Capítulo 13. Primera compilación

| El Mech Touch

El árbol de habilidades presentaba una cantidad prácticamente infinita de habilidades. Con suficientes Design Points, Ves podría convertirse en el mejor diseñador de mech, capaz de redactar un diseño completo en minutos con su mano izquierda mientras señala las fallas del trabajo de otra persona con su mano derecha. Naturalmente, Ves vivía en un mundo donde el tiempo y los recursos eran finitos, por lo que no se engañó a sí mismo pensando que alguna vez llegaría a ese punto en su vida.

A pesar de todos sus méritos, el Mech Designer System representó una pieza de tecnología incomprensible. A veces Ves sentía como si la realidad misma se doblara a sus caprichos. No sabía qué tan inteligente era el programa ni cómo determinaba sus propios límites. Si un día la sofisticada IA del Sistema se volviera loca, sistemas estelares enteros podrían verse envueltos en una guerra.

De hecho, el Sistema siempre se dirigió a él como un usuario, no como un propietario. Actuó como si Ves fuera solo un cliente que lo recogió convenientemente en el suelo. Si el padre de Ves no le hubiera dado el chip de datos, el Sistema podría haber encontrado una manera de transportar su chip a otra persona con los rasgos que prefería. Esta inseguridad hizo que Ves se preguntara si el Sistema lo estaba usando en lugar de al revés.

Ciertamente, el sistema no funcionó de forma gratuita. Alguna entidad poderosa se había tomado la molestia de diseñar un software para doblar la realidad que funcionaba con principios al menos mil años más allá del alcance de la humanidad, y de alguna manera terminó en las manos de una persona promedio. Y era una cuestión de si el Sistema permanecería en manos de esa persona durante mucho tiempo.

Por todo lo que Ves sabía, el Sistema solo lo trataba como a un tren. Una vez que llegara a su destino, se marcharía sin decir una palabra.

Entonces Ves sintió la necesidad de ordeñar el Sistema mientras aún podía. Entonces, a pesar de todas sus dudas y preguntas, todavía hojeó el árbol de habilidades e hizo una lista de compras de habilidades que necesitaba para abordar el rediseño del Caesar Augustus.

[Montaje – Actualización a aprendiz]: 1000 DP

[Competencia de ensamblador I]: 200 DP

[Competencia de ensamblador II]: 400 DP

[Dominio de la impresora 3D II]: 400 DP

[Aparejo del jurado II]: 300 DP

[Ingeniería eléctrica – incompetente]: 200 DP

[Ingeniería eléctrica – Principiante]: 500 DP

[Ingeniería eléctrica – Aprendiz]: 1000 DP

[Optimización de armadura de peso medio I]: 300 DP

Estos eran el mínimo absoluto requerido para producir o rediseñar un César Augusto. Ves necesitaba familiarizarse mucho más con las herramientas de su taller para fabricar los componentes notoriamente delicados del CA-1 y ensamblarlos. Y si quería rediseñar el mech para que fuera más fácil de producir, entonces necesitaba dominar la ingeniería eléctrica bastante rápido.

Dado que Ves estaba intentando fabricar un CA-1 de serie en Iron Spirit, sintió que debería comenzar con una compra. Eligió la opción más barata de la lista y la compró de inmediato.

[Has gastado 200 PD para adquirir la competencia de ensamblador I. Consulta tu estado para confirmar tus habilidades].

[Estado]

Nombre: Ves Larkinson

Profesión: Diseñador mecánico novato

Especializaciones: ninguna

Puntos de diseño: 98

Atributos

Fuerza: 0.7

Destreza: 0,7

Resistencia: 0.6

Inteligencia: 1.2

Creatividad: 1

Concentración: 1

Aptitud neuronal: F

Habilidades

[Ensamblaje]: Principiante – [Competencia en impresora 3D I] [Competencia en ensamblador I]

[Negocio]: aprendiz

[Ciencias de la computación]: incompetente

[Matemáticas]: incompetente

[Mecánica]: Aprendiz – [Jury Rigging I] [Speed Tuning I]

[Metalurgia]: aprendiz

[Física]: principiante – [Optimización de armadura ligera I]

Evaluación: Salió a mitad de camino de la cueva de la estupidez.

