L'invitation de l'Impératrice

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''Je vois.''

Il n'y avait ni surprise ni trace de panique dans le regard d'Isla. Elle se contentait de porter la tasse de thé à sa main droite libre et prenait une autre gorgée.

Son comportement distant a également stupéfié Spencer et Amelia. Leur duchesse d'autrefois aurait été heureuse de cette occasion, car une invitation du palais impérial est une bonne chose, surtout lorsqu'elle vient de l'Impératrice choyée et aimée de l'Empereur.

Connaissant leur duchesse, elle aurait voulu en informer le duc immédiatement. Maintenant... elle semble indifférente, comme si une invitation de l'Impératrice n'était rien d'autre que des ordures.

''Qu'est-il arrivé ?'' Spencer voulait savoir où était passée la duchesse joyeuse et éclatante, après la découverte de la grossesse. Même l'indifférence du duc n'avait pas empêché la duchesse d'être ainsi.

''À moins que...'' Les yeux de Spencer tremblèrent à la réalisation qui apparut dans ses pensées.

''Spencer, veuillez dire pour quelle raison sa majesté impériale m'a convoquée.'' Isla posa sa tasse sur la soucoupe et continua à observer les fleurs. Mais si l'on regardait de près, son regard distant scintillait de diverses émotions, comme si elle se remémorait un souvenir... un de ses souvenirs douloureux.

Cachant ses pensées en lui-même, Spencer déchira l'enveloppe et sortit la carte pliée. Amelia récupéra l'enveloppe déchirée de ses mains, et il ouvrit la carte pour lire les mots.

''Un tea party... Sa majesté impériale dit qu'il s'est écoulé beaucoup de temps depuis que le duc et la duchesse ont rendu visite au palais. Elle espère vous voir à son tea party avec d'autres dames nobles.''

Après avoir énoncé les mots pertinents, Spencer abaissa la carte et regarda la duchesse.

''Um,'' Isla acquiesça, toujours avec son regard lointain, puis demanda, ''Quand cela aura-t-il lieu ?''

''Le tea party est dans deux jours, duchesse,'' répondit Spencer.

Isla ne dit rien un moment tandis que le vent caressait son visage, faisant virevolter ses longs cheveux d'argent dans un mouvement ondulant. Elle ferma les yeux pour apprécier la consolation de la nature, alors que tout ce qui s'était passé dans sa deuxième vie allait se reproduire à nouveau.

Et la première chose était l'invitation de l'Impératrice. C'étaient les mêmes mots, et la même personne avait apporté l'enveloppe au duché.

Le tea party de l'Impératrice était aussi l'endroit où elle avait finalement rencontré la femme qui lui avait volé son mari et son fils.

''On dirait que les choses vont redevenir bruyantes,'' Ses yeux fermés révélaient la couleur familière semblable au ciel un jour ensoleillé, et Isla tourna son regard vers Spencer et Amelia. Ses seuls mots pour eux étaient, ''Préparez-vous pour le tea party.''

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''Ma dame, c'est magnifique !'' Amelia s'exclama comme une fan rencontrant sa célébrité préférée. Elle continuait de hocher la tête en marchant autour de la Isla debout.

Isla laissa échapper un petit rire en se regardant dans le miroir de sa chambre.

''Ils ont bien saisi le style.'' Le travail précipité des concepteurs la satisfaisait.

Le jour où elle a reçu l'invitation de l'Impératrice était le même jour où elle avait appelé son créateur. Pour ce genre d'événement, les dames nobles se parent de robes coûteuses, de chaussures et de bijoux excessifs. Elles ne le font pas pour se montrer, mais pour de nombreuses raisons. Les dames nobles célibataires voudraient attirer des maris potentiels, et celles qui sont mariées voudraient se vanter de l'argent dépensé pour elles par leurs maris et montrer que leur mariage est parfait, comme dans un conte de fées.

Dans sa seconde vie, elle n'était aucune de ces dames. Elle ne s'était parée que pour attirer l'attention de son mari et cacher la triste réalité de son mariage aux yeux curieux.

Isla posa une main sur son ventre encore plat et acquiesça, ''Ce n'est pas serré, ce qui est bon.''

''Ma dame, êtes-vous sûre de ne pas vouloir porter plus de bijoux ?'' Amelia exprima toujours son inquiétude.

''Non, la robe est bien comme ça,'' Isla secoua la tête en admirant la robe de tulle bleu clair en A avec sa ceinture perlée autour de sa taille, ses cheveux parés d'un bandeau de fleurs sur la tresse centrale unique et une boucle d'oreille simple.

C'était une robe et un style simple, élégant et libre, contrairement aux corsets serrés et aux robes bouffantes inconfortables.

''C'est moi de ma première vie,'' Elle tournoya, faisant suivre le pan de sa longue robe avec son mouvement.

Voyant que tout allait bien, Isla arrêta ses tournoiements et dit à Amelia, ''Allons-y.''

''Oui, ma dame.''

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''Votre grâce... dois-je en informer le duc ?'' Spencer aborda cette question à Isla, qui était sur le point de monter dans le carrosse. Il ne savait pas quoi faire car son comportement au cours du dernier mois lui avait dit qu'elle ne s'associait plus au duc, et cela l'effrayait car il pouvait voir à quel point elle tenait vraiment au duc.

Isla s'arrêta à ses mots, puis monta dans le carrosse. ''Faites ce que vous voulez, Spencer.''

Un autre sens derrière ces mots était, ''Je me fiche que vous lui disiez ou non.''

Spencer sourit tristement. D'une certaine manière, il avait le sentiment que le duc avait perdu quelque chose de précieux et qu'il pourrait ne jamais le récupérer.

Une fois qu'Isla entra dans le carrosse, le cocher ferma la porte, et Spencer, ainsi que les serviteurs alignés, s'inclinèrent, ''Bon voyage au palais, votre grâce.'

Le carrosse commença à bouger jusqu'à ce qu'il disparaisse de la vue des servants désormais debout.

''Sa grâce.... n'aime-t-elle plus le duc ?'' Un des serviteurs demanda hésitant à Spencer.

''...Je ne sais pas,'' C'était la seule réponse qu'il pouvait donner aux serviteurs curieux. Peu après, il ajouta, ''Les affaires de notre maîtresse ne nous concernent pas. Chacun devrait continuer ses tâches matinales.''

Comme les serviteurs curieux ne pouvaient obtenir de réponse définitive du majordome, ils suivirent son ordre et s'éparpillèrent comme des feuilles emportées par le vent.

''Votre grâce... avez-vous abandonné le duc à cause de son aventure ?'' Spencer murmura pour lui-même, car c'était la seule raison qu'il pouvait trouver pour expliquer le comportement distant de la duchesse.

Si cela avait été n'importe quelle autre noble, Spencer aurait estimé que l'épouse avait raison d'abandonner son mari en raison de son aventure, mais la personne en question est le duc. Quelqu'un qu'il a élevé depuis la naissance avec la défunte duchesse.

''Bennett... je prie pour que votre fils ne fasse pas ce que vous avez fait et qui vous a conduit à mourir avec des regrets.''' Il appela le nom d'un vieil ami, son ami proche et le père du duc.

''Après tout, vous êtes la cause de la mort de la défunte duchesse.''

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