BAB 10

Yosia telah mengalahkandia di sana beberapa menit, dan dia dan Zulian sedang menunggu di teras lempengan semen kecil. Rumah itu adalah peternakan yang tidak mencolok dengan usia yang tidak dapat ditentukan dengan dinding berwarna krem ​​yang sudah lapuk dan beberapa tanaman cokelat di halaman kecil. Sebuah Tempat Sampah besar mengambil sebagian dari jalan masuk, mengharuskan parkir yang hati-hati di pihak Prandy. Dengan penonton. Persetan. Dia nyaris menghindari kliping Dumpster.

"Apakah kamu punya kamar untuk mengurung kucing-kucing itu?" Prandy bertanya, terlalu letih untuk menyapa mereka dengan benar.

"Ya. Aku sudah menyiapkan ruang cuci, sebenarnya." Zulian membuka pintu depan rumah sementara Prandy membawa pengangkut kucing masuk. "Kupikir hal terakhir yang kita perlukan adalah mereka melarikan diri."

"Aku akan mulai dengan kotak- kotaknya ," kata Yosia.

Zulian membawa Prandy melewati ruang tamu kosong dan ruang makan kosong ke dapur lusuh dengan ruang lumpur. Yang mengejutkan Prandy, Zulian bahkan memiliki kotak pasir yang menunggu.

"Tidak ingin ada kecelakaan ." Zulian berwarna menggemaskan ketika Prandy menatap area kecil yang dibuat Zulian—dia bahkan meletakkan selimut terlipat dan air.

"Terima kasih." Prandy membuka pembawa dan meninggalkan kucing untuk keluar di waktu luang mereka. Gizmo melesat keluar sementara Nectarine meringkuk dalam kopernya. Gizmo, si pengkhianat, berjalan di antara kaki Zulian, seperti Zulian adalah penyelamat hebat mereka.

"Kurasa dia mengingatmu," kata Prandy, dan begitu saja, kenangan malam itu menggantung di antara mereka. menari. Ciuman yang seharusnya.

"Kau pernah..." Zulian memulai, lalu menutup mulutnya.

"Apa?" Prandy mengangkat alis.

"Orang itu..." Zulian melambaikan tangannya dengan ragu. Kemudian ANGKATAN LAUT AS besar yang buruk mengambil alih, bahu menjadi lebih kaku daripada papan setrika yang menempel di dinding ruang cuci, mulut menyempit menjadi garis tipis dan keras. "Sudahlah."

Oh Prandy sangat tidak menjatuhkan ini. "Apakah Chris dan aku berhubungan nanti? Itukah yang kamu tanyakan?"

Zulian menarik telinganya, satu-satunya celah dalam ekspresinya yang tangguh.

"Apakah ada planet di mana itu urusanmu?" Selesai dengan kucing-kucing itu, Prandy berdiri, menarik dirinya setinggi mungkin—bukan berarti membuatnya sama dengan Zulian, tapi dia mencoba menebusnya dengan tatapan mematikan. "Lihat. Aku sangat berterima kasih atas tempat tinggalnya. Tapi dengan siapa aku tidur, itu urusanku—"

"Tidak disini." Zulian menemuinya melotot demi silau.

"Zulian. Aku gay. GAY," jelasnya. Kemarahan menggigit kata-katanya, tetapi setidaknya sebagian dari tepi itu adalah frustrasi karena tidak, dia tidak menerima undangan Chris untuk mengirim pesan. Dia tidak bisa memikirkannya tanpa Zulian merayap ke dalam pikirannya, dan tubuh hangat Zulian dan aroma yang mendominasi ingatan Prandy. "Aku melakukan hubungan seks gay. Apakah Aku melakukannya di sini atau kembali ke tempat orang lain, Aku tetap gay. Dan Aku tidak ingin menyembunyikan itu. Atau apakah Kamu sudah memeriksakan hubungan Aku. Bahkan untuk kesepakatan perumahan yang manis."

Jika ada, melihat Zulian lagi, semua mengesankan, bahkan dengan jeans biru pudar dan T-shirt, membuat Prandy lebih bertekad untuk segera bercinta. Dia tidak bisa terus-menerus memelototi Zulian dan otot-ototnya serta tatapan tajamnya.

"Aku tahu." Zulian meringis, tidak mundur dari ekspresi mematikannya. "Dan aku tidak memintamu untuk menandatangani janji selibat . Hanya ... berhati-hatilah. "

"Aku tidak yakin itu mungkin," kata Prandy jujur. Dia dibesarkan di Berkeley menjadi seorang ibu tunggal uber-liberal yang menyambut naksirnya yang berusia sepuluh tahun pada seorang pahlawan Disney Channel dengan penerimaan penuh . Tidak seperti permainan apa pun yang dimainkan Zulian, Prandy bahkan tidak pernah melihat pintu lemari sepanjang hidupnya.