Su estado no había cambiado mucho excepto por la dolorosa pérdida de tanto DP.

Ahora que tenía los medios para producir una versión virtual del Caesar Augustus, Ves se preparó. Se conectó al juego y entró en su taller. Fue una suerte que las máquinas del taller se adaptaran al robot en el que estabas trabajando. Iron Spirit siguió siendo un juego incluso si se promocionaba como un simulador, por lo que no quería asustar a la gente por ser demasiado codicioso.

Sin embargo, algunas personas difundieron rumores de que el juego introduciría una actualización futura que 'mejoró' la experiencia de juego de los diseñadores al obligarlos a comenzar a pagar por actualizaciones en su equipo. Por ahora, el juego simplificó muchas cosas para Ves por las que se sintió agradecido. Solo tuvo que pagar 40.000 créditos para que la materia prima del CA-1 se entregara a su taller virtual.

En realidad, el costo de las materias primas no representaba el valor de los bienes digitales que Ves recibió. Las paletas de metales, plásticos, cerámica y otros materiales que recibió eran solo un montón de datos que podían duplicarse infinitamente.

El pago actuó más como un impuesto con otro nombre. Parte de ella terminó en manos de los recaudadores de impuestos, en el caso de Ves, la República Brillante. Otra parte se envió a los propietarios de propiedad intelectual de los muchos mechs y componentes que Ves utilizó en sus diseños. Solo una parte relativamente pequeña de los créditos permaneció como ingresos para BSBH Corporation que dirigía Iron Spirit.

"Bueno, ahora es el momento de transformar estos lingotes y gránulos en componentes funcionales". Ves se frotó las manos digitales mientras se acercaba a la impresora 3D del taller virtual.

La máquina del tamaño de una casa era una versión mejorada de la que tenía en su taller del universo real. Gran parte de sus características y peculiaridades se conservan. Con una mano familiar, Ves comenzó a cargar los planos del marco, la parte más fundamental de un mech, que representa el esqueleto que anclaba los otros componentes.

Dado que se componía principalmente de piezas sólidas, con bisagras y uniones ocasionales, la producción se produjo sin problemas. Evidentemente, el joven Jason Kozlowski no se había metido con eso. Aún así, debido a las aleaciones de mayor calidad utilizadas en su composición, la construcción del marco tomó medio día.

Luego vino el reactor de potencia, la parte que generaba energía a partir de celdas de energía o combustible procesado. En general, el reactor de potencia era una pieza de tecnología madura. Los desarrolladores solo lo modificaron aquí y allá para proporcionar algunos porcentajes más de eficiencia o capacidad máxima. Podían escalarse fácilmente para adaptar la clase de peso de un mech, y el CA-1 presentaba un reactor medio bastante bien diseñado.

Como fabricante de coches aéreos y lanzaderas desde hace mucho tiempo, National Aeromotives produjo sus propias líneas de reactores de potencia. Jason pidió prestado un reactor premium disponible en la división de I + D de la compañía y lo incluyó en su diseño.

El reactor requería una precisión adicional en la fabricación de sus muchas piezas en miniatura. Ves había impreso motores desde cero antes con la impresora 3D, pero esta fue la primera vez que se tomó la molestia de imprimir cada componente de tamaño milimétrico uno por uno, y ensamblarlos todos a mano. El tedioso trabajo tomó un día entero. Ves sintió que hizo un trabajo adecuado, ya que el reactor funcionaba. Si funcionó bien, eso fue para más adelante.

Con esa experiencia terminada, su trabajo en el motor procedió un poco más suave. A diferencia del reactor, el motor consumía energía para producir fuerza motriz. Le permitió al robot mover sus extremidades y correr como un participante de maratón. Al igual que el reactor de potencia, Jason también lo tomó prestado de la compañía de su padre, por lo que contenía pequeñas innovaciones que dificultaban su producción. Ves apreció mucho la artesanía de NA cuando terminó de ensamblar el motor.

