Chapitre 68 : Skystead

Une colonne d'hommes entra dans l'immense ville par un imposant pont levi. Les civils qui s'attendaient au retour de l'armée furent pris de court, ne pouvant détacher leurs yeux de l'étrange spectacle se déroulant sous leurs yeux. Il y avait autant de prisonniers de guerre que de soldats, et presque aucun captif ne semblait être gradé ! Toutefois, ce n'était pas le plus surprenant. Les androïdes, ou golems de fer comme ils les appelaient, étaient la chose la plus étrange, provoquant des chuchotements de toute part. La panique n'avait pas éclaté pour une seule raison, le fait que leur seigneur, Théodore, paraisse familier avec certains d'entre eux.

" Que font-ils ici ? Je croyais qu'ils restaient dans les ruines du vieux monde. "

" Moi aussi, ils se sont fait capturer ? "

" Non, regarde, ils tiennent quelque chose dans leur main, et ils ont même des armes dans le dos ! "

" Le jeune comte aurait réussi à les dompter ? "

"Peut-être qu'il en a fait ses esclaves comme la démone ! "

"Ah ce que j'aimerais avoir une demi-démone comme ça… Ma femme est enceinte, je ne peux plus rien faire…"

"Attends, tu veux toucher à ça ? "

"Le jeune seigneur le fait bien…"

" Mais ça reste une abomination. S'il n'avait pas été comte, le jeune seigneur aurait été exécuté pour garder une de ces choses proche de lui. "

Murmuraient quelques civils en observant avec crainte les fusils que tenait en mains les androïdes, sans savoir leur utilité. Toutefois, le regard lubrique de l'un d'entre eux était braqué sur Sierra, la mettant mal alaise alors qu'elle agrippait l'un de ses bras en accélérant sa marche afin de se rapprocher de Théodore.

" Eh bien, on dirait que tu as encore du travail pour changer leur mentalité. "

Murmura Reiner en direction du seigneur de ce comté.

" Leur dire qu'ils ne sont pas nos ennemis créerait la panique. Avoir réussi à faire en sorte qu'ils acceptent l'existence des demi-démons est un grand pas. Quand j'étais plus jeune, Sierra aurait été lapidée à sa simple apparition par la foule. "

" Pourtant tu l'as bien acheté en tant qu'esclave non ? "

Demanda Alice, ne comprenant pas comment il était possible de voir ce genre d'esclave dans le cercle noble si même les plus pauvres ne tolérait pas leur simple existence.

" Les nobles ont toujours quelques fétiches…méconnus du peuple. Les démons sont relativement populaires, et une fois brisé mentalement, il suffit de les tuer et brandir leur cadavre en disant l'avoir traqué dans la ville afin de se faire aimer du peuple. "

" C'es-t répugnant "

Murmura Mélissa pour elle-même, son visage exprimant un profond dégoût alors qu'elle essayait de se masquer sans même s'en rendre compte des yeux de la foule.

" Et pour nous, que comptes tu faire ? Ça m'étonnerait qu'ils nous accueillent à bras ouvert comme alliés. "

Déclara Reiner, observant le lointain bâtiment qu'était leur destination. Du moins, l'inscription " Marché souterrain" et la direction du regard de Théodore semblaient l'indiquer.

" L'acceptation des différences d'autrui prend du temps. Leur expliquer que vous avez sauvé mon armée ne changera pas leur cœur. Surtout vu nos passifs respectifs. Au mieux, tout comme les demi-démons, certains tolérerons votre existence. Mais je pense qu'un événement qui vous aidera ne saurait tarder. "

" Un événement ? Pourquoi laisser planer le mystère, dit le nous ! T'es pas un antagoniste de roman qui dévoile à moitié son plan pour maintenir le lecteur en alerte quand même ! "

Répliqua Alice, ne pouvant contenir sa curiosité.

" C'est quoi ces comparaison…"

Murmura Reiner, retenant un soupirement que Mélissa ne se priva pas d'exprimer pour lui.

