Berapa Kali Kamu Berharap untuk Pulih?

Gerian memegang pinggangnya yang setebal-ember saat ia terengah-engah untuk bernafas. Lemak di tubuhnya naik dan turun sambil terengah-engah dengan dramatis, dan keringat dingin muncul di wajahnya yang pucat, wajah gemuk. Meskipun ia masih menatap Merlin Tua dengan ganas, semua orang yang hadir tahu bahwa ia adalah sebuah panah yang dihabiskan sekarang.

Merlin Tua tidak lebih baik. Ia harus mengandalkan dukungan dari Cromwell untuk berdiri teguh pada kakinya saat ia mendarat.

Tapi, untuk beberapa alasan, wajah pucat Merlin Tua membawa sedikit senyuman.

Gerian sudah menyerah. Segalanya sudah jelas—keduanya adalah archmage, dan keduanya sudah kelelahan akan kekuatan mereka. Tidak ada yang bisa melakukan apapun lagi antara satu sama lain sekarang, jadi bagaimana ia masih bisa tersenyum dengan kepercayaan diri seperti itu?

Faktanya, Gerian langsung merasakan sedikit kegembiraan setelah mana sudah habis di kedua sisi. Tidak ada yang memiliki kekuatan sebagai archmage sekarang, dan ia memiliki lusinan orang yang berdiri di belakangnya. Itu akan menjadi sebuah tantangan saat ini ketika mereka bergegas maju dan mengelilingi Merlin. Belum lagi, ia memiliki keunggulan fisik. Bayangkan saja, seorang pria dengan berat dua atau tiga ratus pon yang siap menerkam bisa menghancurkannya dengan mudah…

Oleh karena itu, Gerian tidak tahu mengapa Merlin Tua terus tersenyum dalam kemenangan ketika ia memiliki keuntungan yang sangat besar atas dirinya.

Orang tua itu menatap tajam kepada Merlin Tua. "Kamu masih bisa tertawa setelah dipukul olehku? Apakah kamu seekor burung unta sialan?"

Merlin Tua nyaris tidak bisa menenangkan diri dengan bantuan dari Cromwell dan masih tampak lemah. Ia telah mendengar teriakan Gerian tetapi memilih untuk mengabaikannya, menempel ke dadanya ketika ia mengalami batuk hebat. Merlin Tua tampak seperti seorang pria tua dengan satu kaki di kuburan, lelah dan lemah, tanpa kaitan dari seorang archmage yang hebat.

Namun, terlepas dari betapa lemahnya ia, Merlin Tua memiliki senyum percaya diri di wajahnya selama ini.

Senyuman itu membuat Gerian semakin tidak senang melihatnya. Ia menyeret tubuhnya yang lemah dan berangkat menuju Merlin Tua. Ia tidak akan membiarkan para ahli sihir di serikat mengangkat jari. Ia akan menghancurkan Merlin Tua itu sendirian.

Tetapi ketika senyuman Merlin Tua berangsur-angsur melebar dan tangan kanannya yang kurus mencapai saku, ekspresi Gerian tiba-tiba menegang.

Ia melihat Merlin Tua menarik sesuatu dari sakunya.

Itu adalah sebuah kristal biru-langit. Di bawah cahaya matahari terbenam, kristal berkilau memantulkan sebuah lingkaran cahaya warna-warni.

Lingkaran cahaya itu indah namun buram, seperti mimpi yang paling indah.

Sebuah aura sihir murni dipancarkan dari kristal. Tidak ada jejak ketidakmurnian di aura itu sama sekali. Itu asli dan bersih, ramah dan lembut, seperti sebuah sungai yang mengalir dari pedesaan, membasahi bumi tanpa suara.

Senyum percaya diri dari Merlin Tua bahkan lebih tak terduga di bawah sinar lingkaran cahaya kristal.

"Jika kamu memiliki sebuah Kristal Energi Kuat, kamu mungkin akan tersenyum seperti aku sekarang…" Meskipun ia menjawab pertanyaan Gerian, matanya tertuju pada kristal di tangannya. Ia agak terpesona oleh lingkaran cahaya warna-warni itu, dan juga agak tidak mau mengalihkan pandangan darinya.

Seluruh Menara Emerald menjadi sunyi saat suara Merlin Tua menyebar di sana.

Perhatian semua orang jatuh pada lingkaran cahaya; semua jenis emosi yang saling terkait—kebingungan, keterkejutan, kerakusan, dan ketidakpastian—menciptakan suatu suasana yang aneh di dalam Menara Emerald.