"Cobalah," geram Zulian. "Aku perlu—"

"Hei, teman-teman," panggil Yosia, "beberapa orang ada di sini."

Zulian menatap Prandy untuk terakhir kalinya sebelum keluar dari ruangan. Prandy dengan hati-hati membungkam kucing-kucing itu—salah satu dari mereka keluar di lingkungan yang aneh sepanjang hari ini diperlukan. Dan sial, mengapa bahkan berdebat dengan seorang pria yang ingin dia "bijaksana" memelintirnya menjadi simpul? Dia seharusnya marah, bukan memikirkan hal yang mustahil.

****

Zulian bergegas kembali ke ruang tamu yang kosong, Prandy di belakangnya, untuk menemukan Yosia berdiri dengan Kepala Senior Weber...dan oh sial. Dia membawa serta anak remajanya. Dan Harper. Persetan. Harper mungkin adalah temannya, tapi itu tidak berarti Zulian siap untuknya bertemu Prandy.

"Neldy," kepala senior menyapanya. "Kupikir kalian bisa menggunakan beberapa tangan ekstra untuk mempercepat pekerjaan pembongkaran. Aku bertemu Harper di gym, dan dia menawarkan untuk ikut."

Ha. ANGKATAN LAUT AS tidak "menawarkan" dengan kepala senior, meskipun ia memiliki bakat untuk membuat seorang pria berpikir bahwa perintah langsung benar-benar ide sendiri.

"Senang bisa membantu, Kak. Jadi, apakah ini teman barunya?" tanya Harper. Dia tinggi dan kekar seperti salah satu boneka Ken milik saudara perempuan Zulian—rambut dan kulit keemasan berkilau dengan otot-otot yang proporsional. Zulian tidak perlu menoleh ke belakang untuk mengetahui bahwa Prandy tanpa malu-malu memeriksanya. Karena tentu saja dia. Itulah yang dilakukan Prandy.

Dan jika Zulian tidak dapat menahan diri untuk melakukan hal yang sama lebih dari sekali, maka Prandy pasti tidak berdaya di bawah mantra pesona Harper. Perkenalan dilakukan di mana-mana dan tentu saja tatapan Prandy bertahan terlalu lama pada Harper. Mata Prandy beralih ke Zulian, dan Zulian memberikan apa yang dia harapkan adalah gelengan halus dari kepalanya. Jangan menggoda. Hanya itu yang mereka butuhkan.

"Ayo selesaikan ini." Perkenalan selesai, kepala senior menggosok tangannya. "Dorrell bisa menangani hal-hal ringan."

"Banyak dari itu." Prandy tertawa dengan cara yang membuat Zulian melontarkan peringatan. Apa sebenarnya yang dimiliki Prandy di sana? Zulian mendekati bagian belakang truk seperti itu mungkin IED, tetapi barang-barang Prandy disimpan dalam kotak cokelat biasa, yang sebagian besar tampaknya berisi makanan organik atau pembelian Prime di kehidupan sebelumnya.

bodoh. Apakah Kamu benar-benar mengharapkan kotak pelangi? Mainan seks longgar? Tumpukan celana pendek go-go?

Tunggu. Dia tidak bisa membayangkan Prandy memiliki celana pendek seperti yang dikenakan para pria di bar gay. Dan dia benar-benar tidak bisa memikirkan Prandy dan mainan seks dalam kalimat yang sama. Atau ingin tahu yang mana yang mungkin dimiliki Prandy—

"Ini." Yosia menginterupsi pukulan internal Zulian dengan menurunkan setumpuk peralatan elektronik ke dalam pelukannya.

"Wah. Kamu punya Xbox, PS4 dan satu mesin game yang tampak sakit." Harper berhenti dari tumpukan kotaknya sendiri untuk memeriksa barang-barang yang dibawa Yosia dan Zulian. Bahkan Zulian harus mengakui bahwa Prandy memiliki pengaturan yang cukup manis.

"Hei, Anak Gunung, apakah kamu suka pizza?" Harper memanggil Prandy. Zulian senang dia memiliki nama yang kuasi-normal—seperti kebanyakan orang di tim, Harper benar-benar tipe yang cocok dengan potensi nama panggilan.

"Ya." Prandy menyeringai terlalu cerah pada Harper.

"Bagus. Aku akan berakhir. Banyak. Tidak ada seorang pun di barak yang memiliki pengaturan sesakit ini."

"Aku suka malam permainan yang hebat," kata Prandy, jelas-jelas berniat mengabaikan tatapan kematian yang dikirimkan Zulian kepadanya. "Kapan pun. Dan ajak teman-temanmu."