" C'est à cause de toi que je me suis mise à la lecture, donc tu devrais le savoir. En plus j'ai eu tout le temps de lire une fois isolée…"

Reiner saisit sa tête entre ses mains, la secouant en signe d'abandon, bien qu'une petite douleur sembla le traverser en entendant la fin des mots d'Alice. Cependant, Théodore prit la parole à ce moment.

" Nous venons d'anéantir un des bataillons d'invasion du phénix rouge, et à peine un peu plus de cinq pourcent des survivants ont réussi à s'enfuir. C'est une performance absurde, même en tenant compte de nos pertes. Ils riposteront forcément. Mais je ne peux pas prédire comment, je ne suis pas omniscient comme ces très agaçants antagonistes. "

" Lui aussi aime lire…"

Murmura Sierra au creux de l'oreille d'Alice, la faisant retenir un ricanement. Puis, Théodore stoppa la marche.

" Vous voulez voir le processus d'esclavage ou explorer la ville ? "

Demanda-t-il en faisant signe à ses troupes d'également s'arrêter. Reiner Alice et Mélissa regardèrent alors la foule qui ne les avait pas quittées du regard avalant difficilement leur salive.

" On va rester."

Dire-t-il tous les trois, avant d'être rapidement rejoint par Salvatoris, qui se trouvait au milieu de la marche. Le nombre de morts-vivants provenant de l'armée du phénix rouge qu'il avait réanimé était terrifiant tant ils bordaient la colonne d'homme derrière lui. Cependant, il fallait un œil attentif pour remarquer des hommes fraîchement tués au milieu de plusieurs centaines d'hommes épuisés et couverts de sang, leur équipement plus usé les uns que les autres.

" J'aimerais rester aussi. Je n'ai jamais vraiment pu voir ce genre d'endroit de mes yeux. "

" Un nécromancien de ton calibre n'est jamais allé là-bas ? "

Répliqua Sierra, qui n'était pas en reste sur le nombre de morts-vivants s'amassent derrière elles comme un mur pour surveiller les prisonniers.

" J'ai pas vraiment eu l'occasion de quitter mon petit village donc…"

" Dans ce cas suit nous bien, c'est plus grand vu de l'intérieur."

Déclara Sierra, ouvrant la porte de l'endroit pour Théodore. 

" Que- "

Murmura Salvatoris pour lui-même, ne pouvant retenir son étonnement. Reiner et Alice avaient réussi à rester de marbre, cependant, la scène devant eux leur paraissait familière. Elle ressemblait à un magasin d'androïdes.

Devant eux se dressait une immense salle emplie de cages ou morts-vivants, semi-humains, et humains eux même se retrouvaient prisonniers, attendant un acheteur. L'odeur était pestilentielle, la décomposition mêlée aux déjections des monstres tapis dans d'autres cages ne pouvant que donner la nausée à ceux n'étant pas habitués à ce genre de chose. 

" Que me vaut l'honneur de votre visite en cet humble lieu monsieur le comte. " 

Déclara soudain un homme d'âge moyen. Son apparence n'était pas des plus raffinées, sans pour autant être repoussante. Cependant, le fouet dont émanait une douce lueur cramoisi qu'il tenait dans ses mains lui donnait une aura toute particulière.

" Je serai ici pour apposer environ une centaine de sceaux d'esclavage. Combien cela coûterait ? "

Les yeux du vendeur s'écarquillèrent légèrement, le poussant à observer la foule se tenant derrière Théodore, avant de faire un discret geste de la main.

" Si vous voulez bien me suivre. Cet endroit n'est pas idéal pour cette activité, c'est un hall de vente après tout. "

Le vendeur se dirigea alors dans un sous-sol habillement dissimulé. Il était talonné par Théodore, connaissant manifestement déjà ce passage, poussant Reiner à poser une question.

