bab 24

Dia meremas pantat Deoffrey, jari-jarinya menelusuri jahitan di antara pipi.

Seseorang menabrak Sofia dengan keras, menggoyangnya ke kanan, memaksanya menggerakkan kakinya untuk menjaga keseimbangan, sambil menyelipkan Deoffrey lebih erat ke tubuhnya agar dia tetap aman. Tetapi untuk melakukan itu, dia harus melepaskan ibu jarinya dari mulutnya. Rasanya seperti terbangun dari mimpi. Dia berkedip keras beberapa kali dan melihat sekeliling. Orang-orang menari di sekitar mereka, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Ada lagu yang berbeda dari lagu yang mereka tarian saat Deoffrey memancingnya ke lantai dansa.

Astaga! Apa yang dia lakukan? Dia memiliki satu tangan di seluruh pantat Deoffrey dan ibu jarinya masih basah dari tempat dia mencelupkannya ke dalam mulutnya. Sebuah denyut menjawab dari kemaluannya mengingatkannya bahwa dia sudah sangat dekat dengan hanya menidurinya di sana di lantai dansa. Dia telah menangani klien. Dia telah melanggar peraturan perusahaan. Dan lebih buruk lagi, dia telah melanggar aturannya sendiri tentang melakukan sesuatu dengan pria yang lebih kecil.

Meraih lengan Deoffrey, dia menariknya melewati kerumunan ke tepi lantai dansa di mana kumpulan orang sedikit lebih tipis. Begitu mereka membersihkan kerumunan, dia melihat Royce. Dia menyentakkan sedikit dagunya ke belakang tempat toilet berada dan pengawal lainnya mengangguk. Dia benci meninggalkan sisi Deoffrey, bahkan untuk sesaat, tetapi kepalanya berputar dan dia tidak bisa menjaga Deoffrey tetap aman jika dia tidak bisa berpikir jernih. Royce akan turun tangan dan menjaga Deoffrey tetap aman sementara dia membereskan masalahnya.

"Diam," dia membentak Deoffrey dan kemudian berjalan menuju kamar mandi.

###

Apa. Itu. Persetan.

Deoffrey berpikir semuanya berjalan dengan baik. Sial, tarian itu lebih baik daripada hebat. Itu adalah hal terkutuk yang pernah dia alami. Sofia tampaknya akhirnya datang, siap untuk mencoba sesuatu dan kemudian bajingan sialan itu menabrak mereka. Rasanya seperti Sofia terbangun dari mimpi. Ekspresi kesenangan yang intens itu dihapus dari wajahnya untuk digantikan oleh sesuatu yang lebih mirip horor.

Deoffrey mengusap perutnya yang tiba-tiba terasa sesak.

Dia ragu-ragu di tepi lantai dansa, berdebat apakah akan mengejarnya, tetapi dia tampak begitu terguncang oleh apa yang terjadi sehingga Deoffrey membiarkannya pergi. Mengejarnya dan menghadapinya di kamar mandi yang ramai di klub malam yang bising sambil mencoba melacak penguntitnya mungkin bukan keputusan terbaik.

Dia berbalik untuk mencari pengawal lainnya dan berhenti tiba-tiba ketika jeritan meletus di atas musik yang berdebar kencang. Dia melihat ke arah lantai dansa untuk menemukan orang-orang berbondong-bondong ke arahnya dalam gelombang besar. Dalam sekejap, dia diliputi oleh banyak orang yang panik. Seluruh klub tampak lebih gelap—seolah-olah ada sesuatu yang memadamkan lampu.

Lampu utama di klub menyala tepat waktu untuk mengungkapkan awan besar asap biru dan oranye memenuhi seluruh area. Dia pernah melihat asap jenis ini sebelumnya di pertandingan sepak bola FC Cincinnati yang dia hadiri awal tahun di Nippert Stadium ketika anggota kelompok pendukung meledakkan bom asap untuk merayakan gol. Tapi itu di luar dan asapnya cepat menyebar.

Sekarang asap dengan cepat memenuhi gedung yang tertutup saat orang-orang menabraknya, memutarnya ke satu arah dan ke arah lain sehingga dia tidak bisa lagi memastikan ke arah mana dia menunjuk. Tertelan dalam massa daging dan teriakan yang melonjak, dia benar-benar kehilangan pengawalnya.

Dia terbatuk, mengangkat tangan kirinya ke wajahnya. Asap dan bau belerang yang kental menggantung di udara, mengganggu asma alerginya. Dia menemukan sebagai seorang anak bahwa dia sangat alergi terhadap jamur, memicu reaksi asma yang intens. Asap tebal itu mengganggu saluran udaranya, membuatnya semakin sulit untuk menarik napas. Dengan jumlah jamur yang sangat rendah musim panas itu, dia berhenti membawa inhaler sialannya dan sekarang dia kacau. Dia harus pergi dari sana.

