Itu pada dasarnya adalah kapitalisme

Rumput terbelah seperti karpet di bawah sol sepatuku, tapi selain warnanya yang biru, itu tidak terlihat jauh berbeda dari varian hijau yang dulu saya kenal. Namun, ketika saya membungkuk untuk menyentuhnya, ada bulu-bulu halus di seluruh bagian bawahnya.

Ah, sepertinya ini akan menjadi tempat yang bagus untuk berguling-guling dan piknik.

Namun, apa daya, saya tak mendapatkan acara piknik di rumput. Antara ucapan Zia "Tidak pantas bagi seorang wanita duduk di atas rumput" dan tatapan keras Angwi yang melihat saya seolah-olah saya adalah kaca rapuh yang akan pecah hanya karena menyentuh tanah, kami makan siang di dalam rotunda di halaman dalam.

Yang masih bagus, jadi saya tidak punya keluhan. Tempat ini menghadap ke sebuah taman penuh dengan bunga warna-warni yang tidak bisa saya namakan, termasuk yang menghiasi kamar tidur saya—maksud saya Natha. Deretan bunga itu terus berlanjut mengapit tangga dan lorong menuju taman di bawah, yang kebanyakan diisi dengan tanaman tanpa bunga dan topiary. Ujung taman bawah adalah struktur labirin yang terbuat dari—secara mengejutkan—pagar hijau. Dari atas sini, saya bisa melihat pusat struktur, yang membuka ke rotunda lain yang menahan ayunan yang terlihat nyaman, tampaknya tempat yang bagus untuk membaca atau sekedar bersantai.

Mungkin akan menyenangkan menghabiskan waktu di sana jika saya merindukan kenormalan tanaman hijau.

Tapi sementara itu, saya terpukau dengan rumput biru dan semak merah muda serta bunga berwarna-warni sambil mendengarkan Zia, yang memulai seminar sambil mengunyah sandwich.

Saya pernah menyebutkan sebelumnya bahwa, tidak seperti manusia yang terbagi menjadi beberapa kedaulatan, bangsa iblis hanya memiliki satu raja. Tapi tidak seperti kedaulatan tradisional, Raja Iblis bertindak lebih sebagai perwakilan Dewa Iblis, jadi Raja Iblis adalah ramalan mereka, pendeta utama, nabi, dan segalanya di antaranya. Peran pemerintahan diserahkan kepada tujuh Penguasa Iblis.

Zia memberitahu saya bahwa Raja Iblis dulu memerintah mereka, tetapi menjadi saluran Dewa Iblis menghabiskan energi Raja terlalu banyak. Jadi Raja Iblis pertama membagi tanah menjadi tujuh bagian, menciptakan tujuh kunci, dan mengurung dirinya di dalam santuari dimensional. Ketujuh kunci ini diberikan kepada tujuh orang yang dipercayakan untuk memerintah Alam Iblis.

"Jadi kunci-kunci itu seperti mahkota mereka?"

"Ya, itu adalah simbol Penguasa Iblis." Zia mengangguk sambil mengambil sandwich lain, memperhatikan Angwi dengan seksama, dan segera membuang sayuran saat 'pengasuh' itu sibuk mempersiapkan makanan saya. "Kami tidak memilih Penguasa berdasarkan darah, latar belakang, status, atau garis keturunan mereka. Selama mereka memiliki kunci, mereka akan menjadi Penguasa."

Jadi tampaknya berbeda dari manusia, iblis menekankan sistem meritokrasi. "Tapi bagaimana jika kunci-kunci itu jatuh ke tangan selain iblis?"

"Itu tidak mungkin, karena kunci hanya bisa dipegang oleh iblis. Itu tidak akan aktif di tanganmu," dia menunjuk saya, yang jelas tidak memiliki darah iblis.

Saya mengerti, jadi ada semacam langkah pengaman. Dalam satu hal, sistem ini memastikan bahwa Penguasa Iblis tidak berasal dari hanya satu keluarga, atau satu jenis iblis dari generasi ke generasi, dan siapa pun bisa menjadi Penguasa Iblis—asalkan mereka adalah iblis dan memiliki kemampuan.

Tapi apakah itu seadil yang terlihat?

"Apakah Anda mengatakan bahwa Para Penguasa bisa jadi siapa saja? Bahkan jika kunci-kunci itu diperoleh melalui cara yang tidak menyenangkan?"

Zia miringkan kepalanya dengan alis berkerut. "Apa maksudmu?"