Después de eso siguió la musculatura que hizo uso de la fuerza motriz para mover las extremidades del mech. Los mechs más baratos, como los que se utilizan en la agricultura, utilizan sistemas hidráulicos, motores eléctricos o un grupo de otras alternativas baratas. Los mechs de combate requerían algo más sofisticado, para emular mejor la capacidad de respuesta de un ser vivo cuando el piloto se conecta a ellos neuronalmente. Por suerte, la tecnología detrás de la musculatura artificial permaneció estancada durante más de un siglo, por lo que su producción fue como una brisa.

Luego vinieron algunas de las partes más difíciles, los chips de computadora y el cableado que proporcionaba instrucciones y potencia de procesamiento a una máquina. Representaba el cerebro y el sistema nervioso del mech.

Los chips exigían más de la impresora 3D, pero no eran difíciles de producir, ya que eran tecnología de última generación. La cantidad de miniaturización y otras cosas sofisticadas que se utilizaron en la producción de un chip solo podrían ser atendidas por un programa automatizado. Ves solo necesitaba inspeccionar la impresora 3D de antemano en busca de polvo y fallas antes de producir los pequeños chips.

Irónicamente, los cables requerían más delicadeza. Como si supiera que su mech requería demasiados cables, Jason eligió una mezcla especial de metales y aislantes en diferentes proporciones según el tamaño del cableado. Una sola cadena de cableado podría ser más gruesa o más delgada en ciertas partes dependiendo de su ubicación. Se convirtió en un gran lío cuando agregaste la gran cantidad de cables, y Ves sintió que se estaba volviendo loco al final.

Después de un largo descanso y una buena noche de sueño, Ves continuó fabricando los componentes especializados del Caesar Augustus. Estos componentes diferían enormemente entre sí, ya que Jason había completado una lista de compras de los mejores componentes disponibles comercialmente.

El ECM, el radar, los impulsores, el giroscopio, la cabina, los sensores y todos los demás componentes provienen de fabricantes muy diferentes. Esto significaba que Ves tenía que estar atento a ciertos problemas en un conjunto de piezas, pero debía prestar atención a un área diferente con otro conjunto de piezas. Ves leyó diligentemente la documentación mientras repasaba cada componente, por lo que no se había encontrado con fallas absolutas.

Sin embargo, muchas partes salieron de la impresora 3D en un estado marginalmente aceptable. Ves carecía de una reserva de materias primas para fabricar reemplazos para todas las piezas excepto las peores. Simplemente no se pudo evitar. Solo podía culpar a Jason por elegir a ciegas los juguetes más brillantes y confiar en su taller a escala industrial súper-duper y costoso para reproducirlos a la perfección.

Con gran parte del interior del mech terminado, Ves se dirigió a la parte más cara del mech, su armadura patentada. Hace treinta años, un fabricante requirió una máquina dedicada de National Aeromotives para mezclar un montón de metales en una pieza de enchapado altamente comprimida.

La tecnología de fabricación avanzó desde ese momento, y ahora que la fórmula de la armadura se convirtió en conocimiento semipúblico con el lanzamiento de las opciones de licencia de CA-1, todas las impresoras 3D modernas podían reproducirla siempre que no fueran demasiado baratas.

El Caesar Augustus requería una gran cantidad de revestimiento para un mech mediano. La espada y el escudo grandes y voluminosos también aumentaron su peso total, casi empujando al mech a la categoría de peso pesado.

La producción de las placas vino con sus propios desafíos. Debido a la inexperiencia de Ves, algunas de sus placas de blindaje salieron de la impresora 3D con un estrés superior al normal u otros problemas. Si la impresora 3D virtual no fuera tan buena, Ves podría quedarse atascado con varias planchas que fallan a medias.

"Maldita sea." Ves suspiró cuando finalmente terminó de producir todos los componentes del CA-1. "Esto es más agotador de lo que pensaba. Hay un mundo de diferencia entre los mechs de 1 estrella y 5 estrellas. Cientos de años de progreso tecnológico solo hicieron que las cosas fueran más difíciles de construir. Realmente extraño la simple Fantasia".

Los desafíos que enfrentó solo con este paso ampliaron su visión de lo que los mechs eran capaces de hacer. Trabajar en un robot casi moderno destinado a las élites le enseñó a Ves lo que este segmento objetivo buscaba en una máquina de guerra.