" Sierra, tu ne le suis pas ? "

" Non, je reste avec Nervatan pour surveiller les prisonniers. Allez-y tous les quatre, vous allez manquer le début. "

Répondit Sierra en fixant Reiner, Mélissa, Alice et Salvatoris. Le quatuor s'exécuta alors, s'enfonçant dans le même passage qu'avait emprunté Théodore. Toutefois, le sous-sol qui s'étendit devant eux était rebutant. D'autres cages étaient empilées ici et là, renfermant des bêtes plus féroces les unes que les autres, ainsi que des figures humanoïdes semblant bien plus fortes que celles disposées à l'entrée du bâtiment. Une petite créature adorable à peine plus grande qu'un lapin avait notamment attirée l'attention de Mélissa, qui se dirigea instinctivement vers elle. Cependant, quand celle-ci grandit subitement, des crocs gigantesque poussant dans sa bouche, Mélissa sursauta, se cachant derrière Alice dont les yeux semblaient pouvoir sortir de leurs orbites tant ils étaient écartés.

" C'est quoi ce truc… "

Murmura Reiner, fixant également l'étrange créature, désormais revenue à sa plus petite forme. Cependant, il n'eut guère le temps de l'étudier, les paroles de Théodore dominant la salle.

" Je vois que vous avez reçu un nouvel arrivage. "

" En effet, ils sont de très bonne qualité. Je recommande tout particulièrement ce semi-humain, il possède une bonne aptitude magique. " 

Déclara le marchand, pointant un homme dont les yeux emplis de rage semblaient pouvoir tuer quiconque croisait son regard.

" Je le prendrai une fois ma première commande finie. Rajoutez-moi également quelques-uns de vos plus puissants monstres. "

" Vous essayez de refaire une armée ? "

Demanda le vendeur, intriguer. Il ne pouvait détacher ses yeux des partis métalliques de Mélissa, étudiant avec soin ce qu'il ne pouvait comprendre afin de déterminer si à l'avenir, il pourrait en tirer des bénéfices. Après tout, la curiosité était une qualité non-négligeable pour tout marchand, qu'importe leur secteur d'activité.

" J'ai besoin de plus d'hommes, et de pions sacrifiables. Les monstres sont parfaits pour ça. "

" Je vois…"

Répondit le marchand, s'éloignant pour saisir quelques outils. Mélissa avait été laissée sans voix devant cet échange, et ce n'était guère mieux du côté de ses camarades. Seul Salvatoris semblait imperméable à la discussion, préférant à la place observé avec soin quelques squelettes se distrayant en jouant à un jeu de cartes troué à travers les barreaux de leur cage.

" Des morts de troisième rang…"

Murmura-t-il pour lui-même, avant de se faire interrompre par ceux qu'il observait.

" T'veu quoi ? Si t'pa la pour nous faire sortir arrête de m'fixé comme ça. "

" Lars, veuillez surveiller votre langage, on croirait entendre un gueux. "

" c'est quoi l'souci l'bourge ! j'te rappelle que c'est moi qui t'ai achevé. "

" C'était un coup de chance. J'ai reçu l'entraînement de la noblesse, vous ne m'arriver pas à la cheville. J'étais épuisé des combats, voilà tout. De plus, vous vous êtes effondré juste après moi. "

L'un des squelettes, Lars, grogna pour lui-même, claquant sa mâchoire en redevenant silencieux. Il avait senti le regard perçant du vendeur, et ne voulait pas essayer de le défier. Cependant, après avoir recadré d'un simple regard sa marchandise, il fixa Théodore, annonçant un prix.

" Comme c'est vous qui les amener, ça fera une pierre moyenne par tête. Je scellerais les pactes ici, à l'abri des regards. "

Soudain, le sceau d'esclavage que portait Théodore s'illumina, son regard se braquant sur l'escalier qu'il avait à descendre.

" Pourquoi il a brillé comme ça ? "

Murmura Reiner, ne pouvant s'empêcher d'observer le sceau ayant perdu toute lumière, qui disparut lentement sans laisser de place.

" J'ai simplement transmis un ordre à Sierre, les sceaux ne sont pas uniquement faits pour un usage. "

De l'escalier descendit Sierra, poussant un homme devant elle. Son regard était calme, mais il se distordit à la vue de la pièce. Cet endroit lui rappelait des souvenirs qu'elle aurait préféré oublier.