Rasa panik membuncah di dadanya. Dia tersentak, berkedip melawan air mata yang memenuhi matanya saat dia mencoba melihat pintu keluar. Sungguh lelucon praktis yang bodoh.

Tapi itu tidak terasa seperti lelucon, dan dia harus pergi dari sana. Dia berbalik, berharap dia menghadap pintu depan, ketika sebuah tangan keluar dari asap dan mengunci pergelangan tangannya. Dia menyentak dan memutar lengannya, tetapi penculiknya memegang erat-erat dan mulai menariknya lebih dalam ke dalam kegelapan.

Deoffrey mengerjap cepat, mencoba menjernihkan matanya, tetapi matanya hanya berlinang air mata saat bau belerang dan bahan kimia lainnya memenuhi udara. Dia tidak bisa melihat apa-apa. Sosok itu lebih tinggi darinya, tapi dia mengenakan hoodie berwarna gelap yang ditarik ke atas untuk menutupi kepalanya dan menghalangi wajahnya dari pandangan. Dari hanya membangun orang, dia bersedia mengatakan ini adalah laki-laki, tapi dia tidak bisa melihat apa-apa lagi.

"Sofia!" dia berteriak. "Royce! Sofia!" Tapi suaranya tidak lebih dari serak mentah. Tidak mungkin ada orang yang mendengarnya karena musik yang terus diputar atau teriakan para peserta pesta.

Dia harus pergi. Bebas. Sofia harus keluar dari kamar mandi sekarang setelah mendengar teriakan itu. Sofia akan mencarinya. Panik dan bersalah. Ya Tuhan, Sofia. Ini adalah kesalahannya. Dia telah mendorong Sofia terlalu jauh, membuatnya lari daripada melukai Deoffrey. Penguntit itu pasti sedang mengawasi, menunggu beberapa saat ketika Sofia menjauh dari Deoffrey…saat ketika Deoffrey akhirnya mengusir Sofia.

Dia harus kembali ke Sofia.

Mencoba untuk menarik napas dalam-dalam, dia batuk dan mengi lagi, kepalanya mulai berputar. Dia memasukkan tumitnya ke dalam, tetapi sepatu bersol licinnya meluncur begitu saja di lantai, yang basah karena minuman yang tumpah. Tidak ada daya tarik untuk melawan penculiknya.

Bersumpah, dia mengepalkan tangan kirinya dan mengayunkan ke arah orang lain, membidik di mana dia pikir wajah pria itu seharusnya. Rasa sakit meledak di buku-buku jarinya dan jatuh ke pergelangan tangannya saat dia terhubung dengan apa yang seharusnya menjadi bahu pria itu. Dia pikir dia mendengar gerutuan teredam, tetapi penyerangnya tidak berbicara, tidak mengungkapkan siapa dirinya.

Jari-jari mengencang di pergelangan tangan kanannya, mengancam akan mematahkan tulang, dan Deoffrey merintih kesakitan. Keparat ini tidak membawanya.

Bersandar ke belakang sehingga dia menarik pegangan pria itu dengan seluruh beratnya, dia mengangkat kaki kanannya sambil tetap meluncur di sepanjang tepi kaki kirinya. Dia menendang keluar, membidik di mana dia pikir lutut pria itu mungkin berada. Keberuntungan akhirnya menyinari dia dan dia terhubung dengan lutut keparat itu, meruntuhkannya.

Pria itu berteriak dan segera melepaskannya. Deoffrey jatuh ke lantai yang basah dan lengket, rasa sakit meledak di pinggulnya. Dia mengabaikannya dan kembali berdiri. Pintu masuk depan tersumbat oleh orang-orang, tapi dia bersumpah dia melihat pintu tambahan di belakang kamar mandi... lebih dalam ke dalam asap dan kegelapan. Mendorong penyerangnya kembali ke tanah saat dia mencoba bangkit, Deoffrey menutup mulut dan hidungnya saat dia terjun ke dalam asap. Rasa sakit menembus bahunya lalu pinggulnya saat dia memotong meja dan sudut dinding saat dia tersandung membabi buta ke bagian belakang gedung.

Dia menyelipkan tangan kanannya di sepanjang dinding sampai dia akhirnya mencapai logam yang dingin dan halus. Dan sebuah bar dorong. Pintu aneh di luar! Deoffrey mendorongnya dan melirik dari balik bahunya saat cahaya dari gang masuk ke klub, memotong sebagian melalui asap untuk mengungkapkan bahwa sosok berkerudung itu tertatih-tatih mengejarnya. Dia bergegas maju, mencoba menarik lebih banyak udara ke paru-parunya yang kelaparan sekarang setelah dia berada di luar. Melirik ke atas dan ke bawah gang, dia diam-diam mengutuk untuk menemukan bahwa dia sendirian. Siapa pun yang melarikan diri dengan cara ini kemungkinan besar akan bergegas ke depan gedung.