BAB 19

Harper telah mengambil sundulan jahat dari rintangan penggiling sebelumnya hari itu dan berada di bawah protokol gegar otak di pusat medis, meninggalkan Zulian sendirian dengan Cobb. Mereka mulai di kandang roda gigi di ruang penyimpanan. Tidak masalah bahwa jumlahnya tidak mungkin berubah dari terakhir kali mereka diberi inventaris—jika letnan mengatakan menghitung, mereka mengatakan berapa banyak. Dan bisnis inventaris akan menjadi lebih serius saat mereka meningkatkan penyebarannya tahun depan.

Bahkan untuk pelatihan, peralatan bersih dalam kondisi baik sangat penting—dan berpotensi menyelamatkan nyawa. Zulian tidak akan mempermasalahkan tugas itu sedikit pun jika bukan karena kehadiran Cobb. Benar saja, mereka belum berada di loker peralatan selama lebih dari sepuluh menit ketika Cobb menjatuhkan ember penuh karabiner yang baru saja selesai dihitung Zulian, mengeluarkan setumpuk tali dalam prosesnya.

"Apa-apaan?" Zulian berputar ke arahnya. "Kenapa kamu melakukan itu?"

"Lebih baik membersihkannya." Cobb menggunakan kakinya untuk mengikat tali lebih jauh, membuat gulungan yang rapi menjadi berantakan.

"Tidak mungkin." Zulian bertekad untuk tidak mengambil kotoran Cobb sekali pun. "Kamu yang membuat kekacauan, kamu yang menanganinya."

Cobb tertawa keras dan tak kenal ampun. "Jadi Harper bilang kamu bergaul dengan orang-orang aneh belakangan ini. Kedengarannya benar-benar panik." Gaya bahasa Georgianya selalu semakin dalam saat dia menyerang Zulian.

"Harper penuh omong kosong." Jantung Zulian berdetak dua kali lipat.

"Oh? Kamu tidak sekamar dengan pengepakan fudge? "

"Kamu diam." Zulian maju selangkah, rahangnya kokoh. "Beberapa hal bukan urusanmu."

"Ya, lihat, itu yang kukatakan pada Harper. Bukan urusannya. Tidak seperti kamu aneh. " Suara Cobb mengejek sekarang.

"Kau ingin kartu ucapan terima kasih?" Punggung Zulian menegang saat dia menunggu berapa pun harga yang akan ditentukan Harper. Setiap kebaikan darinya selalu datang dengan label harga.

"Tidak. Tapi Harper, aku tahu dia anakmu dan semuanya, tapi dia ketakutan sekarang. Tentu akan membuatnya kesal mengetahui Kamu menginginkan pantatnya. "

"Kau bajingan, kau tahu itu?" Zulian menatap Cobb ke bawah. Dorongan untuk meninju pria itu sangat kuat, tapi dia tahu bahwa entah bagaimana Cobb akan membalikkan keadaan dan dialah yang paling sial. Deriel telah menguasai trik khusus itu.

"Akan memukulku, pengecut kecil? Itu yang akan kamu lakukan?" Deriel memegang atlas favorit Zulian di atas perapian, cukup di atas layar untuk membuat denyut nadi Zulian bergerak.

"Ayolah, Deriel. Turunkan," rengek Zulian.

"Katakan kamu akan melakukan sampah untuk bulan depan."

"Aku tidak akan." Zulian sangat lelah dengan Deriel yang selalu mendapatkan apa yang diinginkannya.

Deriel menggantung buku itu lebih dekat ke api. Zulian mengepalkan tinjunya, mundur dan...memukul vas favorit ibunya, bukan cangkir jahat Deriel.

"Moooooom, Zulian memecahkan sesuatu." Deriel menjatuhkan buku itu ke dalam api. "Dan dia hampir menjatuhkanku ke dalam api!"

Lengan Zulian masih ingat dua bulan penuh tugas sampah untuk membayar kembali vas ibunya. Seringai Cobb sama jahatnya dengan Deriel, dan jika ada, dia bahkan lebih licik. Tapi tetap saja, Zulian menggertakkan giginya, menjaga suaranya tetap tegas. "Dan apa yang membuatmu berpikir Harper akan mempercayaimu?"

"Kau bercinta dengan bajingan, kawan. Menurutmu, bukti apa lagi yang akan dibutuhkan Harper jika aku memberitahunya bahwa dia membuatmu menumbuhkan kayu? Sial, tentu senang kamu belum mencoba omong kosong itu denganku. "

"Seperti ada orang yang menginginkan pantat gemukmu."

"Tutup perangkapmu." Cobb tepat di depan Zulian. "Dan jika Kamu tidak ingin seluruh tim mengetahui bahwa Kamu sama anehnya dengan teman sekamar Kamu, Aku sarankan Kamu untuk membersihkannya." Dia menunjuk ke arah kekacauan itu.

Zulian tidak bergerak untuk melompat, bahkan saat nadinya berdenyut dan tangannya berkeringat. Kemudian Cobb mengeluarkan ponselnya, senyum kejam di wajahnya. "Kurasa kamu tidak akan keberatan jika aku mengirim sms ke Harper di bagian medis. Lihat bagaimana dia melakukannya. Lihat bagaimana perasaannya—"

"Persetan." Zulian berlutut dan mulai mengambil karabiner dengan gerakan marah.