" Ah, la voici justement. "

Ajouta Théodore, prenant en main le futur esclave tout en murmurant à Sierra une courte phrase.

" Si tu le souhaites, tu peux envoyer Nervatan à ta place. "

" Non…ça ira…j'amène les autres. "

Répliqua Sierra, masquant du mieux qu'elle pouvait ses tremblements ne cessant de croître.

" Elle a bien évolué depuis la dernière fois. "

Ricana le vendeur, prenant à son tour l'esclave, créant des fils sortant de son corps afin de les laisser s'enfoncer au creux de la poitrine du soldat. Une expression souffrante naquit immédiatement sur son visage.

" Regardez bien, ça commence. "

Ajouta le vendeur d'un air amusé en fixant le petit groupe de Reiner. Cependant, Mélissa ne put s'empêcher de murmurer une courte phrase entre ses dents.

" J'av-ais raison…ce sont b…bien redevenue des bêtes."

Puis, sous les regards attentifs de tous, mise à part Mélissa qui détourna le regard, Théodore insuffla une infime quantité de son mana dans le seau se gravant progressivement en forme d'une épée sur le soldat. Toutefois, celui-ci ne put retenir un cri désespéré alors que ses yeux affolés rappelaient ceux d'une bête à l'agonie, fixant son prédateur.

" On dirait la magie de Salvatoris. "

Murmura Alice, son expression oscillant entre dégoût, et une sorte d'infime curiosité morbide la poussant à ne pas détourner le regard.

" Toutes les magies doivent se ressembler à la racine. Après tout, elles viennent toutes des dieux. "

Répondit Salvatoris, observant attentivement le procédé.

[ Peut-être que je pourrais réussir à faire ce genre de chose à mes morts-vivants si elles se ressemblent vraiment. Après tout…il y a plein de morts ici. ]

Pensa-t-il. Et, bien que tout ce qu'il voyait lui paraissait incompréhensible, le soldat ici présent était loin d'être le seul destiné à subir ce sort.

À cet instant, Sierra revenue avec un autre homme, forçant sa marche rigide alors qu'elle se retenait de boucher ses oreilles afin de ne plus entendre les cris semblant résonner avec ceux qu'elle avait jadis pousser.

" Non, la nécromancie vient des démons. Donc…vu qu'ils sont un peu les deux faces d'une même pièce, ça doit être plus complexe qu'une simple ressemblance.

Répliqua Reiner, avant de chuchoter quelques autres mots.

" Ou alors, l'hybride l'aurait changé…"

Cependant, ils n'eurent le temps de réfléchir plus longtemps. Les cris s'étaient arrêtés, et l'homme tomba à genoux. Il fut rapidement pris par Sierra, qui le poussa à le suivre alors que le soldat qu'elle avait amené à sa place s'avançait avec appréhension. La peur se lisait sur son visage alors que ses yeux fuyants fixaient l'escalier. Toutefois, il le savait. Si il fuyait, il mourrait d'une manière bien plus horrible encore.

Mélissa tira la manche d'Alice.

" Ça te dérangerait qu'on s'en aille…?Je…j'en ai assez vu…" 

" Si vous le souhaitez, je peux continuer seul, aller visiter la ville. Je suis convaincu qu'elle vous plaira. Ah, et j'ai placé un peu de mon mana sur vous, personne ne devrait vous prendre pour des monstres. "

Déclara Théodore tout en insufflant son mana dans le second sceau. Toutefois, ses yeux ne pouvaient pas totalement quitter Sierra, qui remontait le long de l'escalier.

" Pourquoi pas, vous en dites quoi ? En plus, Mélissa n'a jamais visité ce genre de ville, si ? "

Répondit Reiner, rapidement appuyé par Mélissa qui saisit la chance de quitter cet endroit sans plus attendre. Cependant, la réponse de Salvatoris fut différente de ce que Reiner avait imaginé.

" Allez-y tous les trois, je veux rester un peu plus longtemps ici. "