"Un mecha de élite tiene que cumplir con diferentes requisitos que los mechas de primera línea normales. Incluyen tanta armadura y fuerza como sea posible en un paquete razonablemente móvil. La eficiencia energética no es necesariamente un problema cuando se pueden intercambiar celdas de energía o combustible de un grupo de apoyo en el campo."

Jason no se equivocó al diseñar el CA-1 en ese sentido. Simplemente fue un poco demasiado lejos con eso. Los mechs de la competencia podían hacer casi todo lo que podía hacer el Caesar Augustus, pero duraban un poco más en el campo. A veces, ese tiempo extra contaba, por lo que los compradores querían prevenir que lamentar eligiendo la opción menos exagerada. El Caesar Augustus también era difícil de mantener en un campo de batalla caótico, por lo que generalmente solo los pilotos as ricos que se preocupaban mucho por el rendimiento máximo compraban los modelos.

"A continuación, montaje".

Para ensamblar el mech desde cero, Ves primero armó el marco. Las partes que componían el esqueleto del mech fueron construidas para ser grandes y robustas, por lo que Ves pudo practicar fácilmente su sub-habilidad mejorada de ensamblador sin mucho riesgo. La habilidad mejoró su habilidad para manipular los levantadores y brazos que componían el módulo ensamblador. Las partes que quería congelar se quedaron quietas, mientras que las partes que quería mover se movieron lo suficiente, pero no más.

Como Ves ya ensambló el reactor de potencia y el motor a mano, solo necesitaba colocarlos delicadamente en las áreas ranuradas del marco.

Después de eso, Ves agregó los otros componentes y sistemas que componían la funcionalidad del mech. La pieza más grande fue la cabina, seguida de la unidad de almacenamiento de energía que almacenaba las celdas de energía reemplazables. Le siguieron todos los sistemas más pequeños, como los sensores y los amplificadores.

Finalmente Ves llegó a la etapa más problemática. Todos los componentes se habían instalado en el mech, pero permanecían aislados entre sí. Ves tuvo que conectar cada uno de ellos en una mezcla de cables y tuberías. Entre estos componentes relativamente delicados, Ves también tuvo que apretar muchos músculos artificiales. A veces eso provocó ajustes muy apretados.

El trabajo puso a prueba a Ves al máximo. La cagó muchas veces, teniendo que quitar el cableado y hacer la colocación de nuevo. A veces tenía que meter a la fuerza un haz de cables a través de una abertura estrecha entre las tuberías. El estrés y la frustración hacían que Ves se le resbalara los dedos en ocasiones, provocando errores imperdonables en el montaje.

Después de un día estresante de jugar al fontanero, Ves finalmente llegó a la etapa final del montaje. Pasó un tiempo mucho más relajado juntando las placas de armadura. A veces, el cableado inadecuado hacía que las placas no se adhirieran en su posición. Ves a veces tenía que martillar ligeramente las áreas problemáticas para colocar las piezas de armadura en su lugar. Demostró que las piezas que fabricaba eran de calidad inferior.

"Finalmente está hecho". Ves dijo mientras se desplomaba en el suelo exhausto. El diagnóstico y la depuración aún se ejecutaban en segundo plano, pero Iron Spirit se ocupó de la mayoría de los problemas que surgieron en esta etapa.

"¿Qué piensas, System? ¿Hice un trabajo decente? ¿Por qué no me estás evaluando todavía?"

[El Mech Designer System solo evalúa diseños, no copias. Como usted no es el diseñador del Caesar Augustus CA-1, no obtendrá ningún punto de diseño aunque lo fabrique mil veces. Por favor, trabaje duro y haga sus propios diseños.]

Eso tiene sentido. El Sistema no quiso traer a un técnico o un supervisor de fábrica. El trabajo principal de un diseñador mecánico era hacer diseños. El acto de fabricar un mech en persona solo se realizó para comprender mejor el mech o para garantizar su calidad.

Ves solo podía confiar en los números dados por Iron Spirit para juzgar qué tan bien construyó su primer Caesar Augustus. Y por lo que leyó hasta ahora, las noticias no pintaban bien.