Orang-orang yang hadir adalah ahli sihir yang setidaknya berada di level-lima ke atas. Selain seorang amatir seperti Lin Li, yang belum pernah mendengar nama besar dari Kristal Energi Kuat, itu adalah sesuatu yang hampir dirindukan oleh setiap ahli sihir. Efek menenangkannya yang kuat mencegah gigitan mana ketika melepaskan mantra. Bagi ahli sihir, gigitan mana jauh lebih menakutkan daripada lawan. Selain itu, Kristal Energi Kuat dapat memperkuat efek meditasi. Selama seseorang memiliki kristal di sisinya, efek meditasi dapat dinaikkan ke level yang menakutkan.

Tetapi kekuatan yang sebenarnya dari Kristal Energi Kuat adalah bahwa itu dapat sepenuhnya memulihkan mana.

Bagi seorang ahli sihir, tidak ada yang lebih berharga dari mana.

Pemulihan penuh dari mana bisa mengubah hampir semua hal pada saat yang kritis.

Sebagai contoh, pertempuran antara dua archmage tepat di depan kedua mata mereka. Menjadi ahli sihir yang paling kuat di Kota Jarrosus, dan telah kehabisan mana terakhir milik mereka, dengan kondisi Merlin Tua lebih buruk daripada kondisi Gerian karena ia bahkan tidak bisa menyeimbangkan dirinya sendiri, itu terlihat seperti sudah berakhir. Tapi tepat pada titik penting ini, Merlin Tua telah mengeluarkan Kristal Energi Kuat…

Ekspresi Gerian berubah ketika kristal biru-langit dikeluarkan. Wajah gemuk pucatnya berubah menjadi warna putih-kebiruan yang mengerikan. Itu hampir merupakan ekspresi keputusasaan. Tidak peduli siapa, hanya akan ada kesedihan mendalam bagi siapa pun yang sedang mengalami situasi ini.

Keduanya telah kehabisan semua mana mereka, tetapi musuh memiliki kesempatan untuk mengembalikan mana mereka pada waktu yang paling kritis. Mungkin tidak ada hal lain di dunia ini yang bisa terasa lebih tidak berdaya selain ini…

Gerian berdiri terpaku di tanah. Tatapannya pada Merlin Tua adalah sebuah tatapan yang tak bernyawa. Ia belum pernah merasa sangat tidak berdaya sebelumnya. Apa yang jelas-jelas merupakan musuh yang seimbang menjadi orang yang bisa mencekiknya hingga mati dalam sekejap semudah menghancurkan seekor semut.

Setelah awalnya pingsan, para ahli sihir di Menara Emerald tampaknya tiba-tiba telah menyadari apa yang dimaksud dengan Kristal Energi Kuat. Itu berarti bahwa Merlin Tua sekarang bisa membunuh Gerian kapan saja, mengirim Serikat Sihir ke kedalam keputusasaan yang dalam sekali dan untuk semuanya.

Tapi begitu kesadaran menghantam mereka, hampir semua ahli sihir memiliki ekspresi ketakutan yang jelas di wajah mereka. Semua orang tahu bahwa Serikat Sihir sebenarnya milik Gerian saja. Itu semua karena Gerian sehingga serikat mampu bertahan dalam masa sulit selama 20 tahun dan mampu melawan keluarga ahli sihir nomor satu, yaitu Merlin.

Setelah Gerian runtuh, itu akan menjadi akhir dari Serikat Sihir…

Mungkin hanya seorang amatir seperti Lin Li yang tidak mengerti situasinya. Ia menatap bingung pada Merlin Tua, memikirkan betapa hinanya senyum pria tua itu. Mungkinkah ia membawa sebuah senjata rahasia bersamanya? Karena itu adalah kebiasaan yang baik untuk bertanya ketika seseorang tidak tahu, ia menyikut Kevin dengan sikunya dan bertanya dengan ramah, "Benda apa yang ada di tangan orang tua itu?"

"Kristal Energi Kuat." Kevin merasa bingung. Ia khawatir tentang keadaan yang dialami Gerian. Tetapi setelah pertanyaan berulang dari Lin Li, ia menjelaskan asal usul Kristal Energi Kuat dengan suatu cara yang sederhana. "Selain efek menenangkan pikiran dan memperkuat meditasi, ia juga memiliki kekuatan untuk memulihkan mana. Meskipun kekuatan seperti itu hanya dapat digunakan sekali, dalam situasi ini, aku takut Paman Gerian…"

"Memulihkan mana?" Lin Li tercengang. Si tua Gerian itu tampak seperti seorang yang cerdas dan mengetahui bagaimana cara memanfaatkan nilai lebihnya sendiri biasanya. Bagaimana ia bisa melihat sebuah kristal yang rusak hari ini dan menjadi takut karenanya? Mungkinkah pertempuran dengan Merlin Tua telah merusak otaknya…?

Memulihkan mana… Lin Li menyentuh hidungnya. Ia merasa ingin bertanya pada Gerian, "Berapa kali kamu berharap untuk pulih?"