"Seperti mencuri atau membunuh atau memeras—"

"Tentu," succubus itu mengangguk setelah menyesap jusnya. "Itu tidak masalah. Jika Penguasa saat ini kehilangan kunci mereka dari upaya seperti itu, maka berarti mereka terlalu lemah untuk menjadi Penguasa Iblis."

Wow, ini bukan hanya sistem meritokrasi. Ini lebih seperti hukum rimba—siapa yang kuat dia yang bertahan. Seperti permainan bendera di mana raja akan kalah jika benderanya direbut.

Tapi suksesi seharusnya bukan permainan, benar?

"Bukankah itu akan membuat situasi menjadi kacau?"

"Kenapa?" Zia mengangkat bahu dan mengangkat kedua lengannya terbuka. "Jika seorang iblis berhasil mengaktifkan kunci, itu berarti kunci itu mengenalinya. Semua iblis lain hanya perlu mengikuti rezim baru," jawabnya dengan santai, sebelum memancarkan matanya yang ungu pada saya, bibirnya terbuka membentuk senyuman. "Anda sepertinya berpikir bahwa mengambil kunci dari penguasa iblis yang memerintah adalah hal yang mudah dilakukan."

...ya, betapa bodohnya. "Tidak, bukan begitu?"

"Tentu saja tidak! Kamu pikir kunci Penguasa Iblis itu hanya duduk di brankas mereka untuk dirampok atau sesuatu?" dia menggelengkan kepala, seolah-olah ide itu sangat konyol.

Ya, saya harus mengakui bahwa saya bodoh tentang hal itu. Karena saya membandingkannya dengan mahkota, saya berpikir kunci itu adalah barang—seperti perhiasan atau sesuatu.

Saya agak lupa bahwa ini adalah dunia fantasi. Sejauh yang saya tahu, kunci itu bahkan bisa menjadi sesuatu yang sepenuhnya tak berwujud.

"Hmm...tetapi pasti ada orang yang akan mencoba menjaga kekuasaan Bangsawan untuk kelompok mereka sendiri, kan?"

Ini adalah sesuatu yang aku dapatkan dari Zia; dia dan Natha berasal dari klan yang sama. Namanya adalah Ra Zidoa, dan saudara lelakinya—Penguasa Iblis Nafsu—diberi nama Asma Ra Kama.

Melihat hubungan mereka, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin ada klan atau kelompok kekuasaan yang mencoba menjaga otoritas untuk diri mereka sendiri dengan menjadikan anggota klan mereka sebagai Penguasa Iblis.

"Apakah kamu berbicara tentang klanku?" Zidoa bersandar di kursi dan tersenyum. Klan Ra terdiri dari setan yang berjalan dalam mimpi, itulah sebabnya Natha berkata dia adalah kerabat jauh dari incubus. "Yah, kamu benar tentu saja. Akan ada kelompok yang mendorong orang mereka sendiri untuk merebut kunci dan menjadi wakil mereka. Meski begitu, kami tidak menganggap itu sebagai hal yang buruk. Memiliki dukungan juga merupakan bentuk kekuatan, sama seperti keberuntungan adalah keahlian."

Dia tersenyum lebar, dan aku bisa mengerti itu. Pada dasarnya, tidak mungkin seorang individu sendirian bisa mencapai puncak dari nol. Selalu ada kekuatan di belakang mereka yang mendorong mereka maju. Meskipun naik sendirian mungkin, mempertahankannya akan sulit tanpa dukungan. Jika seseorang menerima kunci tanpa dilindungi oleh orang lain, maka jam berikutnya, seseorang bisa merencanakan untuk mengambil kunci dengan paksa. Kecuali seseorang adalah makhluk mutlak, mereka tidak dapat mempertahankan kekuasaan tanpa dukungan.

Selain itu, itu tidak selalu buruk. Memiliki dukungan berarti stabilitas ke depan, asalkan para pendukung menjaga keseimbangan antara kepentingan pribadi mereka dan kepentingan publik. Lagi pula, itu adalah langkah bodoh, jika mereka mengambil kekuasaan hanya untuk merusak tanah—bukankah mereka yang akan menderita akibatnya?

"Ah, tetapi Natha selalu menjadi sepupu misterius dalam keluarga, jadi sebenarnya dia tidak menggunakan klan Ra untuk mendapatkan kunci," Zia tiba-tiba memberitahuku, saat aku merenung tentang sifat iklim politik di Alam Iblis.