"Ya. Itulah yang Aku pikir." Tawa Cobb sangat mirip dengan tawa Deriel sehingga menakutkan.

Dia harus sering mendengar tawa itu saat mereka bekerja sepanjang sisa sore itu. Itu seperti kembali ke rumah mencoba melakukan beberapa tugas dengan Deriel memastikan bahwa Zulian melakukan bagian terbesar dari pekerjaan dan mencaci maki dia sepanjang waktu. Dan ya, dia tahu dia bisa melaporkan Cobb ke letnan atau kepala senior, tapi seorang pria tidak berhasil melewati BUD/S dengan menjadi cengeng atau pengadu. Militer mungkin tidak menyukai pelecehan, tetapi risiko sebenarnya adalah dari anggota tim lainnya jika Zulian melampaui mereka untuk melaporkan Cobb. Tidak, satu-satunya pilihan, seperti tumbuh bersama Deriel, sejauh yang bisa dilihatnya, adalah menyedotnya.

Dan berbicara tentang Deriel, dia akhirnya bebas dari Cobb dan omong kosongnya dan berjalan ke truknya ketika teleponnya berdering. Persetan. Ibunya. Lagi. Dan sekarang dia ingin dia ikut dalam "intervensi" terbaru Deriel. Seperti yang pertama namun-the-fuck-banyak yang telah membantu.

"Aku tidak berpikir Aku berbicara dengannya akan membantu." Zulian mengusap rambutnya. Dia terakhir berbicara dengan ibunya Sabtu malam setelah mereka semua selesai dengan lemari. Dia telah mencoba untuk membuatnya bersalah karena berkontribusi pada tugas rehabilitasi terakhir Deriel, tetapi Zulian bersikeras bahwa dia tidak punya banyak uang untuk disisihkan. Dia tahu pada akhirnya dia akan menyerah dan mengirim sesuatu, tetapi semakin lama dia bisa menahannya, semakin baik.

"Oh, tapi kalian sangat dekat." Ibunya telah menghabiskan dua puluh tiga tahun membuat fiksi itu. "Ingat bagaimana Kamu dulu berbagi kamar dan segalanya? Kalian adalah teman terbaik."

"Kami tidak akur," kata Zulian lelah. Berbagi kamar adalah salah satu kenangan terburuk Zulian, bertahun-tahun dicaci maki dan dicaci maki saat dia terlalu kurus untuk membela dirinya sendiri. Tapi ibunya selalu menolak untuk melihatnya.

"Tentu saja. Dan sepatah kata dari Kamu sekarang—dari saudaranya ANGKATAN LAUT AS—akan berarti dunia baginya, Aku yakin."

Zulian menggosok pangkal hidungnya. Dia menyalakan truknya, menghidupkan AC. "Aku akan mengiriminya pesan," katanya pada akhirnya, karena dia tahu itulah satu-satunya cara dia menyelesaikan panggilan dengan cepat.

Ibunya menghela napas dan Zulian bisa membayangkannya bersandar di lemari es di dapurnya, mencubit hidungnya seperti yang baru saja dilakukannya. "Panggilan telepon akan lebih baik, tapi kurasa itu akan membantu juga—"

"Aku akan melihat apa yang bisa kulakukan."

"Kau tahu, saat kau mengirim pesan, kirim satu ke Leslie, kan? Dia terus bertanya tentang Kamu di gereja. Dia berkata untuk memberitahumu bahwa dia berdoa untukmu."

"Itu ... bagus darinya."

"Dia. Kamu tahu, seorang pria militer membutuhkan seseorang untuk pulang. Dia benar-benar melakukannya. Aku telah melihat penelitian tentang itu. Dan dia akan menjadi istri angkatan laut yang baik—"

"Bu. Aku dua puluh tiga. Belum siap untuk menikah."

"Aku punya Deriel saat aku seusiamu," ibunya mengingatkannya. "Dan ayahmu untuk pulang. Kamu butuh seseorang untuk pulang."

Tanpa diminta, wajah Prandy melompat ke otak Zulian. Seseorang untuk pulang. Bukankah lebih baik akhir-akhir ini, pulang ke rumah untuk melihat apa yang telah dilakukan Prandy di tempat itu saat dia sedang bertugas, memakan usaha Prandy dalam memasak atau makanan yang dia ambil dalam perjalanan pulang dari kampus? Dia sangat menyukainya lebih dari yang seharusnya.

"Tidak, aku tidak." Zulian menjaga suaranya tetap tegas. Persetan. Hari yang sial. Dia berhasil membuat ibunya menutup telepon dengan janji-janji yang menggumamkan lagi untuk mengirim sms kepada Deriel dan Leslie dan menelepon nanti.

"Kami mengandalkanmu," adalah kata-kata perpisahannya.

Dia mengemudi pulang, marah pada Cobb, marah pada ibunya, marah pada Deriel, terutama marah pada dirinya sendiri karena menerima semua omong kosong ini. Ada apa dengan Cobb yang membuatnya merasa seperti berusia sembilan tahun dan tidak berdaya lagi? Namun, ketika dia berbelok ke jalan mereka, sebagian ketegangan di bahunya mereda saat melihat mobil Prandy. Seseorang untuk pulang.