, cada nexo comercial tiene su propio encanto. Los cazadores de tesoros a menudo intentan disponer de sus ganancias en Harkensen, por lo que podemos ver algo bueno del espacio alienígena".

Ésa era una de las razones por las que Ves no se oponía demasiado a visitar los distritos comerciales. Aunque todo el botín fronterizo verdaderamente valioso solo aparecía en los mercados gris o negro, los mercados legales tenían la ventaja de la seguridad. Nadie era responsable de dispararle a alguien allí por poseer algo brillante.

Mientras su aerocoche disminuía la velocidad y descendía desde arriba, Ves miró hacia las pintorescas estructuras negras que constituían la parte más próspera de Black Belle City.

El automóvil aéreo se deslizó en una de las muchas áreas de estacionamiento de la ciudad. Tan pronto como los miembros del grupo salieron del vehículo, otro grupo de turistas entró y se alejó.

"Muy bien, quédense juntos. ¡La plaza de máquinas está justo adelante!"

El grupo caminó hacia una calle parecida a un mercado donde varios vendedores ambulantes exhibían mechs sellados en diversas condiciones. Aunque era más fácil pedir un robot en una tienda especializada o en la red galáctica, la animada atmósfera de mercado en la plaza de robots fomentaba muchas compras impulsivas por parte de los visitantes adinerados.

Una fuerte voz con acento de Reinaldan llamó desde el resto de los vendedores ambulantes. "¡Pilotos de Mech! ¡Obtén lo último de Bright Republic! ¡Adquiere la última sensación que está revolucionando todo el mercado de mech!"

Ves tocó los hombros de Nolsen e hizo un gesto con la cabeza hacia el vendedor ambulante. El oficial de seguridad entendió y desvió al grupo hacia la sección donde el vendedor de Brighter mechs se instaló.

Cuando el grupo se acercó al puesto donde el vendedor ambulante se jactaba de sus robots Brighter, Ves tartamudeó bruscamente.

"¡Contempla el mecanismo de fusilero premium de la más alta calidad! ¡Mira la magnífica etiqueta dorada Crystal Lord! Importada directamente de Bright Republic, ¡esta versión es una edición limitada! ¡Mira su estado! ¡Apenas hay un rasguño en esta belleza! Por 250 millones marcas, es tuyo!"

Un Señor de Cristal. Una copia de su segundo diseño original. Aquí en Black Belle City.

Aunque Ves siempre había sabido que Living Mech Corporation extendía sus tentáculos a los mercados extranjeros, Ves no esperaba encontrarse con su propio producto aquí.