Oh? Saat aku hanya menatapnya dengan tatapan ingin tahu, dia melanjutkan penjelasannya, kali ini sambil menikmati dessertnya. "Mimpi Buruk selalu jarang, dan di antara klan kami, cabang mereka suka mengisolasi diri mereka sendiri. Kamu bisa melihatnya dari cara dia membangun sarangnya di tempat seperti ini," dia mengibaskan tangannya ke sekeliling.

"Aku pikir dia hanya suka tempat yang tinggi,"

Dia terkekeh mendengar itu, dan sedikit tersedak pudingnya. "Yah—ugh—dia juga suka itu, tapi itu bukan alasan utamanya. Ah, sebenarnya, alasan dia membangun menara ini ada hubungannya dengan Penguasa Kebanggaan, tapi kamu harus bertanya langsung kepadanya,"

Aku hanya mengangguk santai sambil memasukkan sepotong kecil sandwich ke mulutku.

"Bagaimanapun, meski dengan dukungan klan, kami tidak bisa menjadikan seseorang sebagai Penguasa Keserakahan," Zia menggelengkan kepalanya.

"Mengapa?"

"Karena kami tidak memiliki cukup modal," dia mengangkat bahu.

Huh? Aku hanya berkedip kepadanya sampai dia melanjutkan. "Kunci Raja Iblis diperlukan agar seseorang bisa menjadi Penguasa. Tetapi metode mendapatkan kunci ini berbeda untuk setiap orang. Ada kunci yang diberikan dari guru kepada muridnya. Ada kunci yang hanya bisa didapatkan melalui Colosseum. Untuk Penguasa Keserakahan, hanya ada satu kriteria," Zia mengangkat jarinya dengan senyum lebar di wajahnya. "Kekayaan."

Aku mengangkat alis dan melihat sekeliling; menara, taman, seluruh gunung...

Yah...itu cocok.

"Jadi...Penguasa Keserakahan harus menjadi orang terkaya?" Zia mengangguk tegas atas pertanyaanku. "Tapi, beberapa kelompok bisa mengumpulkan cukup uang untuk mendukung seseorang, kan?"

"Mereka bisa, tetapi tidak ada yang berhasil menumbangkan kekayaan Tuan Natha," Zia membuat isyarat negatif dengan tangannya yang bergoyang-goyang. "Kamu bertanya tentang wilayah ini lebih awal, jadi aku akan mulai menceritakan tentang itu..."

Dan kemudian dia memulai pelajarannya lagi, sementara aku harus menyelesaikan piring kedua makanan yang Angwi dorong di hadapanku. Sepertinya dia benar-benar ingin membuatku gemuk.

Tampaknya setiap wilayah setan memiliki ciri khasnya sendiri. Aku masih belum tahu seperti apa ciri wilayah lainnya, tapi untuk saat ini, aku hanya perlu tahu tentang Tanah Keserakahan.

Yang, setelah mendengarkan Zia, bisa dirangkum menjadi satu esensi; Perdagangan. Ini adalah tanah di mana semua jenis perdagangan terjadi. Ini mencakup garis pantai di mana rute laut berlimpah, dan menggunakan tanah luas untuk membangun kompleks industri. L'Anaak Eed mungkin adalah satu-satunya tempat di mana Penguasa Iblis lain tidak akan berani mengacau, karena kekayaan mereka terdapat di bank dan perbendaharaan di kota ibukota, dan logistik wilayah mereka berasal dari sana.

Ini adalah surga para pedagang dan pemilik bisnis, di mana kompetisi sengit dan perdagangan terjadi tanpa henti. Dan berkat sifat perdagangan, tanah ini dipenuhi dengan setan dari setiap etnis. Ada juga pedagang dan pedagang dari Alam Elemental, meskipun aku ragu akan ada manusia yang cukup berani untuk masuk.

"Kastil Penguasa mengatur hukum dan peraturan, tetapi selama mereka mematuhi standar, orang bebas melakukan apa saja di sana. Kastil tidak banyak mengganggu pasar, dan bertindak lebih seperti pengaman untuk melindungi sistem dari kehancuran."

Zia bersandar di kursinya dan mengusap perutnya dengan puas. Dia berbicara lagi dengan nada malas, "Uang adalah segalanya di sini, jadi setiap tahun, Asosiasi akan membuat daftar orang terkaya, dan Natha sudah menjadi yang teratas sebelum aku lahir—ah, tapi jika kamu bertanya bagaimana, aku tidak tahu..." suaranya meredup, dan bulu matanya berkedip dalam kantuk, meninggalkan aku untuk merenung sendiri tentang informasi ini.

Apa...yang bisa aku katakan tentang itu, meskipun? Sepertinya, aku menjadi pengantin wanita bagi seorang ayah kaya.